Настя сочувственно посмотрела на меня.
- Наверное. Особенно, если учесть, то, что сделал с тобой Макс и что ты можешь думать обо всех нас, после того, как тебя отдали Алексу в качестве награды за выигранный поединок… или после поведения Клариссы. Мне очень жаль, что ты постоянно натыкаешься на не самых лучших из нас…
- На самом деле, люди во многом не лучше…
- Но и мы не так уж плохи! – возразила Настасья, снова глядя на меня. – Пойми, Волки живут столетиями, а от старых привычек и традиций, которые насчитывают многие десятки, а то и сотни лет, очень сложно отказываться. Особенно когда многие Волки едва младше этих законов, а некоторые и старше. Даже тот закон, по которому ты теперь стала принадлежать Алексу, был составлен очень давно и считался вполне справедливым и нужным. В те времена не было равноправия полов, у женщин не было никаких прав, а жена считалась собственностью своего мужа. Если у женщины убивали супруга, у нее практически не оставалось шансов выжить и прокормить своих детей в одиночку, без мужчины. Именно поэтому женщину отдавали в качестве приза или дополнительного бремени убийце ее мужа, который с этого момента распоряжался ее жизнью.
- И у вас все законы… – я не смогла подобрать нужного слова, – …такие?
- Практически! – над озером раздался звонкий смех подруги, – в основном все законы были основаны на традициях волчьих стай и действительно не переписывались столетиями. Мы консерваторы. И вообще, – Настя задорно мне подмигнула, – чем ты недовольна? Еще совсем недавно ты была обычным человеком, а сегодня твой будущий жених – единственный сын и наследник повелителя самой крупной и богатой стаи Волков! И при этом, прошу заметить, он молод, очень даже хорош собой, а еще умный, веселый и нежный. Между прочим, сейчас все незамужние, да и, чего греха таить, многие замужние женщины кусают локти и мечтают оказаться на твоем месте! А ты еще чем-то недовольна!
- Ну и пусть кусают локти дальше! Мне-то что с того? Во-первых, он не обязан делать меня своей невестой, если я все правильно поняла. А, во-вторых, уж не знаю, что ты имела в виду под словом «веселый», но у него постоянно такой хмурый вид, как будто он собирается кого-то убить… – я смотрела на откровенно потешающуюся надо мной подругу. – Так что, ни у всех этих девушек, ни у меня просто нет шанса…
- Скажу тебе по секрету, что у тебя-то он как раз и есть! Ты понравилась моему папочке с того момента, когда он тебя впервые увидел! – Настасья говорила заговорщицким шепотом. – Поверь мне на слово – это многого стоит! Поэтому я более чем уверена, что он назовет тебя своей невестой, а потом и женой.
- Ага. Понравилась, как же! Да ты слышала, как он со мной говорил до моей псевдо свадьбы, медленно перетекшей в казнь? И вообще, он просто воспользовался моментом, чтобы отомстить за свою погибшую жену, а меня ему всунули в качестве неприятного довеска…
- Ой, да ладно! – скорчила забавную рожицу Настя. – Ели бы захотел, то мог бы и раньше отомстить, чтобы обойтись без «довесков». А злой он был потому, что ты ему приглянулась, а собиралась замуж за его не сильно любимого младшего братца! Кроме того, он был вне себя из-за того, что ты не понимала, на что соглашаешься.
- Может, хватит об этом? – в моей душе затеплился огонек надежды на счастливое будущее, но продолжать разговор почему-то совершенно не хотелось – наверное, боялась спугнуть замелькавшую где-то впереди надежду на счастье. Поэтому я перевела разговор на другую, не менее волнующую меня, тему. – А что имел в виду Виктор, когда говорил, что если Александр и дальше будет тянуть с поисками жены, то рискует остаться без детей?
Анастасия посмотрела на меня как на ребенка, который спрашивает, откуда эти самые дети берутся, наивно обыскав перед этим капустное поле и гнездо аиста. Но, вспомнив, что я всего лишь не посвященный в прописные истины человек, ответила:
- Дело в том, что оборотни, по сути, бессмертны. Но мы, в отличие от вампиров, живые существа, поэтому никакие физиологические процессы нам не чужды. Из школьной биологии ты наверняка знаешь, что половые клетки у мужчин вырабатываются на протяжении всей жизни, а у женщин на всю жизнь их отведено определенное количество. Но природа ввела для оборотней одно ограничение – у мужчин запас жизнеспособных половых клеток так же ограничен. Из-за этого и получается, что женщины могут зачать ребенка лет до двухсот-трехсот, а мужчины теряют способность к размножению лет в триста-четыреста, реже годам к пятистам, исключительные личности могут иметь детей и в шестьсот. Например, Виктор смог наградить ту придворную особу Максом, когда ему было уже четыреста шестьдесят два. Поэтому у нас считается… престижным, что ли, когда мужчина берет себе в жены молодую девушку – он вроде как показывает всем, что еще на что-то годен, да и вероятность продления рода с молодой женой гораздо выше.