На это Алексу нечего было ответить. Виктор, воспользовавшись его молчанием, продолжил свое наступление, уже заранее зная, что победа будет за ним.
- И вообще хватит делать из мухи слона. Явись хоть на один бал в хорошем расположении духа и в нормальном виде, тем более что в этот раз ты явишься не один, а с молоденькой красавицей-невестой, что само по себе должно приподнять тебе настроение. Если тебе не стыдно позорить меня или себя, так не позорь хотя бы ее – она и так уже достаточно настрадалась. Да и мне уже на всю оставшуюся жизнь хватило того, что в прошлом году стража притащила тебя на бал с применением оружия и в нижнем белье.
- Хорошо… – сквозь зубы процедил Алекс. Он явно не любил вспоминать об этом случае.
Пока я слушала все это, мои уши стали малиновыми. Горничная, которая тоже не жаловалась на слух, нашептывала что-то утешительное, а затем снова подвела меня к зеркалу. Мне определенно понравилось то, что я в нем увидела! Высокая прическа и открытые плечи сделали свое дело – я впервые обнаружила, что у меня оказывается, красивая шея (нет, я и раньше подозревала это, но сейчас я выглядела лучше, чем когда либо!). Цвет платья гармонично контрастировал с цветом волос, оттеняя при этом неровный естественный загар, а корсет и пышные юбки сделали не слишком-то и толстую, в общем-то, талию заметно тоньше.
Алекс как раз хотел спросить у отца как быть с моей скромной персоной (до бала осталось всего около часа), когда одна из служанок вошла в комнату со словами:
- Юная госпожа Натали уже готова и ожидает в вашей спальне…
Мда… и что после этих слов должен был подумать мужчина, считающий меня своей законной собственностью?..
- Папа… – ну да, верно, что еще он мог подумать?.. – Мне, конечно, сказали, что она была с тобой, но что она делает в ТВОЕЙ спальне?..
- Ну не к тебе же мне было ее тащить переодеваться! И вообще – это был сюрприз. Если бы ты узнал об этом заранее, то сразу уехал бы куда-нибудь, а так уже поздно. – Затем он добавил заговорщицким шепотом. – Знаешь, не будь она твоей невестой, я бы…
- ОТЕЦ! – я аж вздрогнула от такого мощного рыка!
- Да ладно тебе! Я же пошутил…
- Старый извращенец…
- На себя посмотри! – хохотнул Виктор и, не дожидаясь ответа, крикнул уже мне. – Натали, хватит уже стоять там за дверью! Выходи к нам!
Я замялась, подойдя к двери и не решаясь ее открыть. Но мне заботливо помогли, сделав это за меня и одновременно подпихивая меня в комнату. Я чувствовала себя ужасно неловко! Во-первых, потому что знала, что они знают (ну, по крайней мере, Виктор-то точно знает), что я слышала их разговор (прошу прощения за невольный каламбур). Во-вторых, я настолько привыкла быть серой мышью, что мне было ужасно неловко, когда мужчины на меня ТАК смотрят и приветствуют стоя. А в-третьих… впрочем не важно! Если во взгляде Виктора читалась легкая грусть по ушедшей молодости, то во взгляде его сына я увидела плохо скрываемое восхищение. Это настораживало и радовало одновременно. Я робко подошла ближе и присела в неловком реверансе (как ни странно я умела его делать, но платье и шпильки все же несколько мешали).
- Знаешь, все-таки я тебе завидую! – с неизменной улыбкой в глазах сказал Алексу Виктор. – Твоя невеста станет идеальной женой! Молодая, красивая, скромная, к тому же терпит все твои заскоки, а ты уделяешь ей так мало внимания, чего я ни в коем случае не позволил бы себе, будь на твоем месте! Но, раз уж так получилось, что она ТВОЯ невеста, я хотя бы дам тебе пару советов как…
- Отец! – перебил его Алекс, подходя ко мне. – Оставь свои эротические фантазии при себе. А еще лучше и вовсе забудь о них!
- Ну почему же? Ты, кажется, оставил свободу выбора за ней. – Игриво подмигнул мне Виктор. – Так чем я не кандидат?..
В ответ Алекс снова оскалился и глухо зарычал, беря меня под руку, на что Виктор лишь беззлобно рассмеялся и пожелал нам весело провести время.
Далее мы направились прямиком в покои Алекса, где тот потратил еще полчаса на то, чтобы найти что-то подходящее для торжества и собственно переодеться. Все это время я покорно сидела на стульчике (в кресло я садиться не стала, так как боялась сильно помять платье).