- Правда? – удивилась я. – А почему?
- Однажды, когда я был примерно в твоем возрасте, я опрокинул на себя корец с кипящим маслом, в котором жарили «хворост». Отец тогда устроил такой разгон всем поварам, поварятам, а заодно и охране, что от смертной казни их спасла только моя мать. Регенерировать я тогда еще не умел, а с магическим лечением надо было быть аккуратнее, поэтому я очень долго валялся в кровати под причитания родителей и насмешки сестры, которая, потешалась над моей неловкостью. После того случая я решил, во что бы то ни стало, стать самым лучшим шеф-поваром на свете! Правда, перед этим мне пришлось еще полгода умолять нашего главного повара, чтобы он хотя бы пустил меня на кухню. Помнится, единственное, что мне доверяли на первых порах – украшать праздничные торты вишенками. – Алекс рассмеялся своим воспоминаниям, а я просто улыбалась, не в силах поверить в то, что он говорит правду. Я вообще не могла представить его маленьким. Совсем.
- Жаль, конечно, что Настя упорно не желает научиться готовить что-то кроме полуфабрикатов и кофе. Вся в мать. Зато упрямство явно от меня досталось…
Я рассмеялась, вспоминая, какой упрямой может быть Настя, и тут до меня дошел истинный смысл этих слов. Я подавилась своим смехом и закашлялась. Алекс тут же налил мне стакан воды и заботливо похлопал по спине. На моем лице без труда читался огромный знак вопроса и выражение полной запутанности в происходящем – историю про Настино появление на этот свет мне рассказывали уже дважды и, если подумать, эти версии отличались друг от друга. Алекс вздохнул и присел на краешек стола, пристально смотря на меня.
- Прости, но я не рассказал тебе всей правды. Дело в том, что Настя действительно МОЯ дочь. Я так привык к официальной версии этой истории, что в какой-то момент сам начал верить в нее. Я никому и никогда не говорил об этом, но я тогда уехал не потому, что у меня были какие-то неотложные дела, а потому что я позорно сорвался и воспользовался Никой. Она после смерти своего мужа нуждалась в поддержке и заботе и испытывала ко мне симпатию, а мне нужно было лишь удовлетворить свои физические потребности. – Он отвел взгляд, и я чувствовала, что он презирает себя за то, что сделал тогда. – Когда до нее добрался Макс, она уже знала, что беременна, но никому ничего не говорила, желая, чтобы я первый узнал об этом. Ну, а потом, мы с ней провернули все так, чтобы все считали Настю дочерью Макса – это было гарантией того, что Макс не посмеет ее тронуть. Поэтому мы с Никой молчали, чтобы Макс случайно не узнал правду. Если бы он знал, что Настя моя дочь, дальнее родство не стало бы для него помехой, чтобы отомстить мне и овладеть ею. А я не хотел бы, чтобы с Настей случилось то же самое, что и с ее матерью…
- Если об этом никто не знал, то зачем ты рассказываешь это мне? Тем более, до этого ты уже рассказал мне тоже, что и всем остальным… – осторожно спросила я, все еще не в силах переварить услышанное.
- Я подумал, что ты должна это знать. – Алекс посмотрел в мои глаза умоляющим взглядом. – Я надеялся, что когда-нибудь ты поможешь мне рассказать ей об этом – ведь ты ее единственная подруга.
- Единственная? – удивилась я, но, перерыв в памяти все, что было связано с Настей, не вспомнила никого из ее друзей, кроме близнецов, Виктора и Антона. – Но, почему так получилось?
- А сама не догадываешься? – вздохнул Алекс. – Она была рождена вне брака, да еще, как считает общество, от такого же внебрачного сына повелителя стаи. По негласному закону стаи – это вообще позор семьи, плохая наследственность и все такое. Даже не смотря на то, что она официально считается моей дочерью, никто из знатных семей не хочет, чтобы их дети общались с ней у всех на виду – это, вроде как «порочит их доброе имя». И, опять-таки, она ведет себя как взбалмошный ребенок, что тоже считается неправильным в нашем сугубо консервативном обществе. Даже ее Артуро мне пришлось, чуть ли ни с боем отбивать у его родителей…
- Это как? – не поняла я.
- Нет, не подумай ничего дурного – они действительно любили друг друга. – Поправился Алекс. – Просто его родители боялись того, что дело дойдет до свадьбы. Этого не произошло исключительно по той причине, что недавно он нашел свою настоящую половинку. Видимо, это тоже досталось ей от матери – любить не тех, кого надо…
- Она умная, красивая молодая девушка – она обязательно найдет себе достойного мужа! – попыталась я поддержать Алекса.