На ночных садовых дорожках было пусто даже фонари казалось светили в полсилы, чтобы не нарушать ее уединение. Как в детстве, когда она любила прятаться в саду, где не было укоряющих глаз. Захотелось закрыть глаза и постоять так несколько минут, снова став той маленькой девочкой. Может удастся услышать голос бабушки, строгой властной женщины в старинном платье с высокой прической. Только она слышала в его резких хрипловатых оттенках нотки тепла. И так скучала за ним.
Легкий треск ветки под нетерпеливой ногой за ее спиной заставил испуганно отшатнуться.
— Я напугал вас? Простите.
Послышалась ли ей насмешка, но раскаяния там точно не было.
До освещенных фонарями мостовых оставался какой-то десяток метров, когда фиера почувствовала руку на плече.
— Я долго ждал нашей встречи.
У себя в комнате Мрак поднял голову.
Лапа, сжавшая плечо Айен, была с длинными мощными когтями, когда она попробовала дернуться послышался легкий смешок. Ее удержали и она почти увидела, как существо сзади отрицательно покачало головой таким ясным было это ощущение.
— Нет, леди, вам ни к чему видеть мое лицо. Я всего лишь хочу поговорить.
— О чем? — как фиера не пыталась сдержаться голос все-таки дрогнул и неизвестный это тоже услышал.
— Вам не нужно меня бояться… пока… — голос остался мягким, но там внутри таился острый, как клинок металл такой же безжалостный, как его когти, которые по-прежнему придерживали ее. — Ваш спутник мог помешать нашему разговору поэтому пришлось выбрать такое неудобное место.
— Что вам нужно от меня? — нужно отвлечь его, чтобы попытаться прощупать его.
— Зря стараешься. Тебе меня не выпить, маленькая фиера. Тем более с твоими нынешними возможностями. — незнакомец правильно истолковал ее покладистость. — Так что может перестанешь тратить мое и свое время и перейдем сразу к сути? У меня к тебе предложение.
— От которого невозможно отказаться? — сдержать ехидство не получилось, но когда так долго живешь в ожидании смерти, то страх притупляется.
— Угадала. Люблю умных женщин. Я хочу помочь тебе.
Вот теперь Айен не смогла сдержать удивление. А странный благодетель тем временем продолжал говорить, она с трудом смогла заставить себя быть внимательной.
— … на тебя открыли охоту, чтобы завершить проклятие. Я могу защитить тебя от него. Безликий маг не сможет даже приблизиться к тебе не то, что забрать твою жизнь.
— Зачем тебе это?
Он тихо хмыкнул:
— Возможно это просто… маленькая благодарность от меня? Именно ваша возня пробудила меня. Но маги земли, получив одобрение темной магии проклятья могут обрести слишком много силы. Баланс будет нарушен.
— И это все?
— Нет, конечно. Остальное я расскажу тебе потом. Когда ты будешь готова. А для начала мне нужна сущая мелочь. Лорд Ан ищет меченых… он нашел кого-то?
Внутренний голос тревожно заворочался внутри. Что именно ее настораживало она не могла понять. Просто понимала; что-то не так.
— Пока нет… Зачем они тебе? Они всего лишь вестники. И могут только связать магическую клятву.
Фиера брякнула это наугад, но его пауза перед тем, как ответить лишь укрепила в сомнениях.
— Да так… простое любопытство. Кто знает, может и они на что-то сгодятся. А сейчас иди домой. Нехорошо будет, если он вернувшись не застанет тебя дома.
Она промолчала, но незнакомец словно читал ее мысли.
— Не стоит. На улицах полно переодетой стражи. Сегодня плохая ночь для охоты. Хотя… в знак дружбы я наверно все-таки помогу тебе. Через пять минут выйди через этот переулок к старому торговому ряду. Там тебя будет ждать подарок. У тебя будет примерно минуты две, но думаю тебе хватит. После этого уходи. И не оглядывайся.
— И ты просто так меня отпустишь? — недоверие в ее голосе рассмешило незнакомца.
Он едва слышно хмыкнул.
— Думаешь, если я хотел это сделать, то ты бы еще дышала? Я всегда был за твоей спиной. И это я помог Тэвору в ту ночь спасти тебя, когда маг поджег твой дом. Та балка должна была погрести вас обоих, но пострадала только твоя спина.
— Зачем? — от страха в горле пересохло.
— Не все сразу. Об этом мы поговорим при следующей встрече. А сейчас… не оглядывайся.