— И поэтому ее нужно убить? — девушка сама не заметила, как заговорила с ним не о легенде, а о настоящем.
— Да. — коротко ответил лорд. — Я кажусь вам жестоким? Но так будет правильно. Нельзя оставить в этом мире то, что не должно было приходить.
— А кто решил, что ее тут не должно быть? Ваша няня, рассказавшая вам на ночь сказку? Или вы сами?
Он улыбнулся:
—Чуть тише, леди,о таких вещах не принято говорить громко. Я не хотел вас расстроить. Но это так и есть.
— В жизни не слышала ничего бессмысленней. — сухо отрезала спутница. — В мире много похожих лиц, но никто из них не обделен.
— Вы сами сказали. «Похожих». Но не таких же. Двойники опасны. Они нарушают баланс. Мироздание не терпит пустоты. И как только баланс нарушается тут же мстит за это. Вслед за ними приходят несчастье. Они его вестники.
— Разве это был их выбор?
— А какое это имеет значение? — глава охоты остановился, пристально взглянув на нее. — Когда стадо заражается вы убиваете всех больных особей, чтобы здоровые имели шанс на жизнь. Вы злитесь на меня, Илисса?
— Теперь вы сравниваете таких же, как мы людей с бешеными собаками… и еще спрашиваете. А что если бы я была одной из них?
Илиана не успела даже вздохнуть, как он оказался непозволительно близко к ней. Она попыталась отшатнуться, и оказалась в зарослях кустов, росших за спиной, но Ан Тэвор тут же легко скользнул за ней и ветки сомкнулись над ними словно шатер. Одна рука лорда теперь лежала на ее горле, мягко, едва заметно сжимая, как намек. Тихий голос шепнул у самого уха:
— Вы действительно хотите это знать?
— Что вы делаете?! — голос дрогнул вопреки ее воле, Илиане часто доводилось смотреть в глаза опасности и сейчас она легко узнала ее приближение. Этот хищник был более жесток и беспощаден, чем притворялся.
Он все еще оставался наклоненным к ее лицу и шепот получился почти интимным:
— Учу одного глупого ребенка уму-разуму. Есть определенные вещи, княжна, о которых в обществе не говорят. Можно подписать себе смертный приговор. Эта тема из них. Даже за подозрение можно попасть в опалу. И тогда мы встретимся с вами еще раз. Но не в этом саду.
Больше всего ей хотелось вонзить ему в глотку кинжал, надежно спрятанный в рукаве. Но благородная девушка должна быть немного беспомощной. Она попыталась резко оттолкнуть его:
— Вы делаете мне больно, лорд. Где ваши манеры?
Глава охоты неожиданно легко отпустил ее и сделал изящный полупоклон, как будто они были в бальной, а не в садовых зарослях. Возмущенно фыркнув, девушка пронеслась, как молния мимо него в сторону ухоженной части сада, но он окликнул ее:
— Занятная вещица, леди Киорр, откуда она у вас?
В его руках поблескивало тонкое лезвие.
Проклятье… когда он успел?!
— Вы продолжаете меня удивлять, княжна. — мужчина безропотно позволил оружию перекочевать в ее затянутую в перчатку ладонь. — У вас оказывается есть секреты.
— Это обычная безделушка, подарок от поклонника. У многих леди есть такие. — сухо отрезала она, пряча кинжал.
Нужно сбежать как только представится возможность. Уж слишком приставуч этот аристократишка.
— Только ими и впрямь можно только бумагу разрезать. А у вас в руках королевская сталь. Не всякий воин может ее себе позволить. Как и не каждая леди носит его в таком месте. Вашему отцу стоит начинать беспокоиться? — сделав паузу, он казалось дал ей время придумать ответ, но это была ложная надежда, лорд тут же резко задал следующий вопрос. — Что это за поклонник, который делает вам подобные подарки?
Илиана насмешливо приподняла бровь.
— Леди моего статуса не дарят дешевые вещи. Но вам-то что? Неужто ревнуете?
Мужчина снова стал спокойным и задумчивым, но ее уже не обмануть. Только лучше тщательно скрыть свое беспокойство, если она не хочет, чтобы он вцепился ей в глотку. Не зря его зовут Черным Тэвором. И это сегодня он еще считай мил и приятен с ней. Когда думает, что говорит с сестрой.
— Возможно. Ваш отец хочет, чтобы наши семьи породнились. Должен же я знать, кого возьму в жены.
— Тогда вам стоит быть полюбезней. Еще ничего не решено. Спокойной ночи, лорд.
К счастью дальнейшая вылазка прошла без приключений. Преследовать лорд ее не стал и это было очень хорошо потому, что она уже начинала терять терпение. Пусть найдет себе какую-нибудь пустоголовую девицу из благородных и тискает ее в кустах. А ей чем дальше от него, тем лучше.
Она уже почти поверила в свою удачу, когда эта зараза ей снова изменила. В одном из переходов ее ждала Илисса.