— Воруешь объедки, сестричка?
— Точно. — согласилась ничуть не смутившись девушка. — Это все что ты хотела узнать? Я на ужин опаздываю.
— Не совсем. — хоть голос сестры и сочился ядом, но Илиана заметила, что щеки княжны очень бледны. — Мне… мне не у кого больше спросить.
Вздохнув, поставила мешок на землю.
— Один вопрос и я ухожу.
Княжна кивнула:
— Только не здесь. Мне не нужны лишние уши, а в моих покоях нам никто не помешает.
Хоть и нехотя , но пришлось согласиться. Пока милая сестричка не лезет в ее дела и не выдает ее ночные грабежи кладовки придется побыть милой. А там видно будет.
******
— Чего??? — Илиана вытаращила глаза, а потом прыснула в голос. — Нет, я понимаю, что благородных девиц кормят лепестками и росой и оберегают от малейшего ветерка… но мозги-то все-таки нужная в хозяйстве вещь. И пыль с них лучше стряхивать время от времени.
Княжна возмущенно вскинулась.
— Я доверила тебе свою тайну, а ты насмехаешься. В конце концов, если меня запрут в монастыре тебе тоже с этого проку не будет.
—Можешь спать спокойно. Твоя честь все еще при тебе. Ну если конечно болтать не станешь. Слухи уничтожают репутацию куда быстрей, чем любые поступки.
— Но… ты уверена? Меня мутит который день, а я слышала, как служанки на кухне переговаривались, что это верный признак беременности.
Илиана потерла лоб, изо всех сил пытаясь сохранить серьезный вид.
— Лучше бы ты их до конца подслушала. Узнала бы много интересного. К примеру, что от поцелуев детей не бывает.
Честно говоря, она даже немного испугалась, глядя на серьезное личико княжны пока та вела ее в свои покои. Неужели эта глупышка успела что-то натворить? Но услышав трагические стенания о том, что лорд-мерзавец все-таки успел ее поцеловать пару раз на балконе во время бала и теперь ей одна дорога в петлю потому как жизнь закончилась, не могла удержаться о веселья.
— Где уж мне… я не получала воспитание в борделе. — взвизгнула сестра и тут же понизила голос, оглянувшись.
— Барго. — ухмыльнувшись поправила Илиана.
— Да какая разница. — отмахнулась княжна. — Обитель разврата и порока.
— Большая, сестрица. О-о-очень большая. В борделе продают любовь. А в барго все за что можешь заплатить.
— Так уж и все? — усомнилась сестра, хотя по блеску в ее глазах нетрудно было догадаться, что ее изворотливый ум уже ищет какую выгоду она сможет из этого извлечь.
На секунду их взгляды скрестились. И Илиана склонила голову набок. Она без труда прочитала ее мысли.
— И смерть тоже, сестричка. Хочешь купить мою?
Илисса быстро отвела взгляд в сторону.
— Можно подумать ты ни разу не мечтала занять мое место. — огрызнулась.
Но сбить ее с толку было не так-то просто.
— Между мной и тобой есть одно отличие. — она встала и направилась к двери, но голос княжны остановил ее.
— Какое?
Слова упали, как куски льда.
— Мне не нужно платить за исполнение своего желания.
Сестра промолчала хоть и слегка побледнела. Ничего, ей полезно немного испугаться. Пора бы уже начать слегка задумываться над своими поступками. Положение в обществе — хорошая штука, но она лично свернула по приказу хозяйки барго несколько таких самоуверенных шей. Князей среди них не было, редкие птички, но слыхивала она, что кровь в их жилах такая же красная, как и у простых смертных.
Память услужливо подсунула картинку из прошлого, перед внутренним взором, как живой всплыл один из последних ее «заказов». Совсем еще мальчишка, на год или два младше ее самой. Решил что пара сотен акров земли его папочки и захудалый замок дают право не платить по счетам. Только в барго платят все независимо от статуса. «Любое ваше желание» — таков его закон. Но все забывают вторую его часть. «За ваши деньги». И на ее памяти должников у этого заведения было мало… И они усердно старались рассчитаться.
Тут Илиана досадливо поморщилась. Возле переулка ей преградил дорогу высокий светловолосый мужчина.
— Проваливай, пока я добрая. — досадливо буркнула, дернув плечом, чтобы тонкие пальцы чужака не коснулись ее.
Но тот не рассердился вопреки ее ожиданию.
— Этой ночью, госпожа вам лучше выбрать другую дорогу. На этой небезопасно.
«Шел бы ты… своею дорогой, господин хороший…»
— Не опасней, чем давать советы, которые у вас не просили. С вашего разрешения я продолжу свой путь. А вы… свой.
Неприкрытая угроза в ее голосе была понятна даже глупцу, но этот ночной прохожий похоже не имел даже слабеньких мозгов. Он не сдвинулся с места.
— И все-таки я настаиваю. — она уже опустила запястье вниз и в ладонь привычно скользнуло прохладное лезвие, когда следующая фраза остановила ее. — Если конечно вы не хотите встретиться со стражей, которая скоро будет здесь. Эти господа очень любят задавать неловкие вопросы.