Илиана долго колебалась, осторожность, приобретенная в барго, мешала очертя голову броситься в авантюру. Но желание насолить отцу было еще сильнее. И она согласилась.
Она так и не поняла, что сломало ее план. Илиана была уже в замке, одетая и причесанная в точности, как она немой служанкой. Оставалось только выйти к гостям вместе, когда будет подан знак.
«… Илиана нетерпеливо постукивала носком туфельки по полу перед поворотом на лестницу, ведущую в зал. Почему она так копается?!
Обернулась на шум:
— Ну… где она?! — за спиной невзрачной горничной в темном платье никого не было.
Та замычала, не поднимая глаз.
Жесткая рука госпожи, схватив за подбородок, заставила ее поднять голову, но та все равно пыталась не смотреть в глаза.
— Я спросила: где она?!
Служанка робко развела руками. Оттолкнув ее, княжна бросилась по коридору, но потайная комната, где она последний раз видела сестру, была пуста. Еще раз неверяще оглядев стены и мебель, словно ее близнец мог неожиданно материализоваться из воздуха, Илисса разъяренно повернулась к служанке.
— Что застыла пнём?! Ищи ее! Немедленно!!!
Но поиски не дали результата. Ни в кухне, ни на воротах не проходила женщина в черном плаще. Как она покинула замок незамеченной, по-прежнему оставалось загадкой.
Когда уже по второму разу обыскивала комнаты натолкнулась на отца.
— Илисса…
Быстро склонилась в поклоне, чтобы скрыть страх в глазах. Ко всем проблемам ей еще только отцовского подозрения не хватало!
— Отец, прошу простить меня…
— За что? — удивленно приподнял бровь князь. — Все прошло великолепно. Гости очарованы тобой. Уже вовсю обсуждают, что на балу дебютанток ты будешь королевой. Если бы не этот неожиданный обморок моей дорогой тетушки я бы уже познакомил тебя с Тэвором. Как подсказывает мне опыт уже в этом году он из наследника может превратиться в лорда замка. Но спешить все же не стоит.
Она обомлела от неожиданной догадки не в силах сдвинуться с места.
Эта стерва не покидала замок!!!
— Ты уже отвела ее в комнату?
— Д-да-а, — язык плохо слушался, но ей все же удалось выдавить согласие.
— Наверно замучила своими жалобами. — усмехнулся отец. — Ну да ладно. Иди за мной. Негоже оставлять гостей надолго из-за одной старой перечницы, которая болеет при мысли, что ее лучшие годы прошли.
Она не тронулась с места и князь удивленно взглянул на нее.
— Тетушка просила принести ей воды, я только загляну к ней и сразу спущусь. Вы же знаете, если ей покажется, что ее игнорируют, то она разнесет это по всем, кто не сможет отказаться ее выслушать.
— Ты права. — поморщился отец. — Но потом сразу же спускайся вниз, твоя мать не сможет долго отвлекать гостей.
— Да, отец. — скромно опущенные глаза и кроткий голос.
Боже каких сил ей стоило сдержать дрожь нетерпения.
Едва отец исчез из виду, как она помчалась в сторону гостевых покоев. Дверь стукнула о стену, распахнутая нетерпеливой рукой. Полненькая женщина средних лет в чепчике с кружевными оборками быстро отпрянула от столика с пузатыми графинами, в которых разными оттенками искрились напитки и вина. Глухо звякнул бокал, ныряя в пушистый ковер и забрызгивая его темными пятнами.
— Илисса? Почему ты так врываешься? — одной ногой тетушка пыталась незаметно затолкнуть злополучную посудину под столик. Но упрямый бокал, звонко стукнувшись о ножку столика, снова выкатился обратно.
Кроме нее в комнате больше никого не было.
— Служанка сказала, что вы снова потеряли сознание. — быстро нашлась уже опомнившаяся девушка. — Я вызвала лекаря и поспешила сюда. Он скоро будет здесь.
Незаметное движение кистью руки за спиной и горничная тихо отступив, отправилась выполнять поручение госпожи.
Леди Фавон закатила глаза.
— Мне было так плохо, а ты все не возвращалась. Возможно я действительно пару минут была не в себе. Ничего не помню. — она поднесла руку ко лбу и покачнулась. — Помоги мне дойти до постели, деточка.
«Жалко, что она не свернула тебе шею.» — скрипнул зубами девушка подчинилась. — Неужели еще кто-то кроме меня способен тебя терпеть?!»
От тетушки ощутимо пахло вином, лечение нервов прошло настолько успешно, что она уснула еще до прихода лекаря.
Спустившись вниз, Илисса вела себя, как и положено виновнице торжества: улыбалась, благодарила и снова улыбалась. Скулы уже болели от приклеенной улыбки, но она невероятным усилием продолжала удерживать ее на губах, высматривая в толпе гостей знакомое платье. Но сестричка была неуловима. Ну что же, хоть на это у нее ума хватило!