Румяней побежал по щекам. Я решительно откинула картинки недавнего прошлого. Завернула в незнакомый коридор, но доверилась чутью. До чердака я дошла иным путём. Мне он показался более растянутым, но я не решалась спорить с академией. Огляделась. Я и до этого заметила страшных существ, что висели вниз головой.
Белые летучие мыши с красными глазами несомненно принадлежали вампирам. Неужели у ведьм и оборотней были свои “почтовые голуби”. Я протянула руку к самой маленькой мышке, та резко открыла алые глаза и протяжно зашипела. Мурашки поползли по спине. А вдруг летучие мыши накинутся на меня?
Прежде чем я успела вспомнить случаи нападения животных на людей, она вырвала письмо у меня из рук, и самым важным видом, вылетела в окно. Что ж, либо у летучих мышей недюжинный интеллект, о котором не подозревали простые смертные, либо тут опять не обошлось без магии. Я склонялась ко второму и верила, что письмо найдёт своего адресата.
Путь обратно едва ли нравился мне больше. Любой неосторожный шаг в академии мог привести к мучительной смерти. Я в последний раз оглянулась на спящих белых мышей, которые из-за неровного света были похожи на початки кукурузы, и сконцентрировалась на библиотеке.
Библиотека, книга, словарь, инфернальный язык.
Чёрно-изумрудные мраморные стены проносились мимо, я не останавливалась, как и всегда академия направляла, играя с сознанием и воспоминаниями. Я точно знала, что нужно пройти вот в эту конкретную дверь, но не понимала зачем. Когда я замедлялась, слышала раскатистый крик в голове.
Быстрее
Ещё
Ты опоздаешь
И я соглашалась, с удовольствием переходила с быстрого шага на бег, игнорируя жжение в лёгких. В очередной раз сменилось крыло, кажется, я уже была глубоко под землёй. Академия или Боги, как сложная научная система, просчитывали каждый шаг всех обитателей этих стен таким образом, чтобы это вписалось в урок.
Извращённый урок, который должен был чему-то научить, а на деле испытывал нервы и силы жертвы.
Тороплюсь.
Куда?
Понятия не имела, но шаг необходимо было ускорить.
Зачем?
Я завернула за острый угол коридора и слишком поздно поняла, что стою перед собственной комнатой. Ручка провернулась сама по себе и дверь открылась. Я отскочила к стене, ударилась лопатками, но боли не почувствовала. Нет, только не физическую.
Перед глазами калейдоскопом пробежали те немногие минуты знакомства. Но ярче всего пузырёк с красными каплями, переливающихся на слабом свету. Я даже не заметила, как прижала костяшки оледенелых пальцев ко рту.
Пыталась сдержать крик.
Октавиан склонился над своей жертвой. Уже иссушенной, уже не дышащей.
Мёртвой.
Словно в издёвку по её бледной, ничем не прикрытой шее стекала кровь. Наверное, чтобы я до конца жизни мучилась кошмарами. Её глаза закрылись не то в блаженстве, не то в предсмертной муке. Я бросила скорый взгляд на Октавиана, и этого стало достаточно, чтобы пустить пулю в висок.
Он улыбался.
Монстр передо мной радовался.
А может, предвкушал новую добычу.
Я заскользила по мрамору, как по катку. Подхватив подол мантии, я молила о том, что бы не споткнуться, не потеряться и успеть. Добежала до старого лифта, который видела в первую ночь. Решётки заскрипели, а вдали, в ярком свете люстры, я встретилась с Октавианом.
Никогда я ещё не чувствовала пробегающий по внутренностям страх. Даже в первую ночь в замке. Потенциальная угроза сильно отличается от выдумок и фантазий. И когда ты видишь, как твой сводный брат осушает соседку по комнате, пусть незнакомого, но человека, приходит иной вид ужаса.
Я поймала взгляд безмятежных рубиновых глаз.
Лифт тронулся и начал подниматься.
Я нажимала на цифру один и отчаянно желала выбраться наружу, но цифры продолжали расти, лифт открыл свои клыкообразные решётки только на третьем этаже.
Сердце ухнуло, но я не позволила этому остановить меня.
Только не сейчас.
Я побежала вперёд. Ужас клубил вокруг, как табачный дым. По пустым коридорам академии Н.О.Ч.И. эхом отскакивали мои спешные шаги.
Нужно выбраться на улицу.
Нужно найти лестницу.
Горечь поднялась к горлу. Лёгкие разрывались от бега.
Я снова убегала.
Убегала от монстра, которого просила поцеловать себя той далёкой, первой ночью.
О чём я только думала, когда согласилась на пари?
Видела в нём милого и задумчивого парня.
Я старалась не закрывать глаза, потому что неизменно воспроизводила сцену с соседкой. Нужно было найти какое-нибудь оружие, да даже простой столовый нож! Боже, о чём я думала, как я могла…