— И что? Наши вынужденные знакомые не могут сюда вторгнуться? Тебя же эта печать не остановила.
— Вероятно, не могут. Только явно не из-за нее.
Подошли. Молча постояли друг перед другом. Посмотрели в глаза.
— Зачем пришли? — Наконец не выдержал крылатый незнакомец.
— А откуда не интересно?
— Интересно, — кивнул он. — Но это потом.
— Мы можем поговорить в более приватной обстановке. Не люблю лишние уши, — произнес Виктор и многозначительно обвел глазами небо.
— Вот ты о чем, — усмехнулся собеседник, достал какой-то кристалл, в котором буквально плескался океан магической энергии. Пам! И весь поселок накрыл полупрозрачный купол сероватого оттенка. — Можешь смело говорить. Теперь нас эти не услышат и не увидят, — кивнул он на небо.
— Наши общие знакомые сделали нам предложение, от которого мы не могли отказаться.
— Вот как?
— Они красиво пели о каком-то договоре и полюбовном расторжении оного. Но ничего внятно не сказали. В случае отказа, нам пришлось бы срочно уходить. Если бы вообще получилось. Ехать к вам — единственный выбор, который был перед нами. Что делать дальше — я не знаю. Боюсь, что выйдя отсюда, мы запустим цепочку довольно губительных для себя событий.
— Это все?
— По этому вопросу — да.
— Что искали на Земле?
— Оружие. Я смог реанимировать колонию и’ри’тори в семь десятков «лиц». Они мумиями сохли три тысячи лет в одном подвале. Нам нужно оружие, чтобы отбиться от драконов. Судя по всему, они перешли на сторону кхетов и на одной планете мы не уживемся.
— Хм. Ладно. Пойдемте внутрь, — сказал незнакомец, не сводя пристального взгляда со своего визави.
— Виктор, — произнес тот и протянул руку.
— Михаил, — после долгой паузы ответил этот бородач. — Это Уриил, Сараил и Лейлит.
Имена явно вызвали у Виктор замешательство. Он даже присвистнул, переваривая эту информацию. Это были крепкие мужчины с такими лицами, что о них вполне получилось бы гнуть рельсы. Да женщина с огненно-рыжими волосами и насыщенными зелеными глазами. В голову поперли мифы, легенды и разнообразные ассоциации натуральным потоком. Реакция оказалась настолько яркой, что Михаил не выдержал — усмехнулся.
— Местный что ли?
— Запечатанная кровь.
— А… ясно, — понимающе кивнул собеседник. — Есть будете что, или сразу напьемся?
Часть 1
Глава 6
— Это Церера-10, — произнес Михаил и с удовольствием пыхнул сигарой. — А то местечко, про которое вы рассказываете, скорее всего, Вольтран-17.
— Скорее всего?
— Вон то тело так считает, — кивнул собеседник Виктора на лежащего на столе Георгия. — Он там служил когда-то. Еще до войны.
— До войны? — Переспросила Цири. — Какой?
— Той, что завершилась пятнадцать тысяч лет назад. Редкая глухомань. Не каждое столетие в такие места попадешь. Несколько незначительных хозяйственных поселений. Научная база. Один маленький военный форт, больше для создания видимости. Вот и все. А кругом туземцы по елкам да пальмам скачут — самые разнообразные. Его туда отправили в качестве дисциплинарного взыскания. За драку с командиром. На всю жизнь запомнил.
— А потом?
— А что потом? Кхеты перемалывали нас методично. Мы подтягивали резервы с разных колоний. Побеждали. Но чем дальше — тем становилось сложнее. У нас с детьми все плохо. Живешь-то, пока не убьют, иной раз тысячелетиями. Не стареешь. Вот и рождаемость плохая. Инстинкт размножения практически на нуле из-за чего практически не спариваемся. Это нам просто не интересно. А тут такая затяжная война. Восполнять потери становилось все сложнее и сложнее. Финальное сражение за родную планету мы сокрушительно проиграли. И, прежде всего потому, что сражаться оказалось некому. Стягивали всех подряд. Лишь хоть как-то и хоть что-то. На что надеялись? Не понятно.
— И вы там сражались?
— Разумеется. Остатки гарнизонов на удаленных колониях выгребли подчистую. Даже таких штрафников, как мы.
— А ушли как?
— Когда стало ясно, что нас окончательно разбили, мы открыли портал в один из наиболее отдаленных миров. Ну и ушли остатком отряда.
— И что, кхеты вас не преследовали?
— Как не преследовать? Преследовали. Просто мы на какое-то время смешались с местными дикарями. Герои варварских королевств. В стороне от престолов — вечно в походах. Конан-варвар. Кулл завоеватель. И прочие бредовые легенды — они не на пустом месте возникли. Нам скучно было. Вот и развлекались, как могли. Кто-то погибал. Кто-то выживал. В любом случае — несколько поисковых экспедиций кхетов пережили без последствий. А потом они успокоились. И мы тоже. Затаились.