— Я думаю, — после долгой паузы произнес Виктор, — самой оптимальной тактикой сейчас для нас станет лавирование и торги. Империи нужны и’ри’тори. Очень нужны. Поэтому нам требуется как можно сильнее набить себе цену.
— А ты не боишься, что тебя захватят и принудят сотрудничать? — Осторожно осведомилась Арьяна. — Ведь ты враг. Мы все враги Империи. Даже кхеты, что невольно перешли на твою сторону. Снять с них магическую клятву тебе некому.
— Много из пленников сотрудничали с ними? — Повел бровью Виктор.
— Десять, — ответил Йондо. — О них вся Империя знает и ценит.
— И, несмотря на это, в Империи продолжают совершенно по-скотски относиться с рабами и’ри’тори? — Удивился архонт.
— Весь десяток — молодежь. Им от силы лет по сто — сто пятьдесят. Это новое поколение. Они все с запечатанной кровью блуждали по разным планетам. Те, кто провел хотя бы несколько столетий в рабстве, совершенно непримиримы.
— А как же Алларисса?
— Думаю, что это вы на нее влияете столь благодатно. С момента появления ее на корабле я ни разу не видел, чтобы она проявляла немотивированную агрессию к кому-либо. Странно и удивительно.
Виктор скосился на Аллариссу, смотрящую на него ласковым, преданным взглядом и вздохнул. Прямо нежный паучок, который стелил настолько мягко, что даже хотелось прилечь. Только чувство самосохранения заставляло его держаться настороже. Ибо «пятая точка» подсказывала — эта особа даже жевать не станет — проглотит целиком.
— Ладно, — отмахнулся от дурных мыслей архонт. — Йондо — кидай информационный пакет через систему ближней навигации и прыгаем. Нечего тянуть.
[1] Аллариса ор’Фес — и’ри’тори, подаренная Виктору крогом. Свыше двадцати тысяч лет, пятнадцать тысяч из которых она провела в рабстве.
Часть 3
Глава 7
Планетная система, раскинувшаяся перед ними, выглядела довольно грустно. Звезда. Две небольшие планеты с мелкими спутниками. Большой пояс астероидов, оставшийся от А-Юр после уничтожения. Да бесцельно болтавшиеся астероиды.
— Это наш дом… — тихо выдавила из себя Алларисса, поджав дрогнувшие губы. — Все, что от него осталось.
— А вы знали друг друга до войны? — Как-то невзначай поинтересовался Виктор, обращаясь к тем единственным древним, что находились в это время в зале управления.
— Ты шутишь? — Усмехнулся Михаил. — Я обычный вояка. Всю свою жизнь до разгрома проводил по дальним гарнизонам. На А-Юр меня пустили только незадолго до последней битвы. А она, — кивнул он на Аллариссу, — аристократка из древнейшего и крайне влиятельного рода. Белая кость. Скорее даже золотая. Ее род дал нам трех архонтов и массу крайне могущественных магов. Я про нее только в столичных новостях слышал.
— Хм, — мягко усмехнулась Алларисса и начала выдавать перечень операций, в которых участвовал Михаил, вызвав у того искреннее удивление.
— Откуда ты это все знаешь?
— Деда дразнила, — пожала она плечами. — Он сильно разозлился на тебя, когда ты рискнул ему дерзить по юности. Но так как твоя наглость завершилась успехом, ему пришлось проглотить обиду. А мне нравилось его злить. Вот я и делилась с ним новостями, рассказывая о том, как ты где-то на дальнем гарнизоне отличился.
— Так вот из-за кого моя карьера так люто тормозилась⁈ — Зарычал, закипая Михаил. Лицо враз сделалось красным. Глаза вспыхнули белым светом. А кулаки сжались до хруста.
— Вообще-то я спасала твою жизнь, — невозмутимо ответила Алларисса, смотря с игривой небрежностью тому в глаза.
— Серьезно⁈ — Продолжал рычать Михаил.
— Дважды. Первый раз, когда удерживала подальше от деда. Ты его плохо знал — он никогда, никому и ничего не прощал. Оказался бы возле него на А-Юре — он нашел бы способ отомстить. Жизнь на дальних гарнизонах — это все-таки жизнь, пусть и не такая красивая, что в столице.
— А второй раз? — Поинтересовался Михаил, немного успокоившись. О характере деда Аллариссы слухи ходили один краше другого.
— Гвардия была обескровлена в бесконечных боях с превосходящими силами кхетов. Тебя хотели туда перевести. Но я напомнила деду о тебе, и он, не задумываясь вычеркнул тебя из списков.