Прыжки шли за прыжками.
Пока одни батареи заряжались, срабатывали другие. Не сразу же после перехода, а в некоем ритмичном режиме с некоторыми паузами. Реакторы от линкоров производили перезарядку батарей быстро. Очень быстро. Однако насиловать технику не хотелось, как и перегревать. В таком забеге любая поломка силовой системы могла закончиться плачевно.
— Как думаешь? Оторвались? — Поинтересовался Виктор на девятый день погони, изучая карту с безнадежно отставшими отметками. Расчетными, безусловно.
— Не знаю… — покачал головой Йондо. — Может быть. Если за нами не отправили линкоры, то все крейсера должны были отстать дня на два-три.
— Тогда давай сделаем остановку. Авральные работы. Проверь все и заряди батареи. На всякий случай.
— Включать маскировку?
— Конечно. Кто его знает, как на наше присутствие отреагируют арахниды.
— Мы до конца не знаем, действует ли на них наша маскировка или нет.
— Вот и узнаем… — сказал архонт и отправился к себе, чтобы немного вздремнуть.
Йондо постарался на славу. Кроме задействования самой лучшей, что удалось приобрести, маскировочной системы, он расположил корабль в астероидном облаке, сильно снижающем шанс обнаружения обычными методами. Конечно, панацеей это не было, однако, несколько часов покоя в случае появления внезапных гостей из Имперского флота давало. Жаль только проскочить мимо они не могли. Сканирование возмущений пространства от гиперпрыжка явно должно было показать, что отсюда никто не уходил. А значит, уже через полчаса после прибытия противник включит активные сканеры и через несколько часов вычислит наличие объекта. Косвенно. Аналитически так сказать. По аномалиям.
После отдачи всех необходимых распоряжений Виктор уже к себе, чтобы вздремнуть. Всяко лучше, чем нервничать на мостике в ожидание появления врага каждую секунду. Однако и часа не прошло, как Йондо сообщил по имплантату связи о появление линкоров Имперского флота. Сразу трех.
Пока архонт спешно добирался до мостика ситуация успела накалить.
— Что это? — Как-то хрипло спросил Виктор, указывая на странные, похожие на дирижабли, махины, выныривающие из подпространства. Каждый не меньше Имперского линкора. Но их только уже прибыла дюжина.
— Корабли арахнидов. Мне их классификация не известна, но… обычно они сильно меньше.
— Нас засекли?
— Не знаю. Вряд ли линкорам сейчас будет до нас. При таком раскладе сил им мало что светит.
— А нам?
— Опять же — не угадаешь. Скоростные и энергетические возможности кораблей арахнидом мы знаем лишь приблизительно. ИСКИН не может их идентифицировать, хотя в него загружена вся информация по арахнидам, которую мы смогли найти на черном рынке.
— Подготовиться к прыжку. Участвовать в битве титанов я не хочу. И да — почему они не обмениваются ударами? Наверняка же уже в зоне поражения друг у друга.
— Если бы я знал….
Спустя пять минут ИСКИН сообщил, что к прыжку все готово.
Но Виктор не спешил. Ему было безумно интересно, чем закончится эта странная встреча. Линкоры пятились полным ходом, не рискуя повернуться бортом или кормой. Враг же выстроившись в условно линейную формацию, продвигался вперед. Причем к указанной дюжине тяжелых кораблей арахнидов за минувшие двадцать минут добавилось еще десятка три «сигар» поменьше, которые уже удалось идентифицировать.
— Странно, — произнес Виктор. — Что вообще здесь творится? Они же враги? Почему арахниды не атакуют?
— Если бы я знал… — также пораженно ответил Йондо.
— Зато знаю я, — подала голос Мирра.
— М?
— Арахниды нас видят, несмотря на все ухищрения.
— И как это объясняет тот факт, что бой так и не завязался?
— Посмотрите на вектор движения эскадры арахнидов. Она отсекает нас от линкоров. Имперскому флоту начинать бой не выгодно. Эти три линкора, очевидно, разнесут очень быстро. Слишком уж неравные силы здесь встретились. А вот арахниды, вероятно, не хотят, чтобы нас уничтожило шальным выстрелом. Линкоры сильно бьют. Нам одного-двух попаданий будет достаточно для уничтожения.
— Оу… — озадаченно произнес Виктор. В его голове все буквально вскипело. Ведь по всему выходило, что арахниды не только знали, что происходит у их соседей, но и владели оперативной информацией. — Все это выглядит ужасно интересно. Я бы даже сказал — смертельно. Мда. Йодно, аккуратно отходим вот сюда, — ткнул архонт пальцем на карте планетной системы. — Быть готовым к прыжку в любой момент.