— Меня зовут Юлай Браун, и ты находишься в моем доме, — ответила она. — Я вытащила тебя из кладовки и оказала помощь. Я тоже учусь в академии «Виши».
— Почему ты решила мне помочь?
— Ты спасла мою старшую сестру Лидию, и я решила сделать то же самое для тебя.
— Лидия? — Я не припомнила никого с таким именем.
— Это девушка, на которую напала собака в переулке. — В её словах вдруг всё стало на свои места. — Она моя сестра.
— У нее всё в порядке?
— Да, с ней все хорошо, она проходит реабилитацию. А вот тебе, Ровена, нужно восстановить силы и тоже попытаться встать на ноги. — От одного лишь слова «сила» у меня сердце сжалось. — Сейчас выходные, я никому не говорила, что ты у меня. И, насколько мне известно, тебя никто не ищет.
— Выходные? Сколько времени я уже тут? — У меня голова шла кругом.
— Два дня, — ответила Юлай. — Я учусь на седьмом курсе медицины, и поэтому решила помочь тебе, осмотрела твое тело. Кирилл крепко тебя избил, но важные органы не пострадали. У тебя только высокая температура и множество синяков.
— Извини и спасибо за помощь. Сегодня я постараюсь уйти, чтобы не беспокоить тебя.
— Нет! Оставайся! — резко воскликнула Юлай, и у меня заложило уши. — Ты можешь жить со мной, я не против. Этот дом подарили мне родители перед переездом. Я знаю, что в академии тебе непросто, а в общежитии над тобой тоже могут начать издеваться. Я хочу предложить тебе остаться рядом и помочь справиться с буллингом.
— И все это из-за спасения твоей сестры? — уточнила я с недоумением.
— Не только, — уныло ответила она. — У меня была подруга, которую часто выбирали жертвой. Она не выдержала страданий и покончила с собой. С того момента я поняла, что нужно бороться с «Законом выживания», хотя не знала, как это сделать. А потом появилась ты, и я подумала, что если мы объединим усилия и найдем единомышленников, то сможем добиться перемен.
— Сможем, — повторила я. — Но для этого потребуется много сил.
— Верно! Ты же голодная, давай тебя накормим, — сказала Юлай, внезапно разворачиваясь и стремительно направляясь к выходу. В дверях она обернулась и бросила на меня взгляд. — Какой суп вы предпочитаете: куриный или гороховый?
— Как хочешь, — ответила я, и тут до меня дошло, что она перешла на «вы», хотя ранее говорила на «ты». — Юлай, почему «вы»?
— Я имела в виду тебя и Фабиана, — заметила она, и моё тело будто замерло. — Я сейчас приготовлю, скоро вернусь. — Затем она исчезла в коридоре.
— Ф-Ф-Фабиан? – произнесла я, запинаясь, совершенно забыв о его существовании. – Ты? Как?
— «Что конкретно тебя интересует?» — раздался его надменный голос. – «Как ты оказались жива? Почему я не покинул твое тело? Сколько в тебе силы? Или может быть, как эта девчонка узнала обо мне?»
— Все вместе и сразу.
— «Обойдешься!» — Рявкнул он, похоже, недовольный тем, что я выжила. – «У своей подружки спрашивай!»
— Силы скажи хотя бы сколь? – Выдавила я из себя последние слова, перед тем как вновь отключиться.
— «0,5%». – Процедил он, но я успела это уловить. – «Ты понимаешь, что этого катастрофически мало? Я не ел весь вчерашний день! Если я сейчас немного подзаправлюсь, тебя разорвет! Ровена!» – Я уже погрузилась в сон. – «Чертова идиотка! С этой своей ненасытной волей к жизни и хрупким телом!»
Глушь леса давила на меня, хотя одновременно с этим слышался шелест листьев, потрескивание веток под ногами и тихий шепот ветра в кронах. Мое тело, обычно так отзывчивое на боль, было лишено каких-либо ощущений. Я шла, не чувствуя земли под ногами, как будто двигаясь в сонном бреду. Вокруг меня высились гигантские сосны и ели, их темные силуэты в сумерках казались страшными чудовищами, застывшими в угрожающей позе. Ветки деревьев, подобно костлявым пальцам, тянулись к небу, а сухая трава под ногами хрустела, как будто под ногами хрустел скелет. Я шла вперед, не разбирая дороги, лишь иногда поглядывая по сторонам в надежде увидеть что-то знакомое. Вдруг с ветки дерева сорвался ворон, его карканье прозвучало, как страшный крик. Мое сердце замерло в груди, и в этот момент я увидела его – мужской силуэт, окутанный тьмой, без лица, без каких-либо признаков жизни. Внутри меня зародился панический страх, инстинкт кричал бежать, но ноги словно приросли к земле. Я не могла двинуться, лишь смотрела на него, на его безликое существо. Мое тело, будто повинуясь какой-то неведомой силе, само по себе рванулось к нему. Я бежала, спотыкаясь о корни деревьев, не замечая препятствий на пути. Место, где он стоял, стало возвышаться, превратившись в небольшой холм, но даже это не остановило меня. Я взбиралась на него, царапая руки о кору деревьев, терпя странную боль, но, не останавливаясь ни на секунду. Достигнув вершины холма, я оказалась перед ним. Хотела коснуться его, но он отстранил меня, ударив по руке, и она на миг растворилась в воздухе. Затем он резко схватил эту же руку, которая снова была на месте, и притянул меня к себе. Я не могла видеть его лица, не могла разглядеть никаких эмоций, но я четко чувствовала его злость, гнев, который окутывал его с ног до головы. Я смотрела на него с мольбой в глазах, но он не отпускал меня. Его пальцы, сильные и холодные, сжимали мое запястье. Я знала, что он способен причинить мне боль, но все равно шепнула ему, голосом, полным отчаяния: «Сделай, то, что должен».