— Город Олд! Следующая остановка. – Объявил спустя долго время водитель.
Через несколько минут я вышла на своей конечной остановке, вдыхая аромат нового города. Он оказался немного больше предыдущего и славился своей сыроварней, прослывшей на всю округу. Я решила быстренько прогуляться по улицам, заодно поговорив с Юлай, так как вчерашний звонок не удался. Наш разговор продлился всего пять минут — этого времени хватило, пока у Юлай не появились дела, и вскоре она отключилась.
— Так ладно… — я огляделась. – Куда теперь идти?
— «Нагулялась-таки!» - Буркнул Фабиан у меня в голове. – «Тебе надо найти дорогу к Западному лесу».
— А тут есть такой? – Достала я телефон из рюкзака и открыла «Карты». – О, действительно, совсем не далеко от меня.
— «И че стоишь? Иди!»
Следуя извилистым маршрутам карты, я блуждала по городским улицам. Пятнадцать минут пролетели быстро, и вот я уже ступила на неровную, не асфальтированную дорогу. Карта обещала, что вскоре я окажусь у входа в лес, и она не обманула. Передо мной выросла непроницаемая стена из деревьев – сосны, ели, березы и дубы сплелись в причудливый узор, создавая впечатление таинственного леса. Я восхищенно ахнула, выключая телефон и пряча его в карман. Такого смешения различных пород деревьев я никогда не видела!
— «Зайди внутрь леса и иди, пока я не скажу «Стоп»!» — раздался голос Фабиана, прерывая мои размышления.
Я послушно шагнула внутрь, погружаясь в полумрак. Ветви деревьев, как гигантские руки, тянулись ко мне, то и дело, задевая одежду. Чем глубже я продвигалась, тем меньше света проникало сквозь густую листву, окутывая меня в темноту.
— «Стоп!» — прогремел голос Фабиана.
Я остановилась, оглядываясь по сторонам. Вокруг высились одни могучие ели, их верхушки терялись в синем небе, устремленные к далеким звездам.
— «Подойди к одному из деревьев», — прозвучала команда. Я послушно подошла к ближайшему дереву. – «Вытяни левую руку вперед и скажи «Отрешение»!» — добавил он.
— Ладно, — тяжело вздохнула я, в груди нарастало беспокойство. — «Отрешение».
Словно в замедленной съемке, моя вытянутая рука задрожала. Я с ужасом наблюдала, как мои аккуратные ноготки чернеют, превращаясь в острые, хищные когти. Чувство собственной руки исчезло, она двигалась самостоятельно, управляемая чужой волей. Моя рука, подчиняясь невидимому импульсу, коснулась шершавого ствола ели, и в тот же миг по всему телу пробежал ледяной холод. Ощущение было такое, как будто я вышла голая на мороз в -40 градусов. Мозг отказывался понимать происходящее, я чувствовала, как по телу прокатывается волна необъяснимого страха.
— Что... что происходит? — прошептала я, голос дрожал.
— «Пройди через дерево!» — Рыкнуло Проклятье.
— Сдурел!?
— «Иди!»
Я зажмурилась, сделала шаг вперед и, приготовившись к неизбежному удару о ствол, ждала. Но ничего не произошло. Ощущение легкой дезориентации заставило меня открыть глаза. Я увидела, что лес исчез, а вместо него предстала совершенно другая картина. Вместо привычных серых стволов, я оказалась в месте, которое пылало красным закатом. Небо было окрашено во все оттенки багряного и оранжевого, будто гигантское пламя пожирало горизонт. Это место было словно вырвано из сказочных мифов, с чужеродной природой, с которой я не могла найти никаких точек соприкосновения.
Неожиданно, я почувствовала, что воздух стал густым и тягучим. Я попыталась вдохнуть, но дыхание застряло в горле. Левая рука, до этого неподвижная, пробудилась, и отчаянно схватилась за горло. Ноги подкосились, я упала на колени в сухую, потрескавшуюся траву. Паника охватывала меня волнами.