— «Спокойно, здесь воздух отличается от вашего людского. Тебе нужно привыкнуть. Расслабься, убери руки с шеи. Воздух сам проникнет в тебя, и ты сможешь дышать».
Голос Фабиана звучал спокойно и уверенно. Я не могла поверить, что мой страх и беспомощность так просто можно преодолеть. Но что-то в его голосе заставило меня послушаться. Я опустила руки, откинула голову назад и стала расслабляться, пыталась почувствовать хоть какую-то измену в воздухе. И вот она пришла. Сначала нечетко, а затем все сильнее и сильнее. Это был совершенно новый запах, не похожий на ничего из того, что я когда-либо испытывала. Свежий, с легким оттенком горелой листвы. Я вдыхала его полной грудью, и с каждым вдохом паника отступала, уступая место тревожному удивлению. Я оказалась в совершенно неизвестной реальности, с законами, которые я еще не постигла.
— Я словно бы в аду. – Успокоившись, рассматривала округу.
— «Если никогда там не была, то и не говори! Это тебе не ад, здесь намного лучше, чем там». – Разозлился Фабиан.
— Странно, потому что ад, я себе примерно так и представляла. – Буркнула я, поднимаясь с земли. – Почему тут осень? Я думала, здесь будет тоже весна.
Я разглядывала небо, которое переливалось всеми оттенками красного и рыжего – от яркого, почти оранжевого, до глубокого, почти бордового. Оно не было однотонным, его разделяли полосы облаков, но не привычного белого цвета, а пестрых, желтых и черных, скрывающий за собой нечто загадочное. Свет лился только от этого необычного неба, делая невозможным понять, утро это или вечер, день или ночь. Бросая взгляд на землю под ногами, она была покрыта сухой, жесткой травой, ее коричневый цвет был уже не зеленью летней, а оттенком увядания. В некоторых местах трава была выжжена, словно от костра, оставившего на ней угольно-черные пятна.
Вдали, на фоне этой увядающей осенней палитры я заметила, что раскинулся густой, ярко-зеленый лес. Его сочная зелень казалась особенно яркой, как будто он был оазисом жизни в этом выжженном, угасающем мире. Он был неподвластен осеннему увяданию, словно в нем жизнь продолжала кипеть своим чередом, не обращая внимания на угасающий свет.
Остальная округа была пуста, как будто все живое ушло куда-то в поисках нового жилища. Только в самом далеке виднелись макушки деревьев. А еще дальше, на горизонте, мелькали крыши домов, которые были так далеко, что казались просто темными пятнами.
Внезапно поднялся ветер, шурша сухими ветками и принося с собой аромат дыма и влажной земли. Я потянулась к капюшону толстовки, пытаясь укрыться от пронизывающего холодка.
— «Здесь время течет значительно медленнее», — наконец произнесло Проклятье. – «Увидела тот зеленый лес вдали?» — я кивнула в ответ. – «Это Изумрудный лес, тебе туда».
— Что мы забыли в лесу? – начала я суетиться, двигаясь к месту назначения. – Я считала, что мы будем искать твоё тело.
— «Уже вечер, сначала найди укрытие и подготовься, а потом займемся поисками моего тела».
— Укрытие в лесу? – удивилась я. – Ты ничего не попутал?
— «Иди молча! Запомни, это магический мир. Тут любую пташку может привлечь шум, и она сообщит своему хозяину о странном сихирбазе».
— Что? – переспросила я. – Кто такой сихирбаз?
— «Это обычный житель магического мира, обладающий небольшой дозой магии. Их называют сихирбазами».
— Мне предстоит многое узнать…
Лес, издалека казавшийся небольшим, раскрылся передо мной во всем своем великолепии. Он оказался значительно больше, чем я могла представить, и его бескрайние просторы приводили в восторг. Он простирался передо мной до горизонта, где его границы растворялись в легком тумане.
Сделав глубокий вдох, я наполнила легкие свежестью и природными ароматами, ступая в его тишину.
Изумрудные листья окружали меня со всех сторон. Могущественные дубы и сосны, отличавшиеся от деревьев из моего привычного мира, поднимались высоко вверх, переплетая свои ветви в густой свод, скрывающий алое небо. Эти деревья были древнее всех, кого я знала. Они напоминали о временах, когда на Земле еще не существовало людей, а их корни глубоко проникали в недра земли.
Прохладный воздух, насыщенный влагой, мягко пробегал по моим щекам, щекоча их и наполняя свежестью. Листва тихо шелестела, а с ветвей свисали капли росы, сверкающие, как драгоценные бриллианты, под лучами красного света, пробивающегося сквозь листву. Каждое дерево представляло собой уникальную личность, отличаясь своим видом и характером. Одни стояли гордо, другие, тянулись к небу, стремясь обнять облака. А некоторые склонялись к земле, как мудрые старцы, отягощенные веками, чьи стволы покрывали глубокие борозды, прочерченные временем.