Зелень играла всеми оттенками, от нежно-изумрудного до глубоко-зеленого, создавая гармоничный оркестр природы. На стволах древах, застывшие в безмолвном восхищении, рисовались лишайники, а мох, как мягчайший ковер, обвивал землю.
В воздухе царил аромат влажной земли, пронизанный смолистыми нотами древесной коры, создавая неповторимый и таинственный букет ощущений. Я чувствовала себя крошечной, незначительной в объятиях этого величественного леса.
– И что теперь? – тихо произнесла я. – Здесь только бескрайний лес, зачем мы тут?
— «Здесь есть домик, нужно его отыскать».
— Домик? – Я нахмурилась. – Боюсь даже спросить, что тут делает домик и когда ты его последний раз видел?
— «Дом моей старой знакомой, которая, как мне кажется, уже давно умерла». – Ответ был спокоен. – «В последний раз я видел ее… наверное, 500 лет назад или около того».
— Сколько!? – воскликнула я, но потом вспомнила, что нужно вести себя тише. – За такое время любой дом мог развалиться. – Я пробормотала это себе под нос.
— «Фрости Ро, ты заблуждаешься, это не обычный дом», — произнес Фабиан с раздражением. – «Это домик ведьмы».
Я замерла в тот же миг, когда осознала происходящее. В голове возникали слова Проклятия: возможно, ведьма уже давно мертва, но что если это не так? Что если она всё еще жива? И что тогда мне делать?
Паника охватила меня, и страх сковал мысли, не позволяя шагнуть никуда. В голову, как зловещий шёпот, лезли вопросы: зачем я вообще пришла сюда? Зачем рискнула вторгнуться в мир магии? Надо было остаться с Юлай, претерпеть нелепые выходки Фабиана.
Тело задрожало, зубы начали стучать от резкого холода, дух захватило от тревоги. Я ощутила, как ужас накрывает меня волной — захотелось вернуться домой. Ведь ещё есть шанс! Я не так далеко отошла от портала. Я могу сбежать назад, в безопасное тепло собственного мира!
— «Хочешь совет, чтоб не сдохнуть сейчас?» — резко произнес Фабиан, заставляя меня вновь сосредоточиться на его голосе. — «Ты их не видишь, но они наблюдают за тобой».
— О чем ты говоришь? — сердце заколотилось быстрее.
— «Твое тело реагирует на панические атаки, исходящие от трехшерстных рысей». — Страх усилился до предела. — «Не оборачивайся, они тебя окружили. Просто двигайся вперед и не смотри по сторонам. Они не нападут, пока ты не посмотришь на них. Поняла?»
— Да.
Ноги, подчиняясь первобытному инстинкту выживания, несли меня вперед. Путь, если его можно было так назвать, пролегал по коврам из густого зеленого мха, покрывающего лесную почву. Каждый шаг оставлял глубокий след, как отпечаток большого лапообразного следа. Мой взгляд устремлялся лишь вдаль, ни на что другое не отвлекаясь. Я не желала встретить свою судьбу здесь в первый час пребывания.
Постепенно страх и волнение, начали отступать, а рыси, о которых говорил Фабиан, покинули меня, оставив в одиночестве. Обняв себя руками, я продолжала идти, остерегаясь взглянуть по сторонам. Время в лесу растянулось в вечность, я плутала между могучими стволами деревьев и чувствовала, как выматываюсь, голод наполнял меня. Мечтала сесть и отдохнуть, но Фабиан запретил останавливаться, уверяя, что я скоро приду.
Передвигаясь с последними усилиями, я увидела краем глаза нечто темное среди деревьев. Это был небольшой дом, избушка, состоящая из старого дерева. Крыша была покрыта лишайниками, от чего она казалась седой и обветшалой. Маленькая дверь молча смотрела на меня. Окна были заколочены досками. Словно в страшном сне, я видела в нем прибежище, возможность отдохнуть и согреться.
Я приблизилась, осторожно прощупывая путь ногами, и остановилась перед дверью. Рука тянулась к крючку, но я замерла, ожидая от неё какого-то подвоха. С трудом вздохнув, я попыталась отогнать страх и с усилиями потянула за крючок.
— Здесь ведь точно никто не живет? – с опаской переступала я порог домика.
— «Никто».
— Ты уверен? – Еще раз решила уточнить.