— Напомни мне, насколько здесь медленно течет время? – задумчиво осматривала я содержимое сундука. – Какой сейчас век?
— «Шестнадцатый».
— Это случайно не тот период, когда женщины облачались в огромные платья с корсетами, которые деформировали фигуры, а на головы надевали парики, в которых со временем заводились вши. А главным развлечением были балы, после которых у людей еле оставались ноги на месте?
— «О, ну хотя бы ты знаешь историю». – Проклятье хихикнуло. – «Да, почти всё верно, но парики здесь не в моде, так что можешь не переживать, в твоих волосах никто не поселится».
— Почему я вообще ковыряюсь в сундуке с одеждой какой-то ведьмы?
— «Потому что ты будешь носить эту одежду».
— Никогда! Точно нет! Она старая, грязная и просто отвратительная! Это тряпьё носила ведьма, и ты не знаешь, чем она могла быть больна или какие проклятия наложила на свои вещи! Ни за что!
— «Хочешь бродить по миру магии в своей современной одежде? Окей, тогда не жалуйся, если тебя схватят и казнят, как преступницу».
— За что?
— «Все будут считать тебя чужачкой и беглянкой. А если поймут, что ты всего лишь человек… Ууу… боюсь, что ты не успеешь и глазом моргнуть, как твоя голова полетит с плеч».
— Ты пугаешь меня?
— «Нет, вовсе нет, Фрости Ро. Я просто говорю о реальных последствиях, которые тебя ждут, если не наденешь одежду ведьмы».
— Как же я тебя ненавижу! – вырвалось у меня с яростью.
Я пыталась выбрать что-то хоть немного приличное из всех вещей. На глаза попалась когда-то белая рубаха, утратившая свою первоначальную белизну, и ставшая серой. Она висела на мне мешком. Длинная коричневая юбка, тоже не первой свежести, безвольно обвисла на моих бедрах, напоминая мне, что я явно не в том возрасте, чтобы носить такие вещи. В надежде найти что-то более подходящее, я полезла в шкаф, где висели грубые, шерстяные вещи — шубы, мантии и плащи, явно предназначенные для холодных времен года. На верхней полке, заваленной пыльными коробками, я нашла то, что искала — три кожаных корсета, разных размеров и оттенков. Выбрав тот, что казался наиболее качественным, я попыталась зашнуровать его на своей талии. Мои попытки оказались неуклюжими, шнуровка путалась, корсет то и дело сползал, создавая неловкий вид. Но на этом унижения не закончились. Фабиан, с нескрываемым удовольствием, приказа снять мои удобные кроссовки и заставил надеть тяжелые сапоги, которые грозили свалить меня с ног при каждом шаге. В итоге я выглядела как клоун, только без ярких красок и грима, в грубом, грязном наряде, не предназначенном для меня.
— Как же здорово, что здесь нет зеркала, иначе я бы не смогла увидеть себя в этом виде. – Пробормотала я.
— «Надеюсь, что хотя бы твоё лицо симпатичное, чтобы осуществить мой план». – Ответил Фабиан.
— Что? В смысле? – Удивилась я. – Ты что, не видишь меня? Я ведь столько раз смотрела в зеркало, думала, ты видишь меня так же, как всё остальное.
— «Увы, но нет. Я вижу только твой черный силуэт. Единственное что я могу знать это твой рост и все».
— М-да… Ладно, а что дальше? Я нарядилась, так скажем, и куда теперь?
— «Гулять».
Фиолетовая мантия, мягкая и прохладная на ощупь, скользнула по моей коже, окутывая меня с головой. Внутри избушки, оставленной позади, лежали все мои вещи: одежда, фотографии, свидетельства о моей предыдущей жизни. В сердце теплилась надежда скоро вернуться и вернуться обратно к Юлай.
Тяжелые шаги оставляли следы на влажной земле, пока я брела глубоко в дебри. Страх держал меня в оковах, каждая тень превращалась в монстра, каждый шорох тревожил и заставлял оглядываться. Голос Фабиана пробивался сквозь шум леса, показывая путь в неизвестность. Я прислушивалась к каждому его слову, цепляясь за его голос, как за спасательный круг.
Вокруг меня кипела жизнь. Птицы резкими и пронзительными криками сообщали о своем присутствии, их крылья мелькали в густой листве. Невиданные звери, окрашенные в яркие цвета, перепрыгивали с дерева на дерево, их глаза блестели зловещим светом. Даже змеи, плавно скользящие по земле, вызывали мурашки по спине, напоминая об опасности, скрытой в этой зеленой чаще. Изумрудный лес казался бесконечным. Каждая минута проводилась в напряжении, я ожидала подвоха на каждом шагу. Но я двигалась вперед, пока не увидела в дали блеск солнца, пробивающийся сквозь стволы деревьев. В этом луче я увидела выход. С новообретенной силой я рванулась вперед, бросив все свои страхи назад, в темноту леса. Вырвавшись из его цепких лап, я остановилась на границе леса, опустив руки на коленки, ловя дыхание.