— Поднимите голову, девушка. – Раздается королевский тон.
Мой взгляд медленно поднялся к лику короля. В первое мгновение меня поразила роскошь его одеяния – яркий, переливающийся шелк. Но затем, сквозь блеск и великолепие, я увидел детали, которые говорили о сихирбазе, а не только о монархе. Его волосы, седые у висков, с пробивающимся сквозь седину каштановым отливом, напоминали элегантное сочетание молодости и мудрости, опыта и прожитых лет. Пылающие зелёные глаза, насыщенного изумрудного цвета, внимательно, почти пристально изучали меня. В этом взгляде не было ни тени высокомерия, свойственного многим правителям, а скорее проницательность опытного стратега, способного увидеть за маской человека его истинную сущность. Казалось, они видят насквозь, проникают в самые потаённые уголки моей души, оценивая каждое моё движение, каждое нервное подёргивание.
Несмотря на королевское величие, рост короля был невелик, на пару сантиметров, пожалуй, выше моего собственного. Его фигура казалась худощавой, почти хрупкой, но это впечатление сглаживалось пышностью одежды. Тяжёлая, расшитая золотом мантия, подбитая дорогим мехом, и богато украшенный камнями камзол скрывали его истинные пропорции, добавляя объёма и внушительности. На пальце правой руки я разглядела массивный перстень с огромным рубином, его огранка походила на корону – ещё одно тонкое подчеркивание королевского статуса. Даже его обувь, почти незаметная под мантией, была украшена изящной вышивкой и тонкой золотой пряжкой.
— Представьтесь.
— Меня зовут Ровена Фростин, Ваше величество, – произнесла я дрожащим голосом.
— Кто вы и откуда? – прозвучал новый вопрос.
— «Теперь, Фрости Ро, ты будешь повторять каждое слово за мной. И если ты допустишь хоть одну ошибку, кровь твою я увижу на этом алом ковре».
Я сглотнула, внутренне настраиваясь на то, чтобы выдержать то безумие, которое затеял Фабиан. Он начал диктовать, и я принялась повторять его слова, облекая их в звучание.
— Девятнадцать лет назад мои родители выбрали для меня имя Ровена, а фамилия Фростин досталась мне от отца. Я родилась и выросла в северном городке Улунии, где провела всю свою жизнь. Мои родители трагически погибли во время суровой зимы, когда мне было всего десять лет, и заботу обо мне взяла на себя моя тётя с маминой стороны. Наша связь была далеко не лучшей, поэтому, когда она недавно ушла из жизни, я решила покинуть Улунию и переехать в западный город Минью. Однако этот новый город стал настоящим испытанием: сначала ко мне подскочили местные ребята и ограбили, затем на меня напали голодные собаки, а в итоге я едва не стала жертвой королевских лошадей.
— Скажите, Ровена, чем вы занимались в Улунии?
— Я как малый сихирбаз, подрабатывала в магической лавке. Продавала вещи. – Произнесла я и поняла из всех слов только «продажа вещей».
— Малый сихирбаз? – шепотом повторил король, но эхом отозвались его слова. – Вам есть где жить в городе?
— Нет, Ваше величество. Я прибыла сюда только три часа назад, а столько уже приключений нажила. – Говорила я печальным голоском.
— Ровена Фростин, у меня для вас есть предложение. – Король Леопольд понялся со своего трона. – У нас при дворе имеется магическая комната, там давно никто не был, а раз вы работали в магической лавке, то думаю, знаете обо всех вещах. Я хочу поручить, вам работать в этой комнате, привести ее в порядок, разобраться с вещицами и помогать моим подданным с любыми проблемами, которые связаны с волшебством. А взамен я вам дам житие в замке, питание и одежду, и что вы еще пожелаете. Вы согласны?
— О таком я и мечтать не могла! – Радостно воскликнула я, кланяясь. – Спасибо, Ваше величество! Ваша магическая комната будет сиять, и помогать вашему народу!
— Но перед этим, Ровена, вы должны испробовать один наш диковинный фрукт.
Король грациозно взмахнул рукой, и дверь позади меня вновь распахнулась, уступая дорогу слуге, на руках которого красовался позолоченный поднос с красной каймой. На этом утонченном покрытии покоилась загадочная темно-зеленая сфера, усыпанная белыми вкраплениями, словно потупивший взгляд изящный тропический плод.
***
— Если рассматривать ситуацию логически, то, основываясь на твоем замысле, король действительно откроет мне двери своего дворца с распростёртыми объятиями? – С недоумением спросила я, выслушав все детали его плана.