— Черт! — выпаливаю я, стуча кулаком по столу рядом со мной. — Если у нас нет ни карты, ни книг о саде, а в библиотеке я их не обнаружила, значит, все сведения об этом саде хранятся в дневнике, который принадлежит Михелю. И что теперь делать? Не зная сада я могу искать воспоминание целую вечность и, возможно, так и не найду нужного.
— «У тебя нет дневника, но у тебя есть принц, который всегда поможет». – Загадочно произносит Проклятие. – «Найди Зейна и узнай больше о легенде».
— Легко тебе говорить! – заявляю я, опускаясь в кресло с руками, скрещенными на груди. – Что я должна сказать принцу? Он ведь непременно спросит, почему я интересуюсь.
— «Просто скажи, что хочешь найти воспоминание».
— Ты издеваешься?
— «Ни в коем случае». – Он смеется. – «Честно, скажи ему это. Или хотя бы намекни».
— Сколько раз мне еще сожалеть о том, что я ввязалась в эту авантюру и оказалась здесь!? – Бьюсь я головой о спинку кресла.
Глава 12
Я не нахожу принца Зейна в его покоях; похоже, он настоящий жаворонок, поскольку его нет в постели, тихо утопающей в утреннем свете. Обеденный зал тоже пустует, ни одного представителя королевской семьи. Мой поиск напоминал блуждание по замку. Я останавливала проходящих мимо служанок, спрашивала о местонахождении принца. Их взгляды, полные смесью удивления и, возможно, презрения, говорили сами за себя. Я понимала их реакцию. Не каждый день малый сихирбаз, даже если его иногда приглашают на ужин в отсутствие короля и королевы, смеет так свободно обращаться к королевской семье. Однако, удачливость, как известно, бывает на стороне смелых. И на моем пути повстречался Жан, личный слуга принца Зейна. В отличие от равнодушных служанок, Жан оказался более осведомлённым и сразу указал направление. Он пояснил, что принц Зейн, если нет дождя, проводит ранние утренние часы на тренировочной арене в королевском саду.
Схватив свою тёплую фиолетовую мантию – на случай, если утренняя прохлада всё-таки даст о себе знать, – я направилась в сад.
Путь мой лежал через магические цветник, где пели птицы, и мимо фонтана, из которого струились кристально чистые воды. Воздух был наполнен ароматом завязших роз и других только еще расцветающих цветов, которые украшали каждый уголок сада.
Моё сердце забилось чаще, когда я, наконец, достигла тренировочной арены. В центре арены, стоял принц Зейн. Солнечный свет, пробиваясь сквозь редкие облака, освещал его совершенную фигуру. Его каштановые волосы, обычно аккуратно собранные, были слегка растрепаны от интенсивных тренировок, обрамляя красное лицо, сфокусированное на выполняемом упражнении. Он тренировался с двуручным мечом, невероятно длинным и тяжёлым, судя по его размерам. Клинок, изготовленный, по всей видимости, из дамасской стали, блистал, отражая лучи света. Зейн двигался с поразительной грацией и мощью. Каждый взмах меча был точным и быстрым, выполненный с абсолютной уверенностью. Он отрабатывал серию сложных приёмов, переходя от стремительных атак к защитным манёврам с молниеносной быстротой. Его мускулы, напряженные от усилий, играли под загорелой кожей. Видно было, что тренировки принца были не только физическими, но и требовали огромной концентрации и выдержки. Даже его дыхание казалось контролируемым, плавным и ритмичным.
На арене стояли манекены, изувеченные от многочисленных ударов, свидетельствовавшие о многочасовых тренировках. Один из них, более новый, по-видимому, использовался совсем недавно; на его деревянной груди еще виднелись свежие зарубки.
В стороне лежал щит, украшенный семейным гербом Зейна – гордым грифоном с распростёртыми крыльями. Ветер слегка колыхал его, словно шептал о предстоящих битвах и победах. Воздух был пропитан потом и металлическим запахом.
— И не холодно вам, Ваше высочество?
Я осторожно приближаюсь к нему сзади, восторженно наблюдая за его обнажённой спиной, где между лопаток скопились капли пота, сверкающие на солнце. Но лишь стоит мне задать вопрос, как принц, словно уколотый иглой, стремительно оборачивается ко мне. Его меч, взмывает в воздух, остриём нацеливаясь прямо в мою шею. В ту же секунду мне приходится отступить, запрокидывая голову назад, чтобы лезвие не коснулось меня.
— Прошу прощение, если напугала вас.