— «По-моему, за это время можно было бы изучить весь замок и обнаружить какой-нибудь новый потайной проход, чем искать это воспоминание», — сонно пробормотал Фабиан.
— Словно тебя не интригует, как тебя уби… отделили от тела, — быстро исправилась я.
— «Знаешь, я буду гораздо счастливее, если ты вернешь мне тело, а не воспоминание».
— Заткнись.
Тихо ступая по выложенной булыжником дорожке, я приближаюсь к фонтану, скрытому в самом сердце королевского сада. Это не пышный, претенциозный фонтан, какой можно было бы ожидать в замке короля. Наоборот, он представляет собой скромный, почти затерявшийся в увялой зелени, каменный бассейн, диаметр которого едва достигает пяти метров. Отсутствие каких-либо скульптурных элементов, резных украшений или даже простой орнаментации на каменной чаше подчеркивает его незатейливость.
Вместо оживленного потока воды фонтан предстает как застывшая гладь мутной, зеленоватой жидкости. Цвет её отдает застоявшейся болотной водой, а поверхность укрыта легкой пленкой ряби, вызванной едва заметным ветерком. На водной поверхности медленно кружатся несколько опавших листьев: ярко-желтые кленовые и бурые, пожухлые дубовые, что неумолимо спускаются на дно. Можно различить мимолетные фрагменты цветков, плавно опадающих в воду и придающих ей своеобразный, увядающий аромат.
Даже каменная кладка, некогда, возможно, безупречно ровная, теперь иссечена временем и капризами природы. Мелкие трещины пронизывают каменную чашу, заполняясь землей и пылью. В некоторых местах можно разглядеть цементную замазку, неумело заделывающую более глубокие повреждения. Каменные блоки, из которых возведён фонтан, потемнели от времени и влаги, становясь живыми свидетельствами многолетнего воздействия дождя, снега и солнца, которые, оставили свой след на этой архитектурной красавице.
— «Мне кажется, ты позабыла о своей ненаглядной Юлай, раз не торопишься найти мое тело», — начал опять крутить свою шарманку о теле Фабиан.
— Я чувствую всем своим чутьем, что тут что-то скрыто. – Бормочу я, поглаживая шершавый камень парапета. – Просто я этого не вижу.
— «Прекрати это!» — Рычит Проклятье. – «Мне надоело терпеть твои прогулки и поиски воспоминания. Хватит!» — Чувствую как он заводиться. – «Возвращайся в замок и ищи место, где лежит мое тело. Хватит ползать в сад! Ты уяснила?»
— Нет! – Спорю я, сжимая ладони в кулаки. – Я не согласна.
— И с чем же это ты там не согласна? – Спрашивает меня женский голос за моей спиной.
Мурашки пробежались по коже стайкой испуганных мышей, заставив меня вздрогнуть и резко обернуться. Сердце обеспокоенно забилось, когда перед глазами предстала пара, излучающая властную силу и холодную красоту. Принц Грегори и принцесса Патриция. Их взгляды, подобные сверкающим ледяным осколкам, пронзили меня насквозь.
Я поклонилась, стараясь скрыть дрожь в коленях. Формальность этого жеста вызывала во мне раздражение. Как же надоело притворяться, что я испытываю к ним хоть какое-то уважение. Особенно к принцессе, этой воплощенной высокомерности и презрения. Ее губы, тонкие и насмешливые, растянулись в едва заметной ухмылке. В ее глазах я читала откровенное пренебрежение.
За прошедший месяц я успела на собственном опыте ощутить всю глубину ее коварства. Каждая встреча с ней превращалась в мучительное испытание. Ее колкости были ехидными и ядовитыми, словно укусы гадюки. Она умело подбирала слова, чтобы задеть меня за живое, вывести из равновесия. И ей это удавалось с пугающей легкостью.
Ее внешность была обманчива. Тонкая талия, изящные черты лица, ухоженные волосы – все это создавало образ хрупкой и беззащитной девушки. Но за этой маской скрывалась хищница, готовая в любой момент нанести удар. Она наслаждалась тем, как я пытаюсь сдержать свой гнев, как я сжимаю кулаки, чтобы не дать волю эмоциям. Я понимала, что она стремится унизить меня, поставить на место. Ее цель – сломить мой дух, заставить меня почувствовать себя никем. И я была готова к этому. Но и мое терпение имело свои пределы.