— Тогда давай спрячемся в самом его эпицентре, — протягивает мне руку принц, — подаришь мне танец Ровена Фростин?
— Не имею права отказать, — вкладывая свою ладонь в его.
Плавно спускаясь по лестнице, я одной рукой поддерживала подол своего пышного платья, чувствуя себя героиней романтического сериала.
— Михель! – Слышу позади себя сердитый голос Патриции. – Ты как мой младший брат, должен со мной станцевать!
— В этом и моя проблема, что я твой кровный родственник. – Хмуро отзывается принц Михель.
Несмотря на это, он всё же повёл сестру в центр бального зала.
Звучала спокойная мелодия, приглашающая к бас-дансу – элегантному танцу, представляющему собой череду неспешных, скользящих движений, напоминающих медленный, грациозный ход. Я знала бас-данс лишь по фильмам, старалась подражать изяществу других пар, плавно скользя по паркету, не отрывая ступней от пола. Для меня это было новым и необычным опытом, прекрасным контрастом к привычной жизни, лишённой подобных светских мероприятий. Я никогда прежде не посещала балов, и танцы этого типа были для меня в новинку.
Однако идиллия закончилась так же внезапно, как и началась. Мелодия сменилась на более быструю и задорную, заставая меня врасплох. Я не успела и глазом моргнуть, когда Аластора увели у меня из-под носа, а сама я оказалась в объятиях другого танцора.
— Совсем не умеешь ориентироваться на нашем балу, – с мягким упреком произнёс знакомый голос. – Нужно успевать следить за музыкой, иначе тебя затопчут.
— Принц Михель! – прошептала я, чувствуя лёгкое смущение. – Я же танцевала с принцем Аластором.
– Проворонила, его утащила на кадриль Патриция, – ответил Михель, кружа меня в танце.
Мы меняемся местами, так что я выглядываю за его спину, наблюдая, как принцесса вовсю строит глазки собственному брату.
– Как бы это отвратительно не звучало, но моя сестра в по уши влюблена в Аластора, так что делай вывод почему ее ненависть к тебе стала куда выше прежнего. – Михель качнул головой, отбрасывая страшные мысли куда подальше. – Она даже меня в танцы затащила ради того чтобы отбить Аластора у тебя, гадина.
Кадриль, в отличие от бас-данса, являлась танцем более сложным и стремительным, требующим от партнёров совокупной гармонии и безукоризненного слежения за ритмом. Этот изысканный танец диктовал необходимость не только грации, но и превосходной физической подготовки. Пары, словно пламя, покидали привычные границы, устремляясь в замысловато сплетённые узоры, постоянно меняя партнёров и создавая фигуры, подобные закручивающимся огненным спиралям.
— Что ты о ней думаешь? — спрашивал король у своего сына, наблюдая за мной издалека. — Времени прошло достаточно, и я уже нашел подходящего человека, чтобы сделать ему подарок — герцог Сесил вполне подходит.
— Я ведь говорил вам прежде, что Ровена не только умная и красивая, но и обладает грамотностью, — ответил принц Зейн. — Уверен, что с герцогом Сесилом они смогут найти общий язык, — продолжал он. — Однако есть одна небольшая проблема… — Зейн посмотрел на своего старшего брата, а король внимательно проследил за ним. — Аластор, как мальчишка, влюбился в Ровену, и теперь не может прожить и дня без нее.
— Это вполне устранимая проблема, достаточно добавить в его вино забывающую сыворотку, и к утру он даже не вспомнит о той девке, а вы все будите молчать в тряпочку, — настаивает король Леопольд.
— Как скажете, — вздыхает принц. — Только жаль, что Ровена не отвечает взаимностью Аластору.
— Правда? — удивляется король. — Но мне казалось, что она светится рядом с сыном.
— Нет, это неправда, — уверенно произносит Зейн. — Она любит меня.
Король Леопольд, с глазами, полными удивления, поворачивается к своему сыну, задавая немой вопрос, на который жаждет получить ответ.
— Всё довольно просто, отец, — произнес принц, пряча руки за спиной и переводя взгляд на Аластора, а затем на меня. — Когда Ровена обнимает брата, а я нахожусь поблизости, или когда Аластор целует её, её глаза всегда ищут меня. В любой ситуации Ровена смотрит на меня по-другому, не так, как на Аластора. Но поскольку Аластор открыл ей свои чувства, она, по-видимому, решила не отвергать его и не подвергать риску свою жизнь, так я считаю.
— Если бы ты не столкнулся с этим малым сихирбазом прямо у замка, всего этого можно было бы избежать. – С недовольством произнес король, подняв подбородок.