Снег слепил глаза, заставляя щуриться, а конский галоп ощущался как бешеные удары в грудь. Я молилась, чтобы доехать до портала, этого единственного пути к спасению, прежде чем силы покинут меня.
На заре, когда луна постепенно уступала место восходящему солнцу, я заметила вдалеке ярко переливающийся пурпурный барьер. Он манил меня, обещая вернуть в мой мир людей.
Конь доставил меня к цели за оставшиеся двадцать минут. Я освободила свои руки от его гривы и, с легким волнением, спрыгнула на холодную голубую землю, покрытую свежим снегом. Конь, понимая, что его миссия завершена, развернулся и ускакал прочь, оставив меня одну перед загадочным барьером.
Подойдя ближе, затаила дыхание и осторожно коснулась его рукой. Я ощутила холодную вязкость, словно барьер был живым существом, сопротивляющимся моему прикосновению.
— Всего лишь шаг, и я дома, — подумала я.
Решимость переполняла меня, и, сделав глубокий вдох, я шагнула вперед, входя в портал. Сразу же меня охватило ледяное ощущение, пронизывающее все тело. Оно было настолько сильным, что казалось, будто меня сжимают в тисках. Я чувствовала, как тяжесть накрывает меня, как невидимые руки пытаются раздавить. Страх охватил меня целиком, но я уже не могла отступить.
Однако, как только я сделала еще шаг, барьер с неожиданной силой вытолкнул меня обратно в магический мир.
Я приземлилась на снег, катясь кубарем и останавливаясь в десяти метрах от портала. Сквозь боль, разливающуюся по всему телу, я стонала, осознавая, что неудача вновь настигла меня. Холодный снег обжигал руки, я пыталась подняться, но мысли путались в голове. Почему это произошло?
— Черт возьми! – Я стучу ногой о землю. – Что же я сделала не так? – Думаю об этом и вспоминаю, как мы с Фабианом вошли в портал, и вдруг осознаю. – Он использовал свою силу! – Непонятно почему, но я смеюсь. – Прекрасно, Ровена, теперь ты приобрела бесполезную привычку разговаривать с самой собой. – Я качаю головой, отгоняя эти мысли. – Ладно, не важно! Нужно попробовать что-то другое. – Протягиваю одну руку вперед. – В прошлый раз я задействовала «Отрешение», но тогда со мной был Фабиан. На этот раз же у меня только частичка его души. Это должно сработать. – С надеждой в голосе произношу. – «Отрешение».
Снова охватывает это неизменное чувство, будто невидимая сила овладевает моей рукой. Она становится сильнее, крепче, будто накачанная мускулистым дикарем, а ногти, потемневшие до черноты, преображаются в острые когти, готовые разорвать плоть.
— А когда я применяла технику «Отрешение» ко всему телу, мои руки остались без изменений, — удивляюсь я. – Сейчас всё должно получиться.
Переход с бега на рывок к мерцающему пурпурному барьеру был настолько стремительным, что я едва успевала осознавать происходящее. Боль, тупая, пронзительная, обволакивала всё тело, но адреналин заглушал её, оставляя лишь жгучее желание прорваться сквозь эту магическую преграду. Каждый мускул напрягался, каждая клетка организма вопила о возвращении домой, в мир без магии, без этих бесконечных испытаний и опасности. Мороз, исходящий от барьера, был невыносим, словно ледяные иглы вонзались в кожу, но я игнорировала его, сосредоточившись на единственной цели – пройти сквозь портал.
С последним рывком я бросилась вперёд, ожидая долгожданного прорыва… И снова ощутила удар, резкий, болезненный, выбросивший меня назад в этот проклятый мир магии.
Я кубарем покатилась по снегу, лицо утыкалось в холодную, мягкую голубизну. Волосы, мокрые от снега и пота, липли ко лбу, одежда – разорвалась в нескольких местах. В горле стоял горький ком бессилия и отчаяния.
— Почему?! – крик сорвался с губ полный разочарования.
Я смотрела на мерцающий барьер, на этот символ моей неудачи, моего заточения. Кулак, сжатый до по беления костяшек, обрушился на снег, превратив мягкую голубизну в твёрдую ледяную глыбу – манифестация моей нарастающей ярости.
— Почему я до сих пор здесь?! Что я делаю не так?! – вопрос, задаваемый себе в который раз, звучал как отчаянный вызов судьбе.