— Могу ответить на твой вопрос, – раздалось позади.
Я резко обернулась, готовясь к атаке, но увиденное заставило меня замереть. Передо мной стоял он, одетый в дорогие лохмотья, точнее когда-то богатую расписную одежду, с рассечённой щекой, из которой сочилась кровь. Его взгляд, безликий и усталый, говорил о недавнем сражении, о боли и, что поразило меня больше всего, о поражении. Его раны не были смертельными, но они были свежими, а вся его осанка кричала о бегстве, о позорном отступлении с поля боя. Было видно, что он не просто устал, а морально сломлен, повержен неудачей и собственным бегством. Это было очевидно по его растрёпанным волосам, запутанным, как у испуганного воробья, по его опущенным плечам. Он не выглядел как могущественный маг или опытный воин – он выглядел как обычный человек, сломленный обстоятельствами.
—Принц Зейн,—тихо произношу его имя. – Как вы…
— Так мне ответить на твой вопрос? – внезапно прерывает он меня.
Неожиданное «ты» от Зейна — удар под дых. Его слова, сказанные когда-то, всплыли в памяти: «Чтобы получить от меня неформальный стиль общения, нужно сделать что-то ужасное в мой адрес, и тогда не избежать ни моего гнева, ни изменения в тоне разговора. Вернее, я больше не буду вести беседу, я просто взбешусь». «Если вы мне нравитесь, то нужно что-то грандиозное, чтобы это исправить».
И вот он, это «грандиозное» похоже произошло.
— Ответь, — бросаю я, выпрямляясь.
Его слова, сказанные зловещим шепотом, пронзили меня.
— Кто провёл человека в магический мир, тот его и должен вывести.
Удивление отразилось в моих глазах всего на какую-то долю секунды, но я тут же взяла себя в руки, надев маску бесстрашия.
— И давно ты знаешь, кто я? — спрашиваю, стараясь скрыть нарастающую тревогу.
— Всегда знал… — Его ответ, прозвучавший словно признание, был полон отвращения, — точнее, догадывался. Ты всегда была… другой. Даже твои слова отличались от принятых в нашем мире.
Он положил руку на рукоять меча, извлекая его из ножен с характерным лязгом. Холодный блеск стали отразился в его глазах, полных жестокой решимости.
— Ты — жалкий человечишка, — процедил он сквозь зубы. — А таких в мире магии следует уничтожать.
Нападение было стремительным. Зейн, как ураган, обрушился на меня, меч сверкнул в воздухе. Но я была готова. Рефлекторно я выхватила кинжал, спрятанный за спиной. Его лезвие было короче, но достаточно остро, чтобы парировать удар принца. Одновременно, пригнувшись, я извлекла из сапога второй кинжал – тактика, отработанная до автоматизма на коротких тренировках в магической комнате.
Двойной удар, быстрый и точный, был единственным шансом выжить в этой схватке с застигнувшим врасплох могущественным магом.
— Жалкая! — проревел Зейн, атакуя снова, но я увернулась, используя свою скорость и гибкость.
Это слово, это презрительное «жалкая», стало моим личным триггером, растворяя остатки привязанности к нему. Внутри меня словно взорвалась бомба. Вся накопленная любовь, вся нежность и надежда, испарились, уступив место яростной, всепоглощающей ненависти. Это чувство, острое и жгучее, сровняло с землёй все прежние чувства, стирая воспоминания о нём, как будто их никогда и не существовало.
Теперь я ясно осознала: мой мир изменился раз и навсегда.
Я чувствовала, как в моих жилах бурлит сила, сила, которую я раньше даже не подозревала в себе. Это была не просто ненависть – это была магическая энергия, питаемая обидой, предательством и глубоким разочарованием.
— Жалкая!? – Мой истерический смех разносится вокруг, даже заставляя Зейна остановиться от попытки ударить меня снова. – Конечно, как же иначе мне быть! Я же человек! – кричу я, не в силах сдержать всплеск ярости. – Человек, который рискует, чтобы спасти свою жизнь, ступая на эту магическую землю. Человек, который вошел в мир волшебства, когда ему было не девятнадцать, а всего семнадцать лет! – Я медленно приближаюсь к Зейну, крепко сжимая кинжалы, готовая к атаке, вспоминая все приемы, которые когда-то использовала. – Человек, который хитростью пробрался во дворец и обманул королевскую семью. Человек, который смог завоевать доверие. Человек, который покорил сердце старшего принца. – Набрасываюсь на Зейна, он отражает мои удары, ускользая в стороны. — Человек, которому даже ты чуть не открыл свои чувства. – Мои кинжалы сталкиваются с его мечом, разделяя нас на несколько сантиметров, а ненавистные взгляды пронизывают друг друга. – Человек, который нашёл воспоминания Валада Далиаса в саду, когда никто другой не смог. – В его зелёных глазах мелькает шок, и он отступает, отскакивая назад.