Это была тихая пустынная улочка в недрах Лондона. Среди серых стен выделялась ярко-красная телефонная будка. «Похоже, этот цвет меня сегодня преследует, » — мысленно поморщился Драко. Он вышел из машины и пошёл открывать дверь своей спутнице. Та ловко выпорхнула и снова вцепилась острыми, как у горгульи, коготками в его локоть.
Когда они вошли, то Миланья опустила жетон и быстро набрала номер 62442. Будка качнулась и начала опускаться под землю. Остановилась она уже в Атриуме, который был наполнен волшебниками и волшебницами, которые, словно разноцветное море, растеклись по всему холлу Министерства Магии. По всему периметру мерцали светло-жёлтые огоньки, чем-то напоминающие пламя свечей. Отражаясь в глянцевой поверхности мрамора стен и пола, они создавали впечатление, что всё пространство вокруг излучает свет. По залу сновали шустрые официанты, предлагая напитки гостям, а ближе к стенам стояли небольшие столики с белыми скатертями, на которых в несколько этажей были разложены закуски. Обычно строгий и чопорный зал сиял, как начищенный до блеска фарфоровый чайник, и тонул в цветах, излучающих приятный свежий аромат.
Драко залюбовался видом и не сразу заметил, что Миланья собирается подвести его к своему отцу. Господин Грейнгорт с кем-то увлеченно беседовал и был явно в самом лучшем расположении духа. В одной руке он держал бокал шампанского, а второй активно жестикулировал. Заметив их приближение, он отстранился от своих собеседников, вышел к ним навстречу, приветственно кивнул и заговорил:
— Как прекрасно, что Вы сегодня согласились сопровождать мою дочь, господин Малфой. Скажите, я могу доверить Вам моё сокровище?
— Несомненно, — ответил юноша, склонившись в поклоне.
— Вот и замечательно! Знаете, приём сегодня просто потрясающий. Советую попробовать вон тех замечательных креветок, — сказал он указывая на небольшой столик.
— Обязательно. Скажите, господин Грейнгорт, могу ли я с Вами поговорить? — решил сразу перейти к делу Драко.
— Конечно, об отказе не может быть и речи, я Вас внимательно слушаю, — ответил аристократ, отпивая шампанское.
— Понимаете, дело касается бизнеса…
— О, нет проблем. Дорогая, мы отлучимся на минутку, — сказал мужчина, подхватывая Драко за локоть, что очень расстроило Миланью, которая имела совершенно другие планы на этот вечер.
Видимо, Грейнгорт прочитал всю досаду на лице своего чада и решил уточнить:
— Милая, я украду твоего кавалера всего на несколько минут.
— Конечно, папа, — отозвалась та, всем видом показывая, что не в восторге.
Они вошли в какой-то небольшой кабинет на первом этаже. Обставлен он был довольно просто и неказисто. Явно здесь работали обычные клерки. Но Драко сейчас меньше всего волновала офисная жизнь в стенах министерства.
— Господин Грейнгорт, могу ли я Вас попросить о совете?
— Конечно, мой мальчик, — благосклонно ответил тот, а потом достал палочку.
Это была средних размеров палочка, сделанная из терновника, таящего внутри себя сердечную жилу дракона. Ручка была похожа на рукоять небольшого кинжала, изгибаясь на конце. Это была безусловно искусная и дорогая работа мастера. Грейнгорт взмахнул палочкой и наложил заклинание безмолвия, чтобы никто не смог подслушать их разговор.
— Итак, я слушаю, — серьёзным тоном спросил мужчина.
— Не так давно ко мне заходили люди из министерства. Они показали мне указ, по которому теперь любая деятельность, связанная с магическими артефактами тщательно отслеживается. А ещё они потребовали от меня всю документацию магазина. Вели они себя крайне вызывающе. Дело дошло до открытого конфликта, в котором пострадала часть моего имущества. Скажите, можно ли как-то составить на них жалобу?
Грейнгорт нахмурился, внимательно вслушиваясь в то, что говорит парень. Он нарочито растягивал паузу, делая вид, что задумался. Наконец, спустя минуту молчания он заговорил:
— Не думаю, что нужно продолжать конфликт. Это только усугубит ситуацию. Я слышал об этом законе. Его приняли под давлением участившихся несчастных случаев. Специально для его выполнения даже сформировали отдельный комитет, или как его теперь называют «Отдел за надзором обращения магических артефактов». Поверьте, я сам не рад, что этот бизнес теперь погрузится в бумажную волокиту, но такова цена за безопасность.