— Нам никаких поручений не поступало, — прищурившись, сказал второй.
— Конечно, идиот, потому что это моё поручение. Ключ от подвала у кого?
— У меня, — замялся первый, опешив от наглости аристократа.
— Ну так открывай, — склонив голову на бок, сказал Драко, сдерживая всеми силами накатывающее волнение.
Он прекрасно понимал, чем ему грозит то, что он делает, но по-другому поступить просто не мог. Драко не понимал, почему одна только мысль, что Гермионе плохо, заставляет его буквально рваться, крушить все препятствия на пути, чтобы спасти её. Страх отступал на задний план, уступая безумному желанию оказаться рядом, защитить, уберечь от боли и страданий.
— Я чего-то не понимаю, почему мы должны тебе открывать, белобрысик? Мы тут по поручению одного серьёзного человека, — угрожающе переминаясь с ноги на ногу, сказал второй громила.
Драко презрительно скривился, этот мужчина начал раздражать.
— Потому что, если господин Грейнгорт узнает, какие дуболомы у него работают, то он очень расстроится. Вы же не хотите его расстраивать? — вкрадчиво спросил Малфой.
— Нет, — испуганно таращась, сказал первый и кинулся отворять тяжёлую железную решётку.
Драко услышал очередные приглушённые раскаты грома, когда шагнул в темноту подвала. Тут было настолько темно, что дальше вытянутой руки навряд ли можно было что-то различить.
— Люмос! — сказал он, достав палочку одним движением.
Медленно продвигаясь вперёд по узким коридорам с низким сводчатым потолком, Драко вслушивался в каждый шорох и звук. Приходилось идти по наитию, потому что Гермиона могла быть в одном из множества ответвлений подвала. Спустя десять минут плутаний, он увидел впереди мерцающий свет факела.
— Нокс, — прошептал Драко, стараясь ступать как можно бесшумнее.
Факел неровно горел, потрескивая и испуская коптящий чёрный дым. Вокруг не было ничего, за что мог зацепиться глаз. Обычный коридор, который уходил за поворот. С потолка по стенам медленно скатывались капли конденсата. Внизу в расщелинах каменного пола буйствовал тёмно-зелёных мох.
Драко поравнялся с факелом и осторожно заглянул за угол. Чудом ему удалось нырнуть обратно за миллисекунду до того, как его должно было поразить проклятье.
— Остолбеней! — крикнул он, высунувшись во второй раз и кинув проклятье, совершенно не целясь.
Расчёт на то, что в узком пространстве нет места для манёвра оказался точным. Бородатый маг в возрасте рухнул на пол, как бревно. Переведя дух, Драко оглянулся по сторонам, поняв, что ему только что крупно повезло. Перешагнув через поверженного врага, мужчина подошёл к ещё одной решётке и коснулся прутьев. Кожу обожгло защитное проклятье.
Выругавшись, Драко схватился за повреждённую руку и начал трясти ей, чтобы уменьшить боль. Он не знал, что это были за чары, поэтому не понимал, как их обойти. Внезапно почти совсем рядом раздался громкий пронзительный крик. Её крик.
Сердце замерло и сжалось от страха. Времени на раздумья не было. Отойдя подальше, Драко решительно взмахнул палочкой и произнёс заклинание:
— Бомбарда максима!
Решётка взорвалась и выломалась с оглушительным скрежетом. С потолка и стен посыпались килограммы пыли и осколки камней. Но Драко это уже мало волновало. Он ринулся вперёд, совершенно не разбирая дороги, готовый убить любого, кто встретится на пути.
Вбежав в небольшую комнату, Малфой был уже почти кинулся в атаку, но тут же замер, как вкопанный. На полу лежало два тела. Рыжая макушка блестела в редких лучах света. Однако Драко волновал сейчас далеко не Рон Уизли. Гермиона лежала на спине с широко раскинутыми руками. Каштановые волосы разметались по грязному холодному каменному полу. Лицо исказила гримаса. В карих глазах лишь ужас и отчаянье. Драко сделал несколько шагов по направлению к ней, но почувствовал присутствие кого-то ещё.
Из темноты выделился мрачный высокий силуэт и плавно начал приближаться, словно паря в воздухе. Тонкие пальцы в склизких струпьях показались на свету самым омерзительным и отвратным зрелищем. К горлу Драко подступил плотный ком, внутри похолодело, возникло ощущение, что радость навсегда покинула его.
— Дементор! — в панике вскрикнул он, начав пятиться назад.
Чудовище, словно танцуя в воздухе, медленно начало приближаться к нему. Драко безумно заозирался по сторонам в поисках спасения, но не нашёл ничего, что могло бы помочь в столь неравной схватке.