Драко удивленно фыркнул. Он не ожидал, что притязания его зятя будут настолько высоки. Тем не менее это было в духе скользкого и расчётливого гада по фамилии Грейнгорт.
— Итак, теперь перейдем к тебе. Министерство учло твои заслуги и поступки, поэтому решило отпустить и не сажать в тюрьму. Единственное, что заявление Миланьи насчёт использования Круциатуса само по себе нуждается в проверке. Поэтому министерство просто обязано это расследовать. Но это же ложь, чтобы досадить тому, кто по сути предал её семью. Или я ошибаюсь?
— Гермиона, я… — протянул он, опустив взгляд.
— Нет! Неужели? Чёрт, Драко, ты не мог! — всплеснула руками она.
— К сожалению, мог, — до боли закусил губу он.
— Говорил же мне Рон, — тихо выдохнула женщина.
— Что тебе ещё он говорил? — разозлился Малфой.
— Ничего. Я просто не могла поверить, что ты использовал непростительное заклятье. Ты же прекрасно знаешь, чем это грозит.
— Знаю. Но я не принц на белом коне, и не герой, так что не надо от меня ничего ожидать!
— Наверное, ты прав. Зря я сюда пришла! — в сердцах выпалила она.
— Тебе вообще не следует совать нос в мои дела. Возвращайся к своей прекрасной жизни.
— Ты же знаешь, что министерство так просто не отпустит. Ты же головой лезешь в капкан, — с досадой сказала она, чувствуя, как сердце становится тяжёлым.
— У меня нет выбора, Грейнджер. У меня никогда его не было! В отличие от тебя! — прошипел он, сверля её взглядом.
— Всегда есть выбор. Просто нужно иметь мужество, чтобы его принять, — топнула ногой она.
— Да, и что ты предлагаешь?
— Я предлагаю остаться.
— И сесть в Азкабан на всю жизнь? — язвительно продолжил он.
— Нет. Можно что-нибудь придумать.
— Что? — с паническими нотками спросил он, чувствуя, как страх и отчаянье нарастают, как ураган над заливом.
— Хоть что-то, — задумалась она. — Министерство сейчас не особо заинтересовано в том, чтобы заниматься твоим делом. Можно подтасовать улики… палочка… можно подбросить её в тот особняк, предварительно очистив от памяти заклинаний…
— Такое возможно? — удивился Драко.
— Я где-то об этом читала. Кажется, даже помню, где лежит эта книга.
— Ты сейчас серьёзно?
— Да, а что? — тряхнула кудрями женщина.
— Я точно плохо на тебя влияю, — усмехнулся Малфой.
— Это не твоё влияние. Возможно, я просто тоже не та, какой меня считают.
— Зачем тебе всё это? — склонив голову набок, спросил он.
— Не знаю, мне кажется это важным, — на её щеках проступил едва видимый румянец.
Он поставил чемодан на пол и подошёл ближе, всматриваясь в то, как меняется её лицо, становясь более смущённым. Карие глаза блестели и бегали из стороны в сторону, грудная клетка быстро вздымалась, словно внутри билась о прутья пташка, желающая вырваться на волю, руки были сцеплены в замок, а пальцы побелели от напряжения и волнения. Драко остановился в шаге, не смея нарушить невидимую преграду.
— Почему ты здесь, Грейнджер? — спросил он, одновременно и желая, и боясь услышать ответ.
— Я… — замялась она и раскраснелась, как маков цвет.
— Ты знаешь, что дорога мне, но я понимаю, что не могу получить взаимности. Ты же ведь чётко это дала понять, — Драко говорил эти слова, и сердце сжималось от боли и обиды.
Она молчала, опустив взгляд, чувствуя, что стоит на тонком льду и любое неверное движение может грозить гибелью. Но самое страшное, что она не знала, какое именно движение может стать фатальным. Приходилось идти в слепую, на ощупь, интуитивно предугадывая куда поставить ногу и как повернуться. Гермиона могла ориентироваться только на свои ощущения и чувства, которые привели её к пропасти. И она не знала, что будет, если она сделает следующий шаг. Упадёт или обретёт крылья? Одно было известно точно, что больше качаться на краю нельзя. Либо возвращаться обратно в дремучий лес, в котором она чувствовала себя чужой, но в безопасности, либо шагнуть навстречу неизвестности. Гермиона собралась с духом и выбрала второе.
— Ты не прав.
— Что? — спросил он, а что-то внутри встрепенулось от лучика надежды.
— Ты не прав в том, что это не взаимно. Знаешь, я долго колебалась. С одной стороны, у меня есть семья, дети, спокойная размеренная жизнь, но с другой, такое ощущение, что я живу не свою жизнь, она чья-то чужая. Мне порой кажется, что я ошиблась и дальше существую просто по инерции. Не сказать, что мне плохо с Роном, просто кажется, что нужен кто-то другой. Он отличный человек, очень добрый и весёлый, и было бы честно с моей стороны сказать ему, что я его не люблю. Только недавно я, наконец, поняла, что все эти годы это была привычка. Да, я привыкла к нему и уже просто не представляла, что может быть по-другому. Но потом появился ты, и всё изменилось. Ты, Драко Малфой, показал мне, как это может быть по-другому. Когда ты рядом, я чувствую… Не знаю, как это описать. Словно я встретила часть себя, которую когда-то потеряла. Рядом с тобой мне спокойно и хорошо. Тогда, в кабинете на втором этаже. Этот поцелуй… у меня никогда такого не было…