Так обидно вдруг стало…
—Почему…? —Ирга не удержалась и заплакала.
На самом деле волчью маску и уши она сделала из старого чучела. Накидывала волчий полушубок, скрывала лицо волчьей мордой и так ходила по лесу в надежде, что оборотень не тронет своего сородича.
—Всю жизнь так… Не ведьма я! При библиотеке росла… Сиро-о-отка. — Утирая щеки темным подолом, бормотала девушка.
—Сиротка… —Задумчиво повторил герцог, а сам почему-то раздумывал о другом: «Интересно какого цвета был отрез, из которого пошили её хламиду? Черного? Зеленого?»
—Мечта у меня с детства, врачевателем хотела стать. Только представьте: первая женщина доктор! — Ирга убрала от лица подол и в ее красных от слез глазах, заблестела несбыточная греза. — Оставлю о себе память на века…
—И как ты это собиралась осуществить?
—Так ведь при библиотеке воспитывалась. Думала уговорить смотрителя пристроить меня на лекарские курсы. Я там все книги прочла, правда не все запомнила…
—Так запоминала бы дальше, зачем в наш лес приперлась?
—Несчастный случай… Недоразумение… —как-то нехотя, завуалированно, объяснила девушка.
—Мне уже интересно. — Юрен нагло уселся за стол и закинув ногу на ногу подвинул к себе кувшин. Посмотрел на лекаршу вопросительно.
—Ряженка. —Пояснила Ирга.
Герцог понюхал, довольно кивнул, поболтал содержимое и отхлебнул.
—Кислятина. — Поморщился.
—Да уж, не медовуха. — Язвительно болтнула ворожея.
—Недоразумение…?
—Сторож библиотечный, — очень не хотелось рассказывать. — Жег сухую траву вокруг зданий. Вредный такой дедок и умом не особо. И кто дернул меня замечание сделать? А ведь я не со зла… Говорю: сгорит все, если ветер сильный подует. Не надо так делать. И ты ж подумай…
Герцог слушал на удивление внимательно.
— Ветер подул…
Его милость как- то странно фыркнул в кувшин.
—И все сгорело. И библиотека... И постройки… —Ирга тяжко вздохнула. — А у меня от того дыма припадок случился. Эпилептический! Оказывается, в моем организме непереносимость имелась: нельзя мне дышать дымом от дурман цветка. Видения у меня от него. — Ирга потерла лоб, от чего третий глаз почти стерся. — Я как пьяная сделалась и давай всем рассказывать, что мне в другом мире виделось. Все эти галлюцинации… И после этого началось! Ведьма! На костер! —Ирга обиженно всхлипнула. —Я убежала. Долго бродила, то тут, то там. Потом встретила хозяйку этого места. Она вот, кстати, немного ворожила. Но по-доброму, во благо. Я и осталась тут. Помогала по хозяйству, кое чему научилась. Но я больше по научной линии.
—С оборотнем как закружилась? —Задал главный вопрос герцог.
—Никак. —Она насупилась и почувствовав рассерженость хозяйки, аспид свернулся клубком и зашипел. —Он тут всегда был. Хозяин. —Быстро глянула на замершего герцога и пояснила. —Конечно хозяин всех земель и замка вы, но это только на бумаге. В лесу хозяин он.
—И ты ему, что? Клятву верности принесла? Зверю, который изводит мой род? Меня хочет убить! Оборотню?!
—Нет! —Ирга снова попыталась вскочить на ноги. От неожиданности аспид свалился на пол, звонко шлепнувшись голым пузом. Обижено зашипел и уполз под лавку. —Я вообще ни разу его близко не видела.
—А издали?
—Только так. Мельком. Будто шкура волчья между деревьев скользнет и пропадет. Он быстрый. Очень. Огромный.
—Вот что огромный, можешь мне не рассказывать. Эта тварь уже трижды меня чуть не слопала. Последний раз в это воскресенье. — От воспоминаний на лбу его милости выступила испарина. —А ведь я последний из Кушалеев. Единственный наследник! Мне умирать никак не позволительно. Мне еще женится надо и род продолжить. Понимаешь?
Герцог вплотную подскочил к Ирге и схватил ее за шиворот. Подтянул вверх, встряхнул и уперся нос к носу.
—Так что хочешь жить, ведьма, сними проклятье. Иначе… —Его глаза в свете лучины блеснули нешуточной угрозой.
—Иначе…?
—На костер! И не посмотрю, что молода и хороша. —Он плотоядно заглянул ей в вырез платья, где виднелся верх белых полусфер. —Спалю и пепел по полям развею. Лично!
Сердце Ирги оторвалось от груди и упало куда-то в пятки. Как быть? Что делать? Ведь ничего она не знала ни о природе всем известного в округе проклятья, ни о звере, что обитал в этой чащобе.
—А разберёшься с проклятьем, женюсь! — Снисходительно улыбнулся красавец.
Ну разве, основное… Зверюга, судя по старости легенды, была наделена бессмертием. Еще получается, что сила ей была дана немалая, хоть и без сверхъестественного. Острые клыки, толстая шкура, скорость, слух, огромный, для обычного волка размер. Пожалуй, и все. Никаких тебе телепатических или волшебных фокусов. Ну и еще, конечно, огромная любовь к представителям Кушалеев. И за что он их так? В голове зародился план.