— Если сделать это на следующем приёме, через две недели? — подхватил он. — Там как раз будет герцог Вилейский. Заставить из поддаться эмоциям.
— И дай угадаю, ты используешь свою силу соблазнения? — я обернулась к нему, приподняв бровь.
— Нет, это сделаешь ты, — его взгляд, не отрываясь, впился в меня, словно оценивал каждую эмоцию, мелькнувшую на моём лице.
— И как, по-твоему, я это сделаю? — я скрестила руки на груди. — Я умею управлять силой только тогда, когда перевозбуждена… и с твоей помощью.
— Я не трогал тебя раньше, потому что ты была слишком юна, хоть и умна не по годам, — он поднялся с кресла и сделал шаг ко мне. — Но для демона такой подход… аморальный. Я питаюсь похотью, а ты получаешь силу от меня, а я — от тебя. Это взаимовыгодный обмен.
— Ты имеешь в виду, что я тоже питаюсь похотью? — мой голос прозвучал чуть резче, чем я ожидала.
— Косвенно, — он кивнул. — У нас с тобой связь. Ты должна соблазнять людей, вводить их в состояние возбуждения, провоцировать самые низменные мысли. Этими эмоциями я питаюсь, а взамен отдаю тебе часть силы. Научиться использовать её легко — достаточно лишь мысленно сосредоточиться.
От его слов внутри меня всё сжалось. Соблазнять людей? Я? Мысль об этом вызывала отвращение. Кто на меня посмотрит с вожделением? И как вообще можно позволять кому‑то смотреть на себя, словно на кусок мяса?
— Это я должна стать… прости господи? — я невольно поморщилась.
Асмодей разразился хриплым смехом, который эхом отразился от стен комнаты.
— «Прости господи», ха‑ха! Нет, — он вытер слезу от смеха. — Я просто наделю тебя феромонами. Тебе потребуется минимум усилий: сделать пару комплиментов, пофлиртовать — этого мне хватит. Иногда я просто в восторге от твоей непосредственности.
— В каком смысле, Асмодей? — я нахмурилась, чувствуя, что он снова что‑то недоговаривает.
— Неважно. И теперь зови меня Ноа, — он резко сменил тон, став серьёзнее.
— Хорошо, — я оглядела комнату. Просторное помещение, тяжёлые шторы, приглушённый свет от канделябров… И только мы вдвоём. В этот момент я осознала, что упустила нечто важное.
— Ноа, у меня возник вопрос, — я повернулась к нему. — Ты же мужчина…
— Я похож на даму? — он иронично изогнул бровь.
— Нет, но как тебя допустили ко мне, если ты мужчина? Люди могут начать судачить, что я… не невинна.
— Не переживай об этом, я всё решил, — его голос звучал уверенно, но в глазах мелькнуло что‑то неуловимое — будто он что‑то скрывал.
— Ладно, если ты решил это здесь, с помощью силы, но как быть в Империи? — я пристально посмотрела на него.
— Там тоже будет так же, — он отвел взгляд.
— Что ты сделал? — чувствуя, как внутри нарастает тревога.
Его самоуверенное выражение лица дрогнуло. На мгновение он стал похож на человека, который попался на лжи.
— Мне просто пришлось сказать, что я евнух, — пробормотал он, избегая моего взгляда. — Как ты знаешь, в Цивиле много евнухов.
Я не выдержала и расхохоталась — впервые за долгое время искренне, без маски, без расчёта. Звук моего смеха разнёсся по комнате, эхом отражаясь от стен.
— Герцог и евнух? Как ты это придумал? — я вытерла выступившие слёзы.
— Ну, я сказал, что был евнухом, но из‑за того, что меня усыновила богатая семья, я стал герцогом, — он слегка покраснел — редкий признак смущения для демона.
— Как в это поверили? Это же абсурд… — я покачала головой, всё ещё улыбаясь.
— Люди верят в то, во что хотят верить, — он пожал плечами, возвращая себе привычную самоуверенность. — А теперь, принцесса, пора обсудить детали нашего плана.
Глава 5.Ужин.
— Ваше Величество… — донёсся из‑за двери едва слышный голос, пронизанный тревогой. Это была Мария.
— Заходи, — отозвался я, и дверь медленно распахнулась. В проёме застыла девушка: голова склонена, плечи чуть подрагивают, словно от внутреннего холода.
— Подними голову, что случилось? — мой голос прозвучал мягче, чем я ожидал.
Девушка подняла взгляд — и в тот же миг её лицо преобразилось. Сперва в глазах вспыхнуло изумление, а когда Ноа улыбнулся ей, щёки залил румянец, и она вновь опустила голову, пряча смущение. Ноа лишь слегка приподнял бровь, бросив на меня многозначительный, чуть насмешливый взгляд.
— В-вас и герцога Ноа приглашают на ужин… — пролепетала Мария, едва слышно, будто боясь нарушить хрупкую тишину.
— Хорошо, — я повернулась к демону, стараясь, чтобы улыбка вышла лёгкой, но в ней не было радости — лишь холодная уверенность. Мы оба знали, какие роли нам предстоит сыграть этим вечером. — Нас приглашают на ужин.