Уиллис хотел возразить, но сдержался. Ему нужна была поддержка королевы, поэтому приходилось действовать спокойнее.
— Мы наложили на Рисьяну защитные печати, чтобы сдержать духа. Поэтому ваша племянница в безопасности, пока дух не использует свои силы. Ведь это они уничтожают огненную магию, не так ли?
— Совершенно верно, — процедил сквозь зубы лис. Ему не нравился Харланд. Хотя доводы мага выглядели верными, Уиллис не мог избавиться от ощущения, что жизнь Рисьяны не является главной целью для мужчины.
— Как такое вообще могло произойти? Как этот дух вселился в неё? Маги проверяли Рисю неоднократно, разве могли они не обнаружить духа? — недоумевала Соффи. Она никак не могла поверить в произошедшее: новости от магов казались ей страшным кошмаром. Королева отказывалась верить, но все факты говорили обратное.
— Духи — очень сильные и непредсказуемые. Если они хотят остаться незамеченными, то так и будет. Нам известно, что этот дух вселился в Аделину, когда та была беременна. Таким образом, он стал связан с ней. Не совсем понятно, почему дух не покинул Рисьяну, но скорее всего, помешала её огненная сила. Сейчас же дух вновь обретает контроль.
— Что вы хотите этим сказать, Харланд?
— Рисьяна не отвечает за свои действия. Этот дух всё чаще овладевает её телом. Раньше Рисьяна, сама того не понимая, сдерживала духа, но теперь её огненная магия не помогает. И никто не знает, что будет дальше.
— Поэтому нужно избавиться от духа, — прорычал лис. — Наши маги способны противостоять противоположной стихии.
— Мы не можем быть уверены, что вам удастся справиться с духом. Это слишком опасно. Дух связан с проклятьем, пока он запечатан в Рисьяне, то не опасен, но кто знает, что будет, как только дух вырвется на свободу? Он может погубить все королевство!
— Думаете, огнехвосты не в состоянии справиться с водяным духом?
— Моя обязанность защищать королевство от проклятья, и я не собираюсь её перекладывать на кого-либо ещё, — Харланд сурово посмотрел на Уиллиса, который еле сдерживался от желания сцепиться с магом.
— Проклятье для вас важнее, не так ли, Харланд?
— Да, и я этого не скрываю.
— Когда-то семья Айрленд была почетным гостем королевского дворца, а теперь вы готовы пожертвовать их единственной наследницей. И ради чего? Ради иллюзии, что это прекратит проклятье? Если бы этот дух действительно был источником, то за эти двадцать лет проклятье должно было ослабнуть, но это не так.
— Странно, что после стольких лет вам вдруг стала важна судьба вашей племянницы, — укорил его Харланд.
В глазах огнехвоста пробежал огонек — маг задел его чувства. Уиллис не особо беспокоился о Рисьяне, но сейчас он осознавал, что это единственная память о его любимой сестре. Лис не мог так просто отвернуться от девушки, когда та осталась наедине с бедой. Не теперь.
— Уиллис, Рисьяна дорога мне также, как и Вам, — обратилась к огнехвосту Соффи, спеша предотвратить разгорающийся конфликт. — Никто не говорит, что мы пожертвуем её жизнью. Сейчас нам нужно действовать вместе.
— Скажите это вашему придворному магу, — Уиллис поднялся с места и поклонился королеве. — Прошу меня простить, Ваше Величество, но мне нужно продолжить поиски. Раз Рисьяна остается во дворце, то я должен найти способ помочь ей, пока маги разбираются с проклятьем.
— Уиллис… — Соффи попыталась остановить лиса, но поняла, что это бессмысленно. Отец всегда повторял ей, рассказывая о своем лучшем друге, что огненную натуру огнехвостов сложно контролировать. Непокорные лисы всегда делали то, что хотели.
— Я отправлю посланников присмотреть за ним, — сказал Харланд, когда дверь за огнехвостом закрылась.
— Не нужно. Его можно понять, — Соффи задумалась. Королева беспокоилась за сестру и вместе с этим понимала, что ситуация затрагивает не только жизнь оборотня, но и всего королевства. Её Величество не могла игнорировать столь серьезную опасность, которая исходила от духа. Уже погибло несколько человек, и кто знает, сколько жизней унесет это существо ещё. — Вы сможете помочь Рисьяне?
— Ваше Величество, — Харланд несколько замялся, обдумывая, как сообщить об этом королеве. — Рисьяна связана с этим духом с самого рождения. Они слишком долго были вместе. И пока я не вижу способа, как избавиться от духа, не причинив вреда Рисьяне.
— Значит, работайте над этим!
— Конечно, я делаю, всё, что в моих силах, но…
— Что вас смущает Харланд?
— До этого момента мы не знали о существовании духа. Его магия связана с проклятьем, поэтому мы считаем, что этот дух — источник проклятья, с которым мы боремся столько лет. Это объясняет, почему экспедиции к священным озерам были провальными, всё это время источник был здесь, в Эвеле. Мы должны уничтожить его, пока есть возможность. На кону слишком многое.
— Нет! Об этом не может быть и речи. Я не могу допустить, чтобы с Рисьяной что-то случилось. Она — часть семьи, несмотря ни на что. К тому же, где гарантия, что этот дух — источник проклятья? Уиллис на этот счет имеет свои взгляды.
— Он защищает племянницу. Ваше Величество, мы не знаем, как долго печати будут сдерживать духа, а сама Рисьяна уже не способна сдерживать его. Дух подчиняет её. Мы должны быть готовы к самому худшему исходу.
— Я сказала, — повторила Соффи. Её начинало трясти. — Пока вы не найдете безопасный способ разорвать связь между моей сестрой и духом, об его уничтожении не может быть и речи.
Харланд кивнул. Королева была непреклонна в своих решениях.
— Позвольте идти?
— Ступайте, — холодно ответила Соффи.
Разговор с Харландом погрузил её в ещё большие раздумья. Она несла ответственность перед королевством и не могла ставить личные интересы выше его безопасности, а уничтожение проклятья было главным ключом к процветанию. Но на кону стояла жизнь дорогого ей человека. Их семья разваливалась ещё со смерти матери, поэтому сейчас Соффи хотела сохранить то, что осталось.
— Харланд, — позвала королева, когда тот почти покинул гостиную. — Это правда, что этот дух убил королеву Виктори?
— Боюсь, что да.
Соффи отвернулась, дав магу понять, что хочет побыть одна. Мужчина тут же покинул помещение. Глубоко в душе королева надеялась, что услышит совершенно иной ответ. Девушка потеряла родных, и каждый раз в произошедшей трагедии так или иначе была замешана её младшая сестра.
— Выходит, Ребекка была права, — пробормотала Соффи, которую слышали только посланники.
========== Глава 14 ==========
В королевском дворце все переполошились, узнав о Рисьяне. Слухи быстро расползлись среди слуг, но, к счастью, Харланд быстро предпринял меры, и информация не ушла за пределы королевского дворца. Никто не хотел поднимать панику, а между тем во дворце нарастало напряжение.
Прошло несколько дней со злополучного вечера. Всё это время Рисьяна оставалась заперта в предоставленных ей покоях. Её проверяли маги, пытаясь разобраться, что делать с духом, однако прогресса не было, а девушка не шла на контакт. Харланд пытался разговорить Рисьяну, но она была немногословна. Единственный, с кем за всё время у неё состоялся продолжительный разговор, был Рей. Но даже с ним она перестала общаться, замкнувшись в себе. Граф несколько раз наведывался к девушке, чтобы проверить её состояние и нанести мазь на руки. Всё это происходило в тишине: Рисьяна не сказала ему ни слова.
Рей сидел за столом в лазарете и изучал бумаги о проклятье, надеясь найти хоть что-то, что поможет подруге. К сожалению, ничего подходящего не попадалось. Нигде в бумагах не упоминалось про водяного духа, и даже дневники Генри Айрленда, которые Коул тайно забрал из комнаты огнехвоста, не помогли. Харланд настоял, чтобы молодой человек не вмешивался, но Рей не мог остаться в стороне. А Коул, видя, как изводит себя граф, решил присоединиться к поискам. Они вдвоем за несколько дней просмотрели почти все документы по проклятью, что были у Рисьяны, но безуспешно.