— Никогда не любил легенды, — недовольно выдохнул Коул, кладя стопку бумаг на стол.
— Что-то нашел? — уточнил у него Рей, отрывая взгляд от последнего дневника Генри.
— Нет, без Рисьяны нам это не прочесть. Эти переводы сделаны на огненный язык, — Коул приподнял верхний лист и показал юноше, демонстрируя изящные, но сложные для понимания письмена. Генри Айрленд предпочитал использовать свой родной язык, когда занимался исследованиями. И хотя огненный язык мало кто использовал на территории королевства, огнехвосты продолжали его изучать, как часть своей культуры. — К сожалению, я его не знаю.
Рейджинальд отложил дневник в сторону и вздохнул. Исследования оставались его последней надеждой найти способ помочь девушке, но они привели в тупик. Граф не знал, что делать.
— Как её состояние? Ты ведь был у неё сегодня? — спросил Коул.
— Лучше. Уже не плачет так часто и начала нормально есть. Правда всё также бледна, и со мной не разговаривает. Боится.
— Не удивительно. В неё вселился дух, который убил её родителей и королеву. Она не хочет ещё жертв.
— Но мы не можем ничем ей помочь, пока ничего не знаем. Рися молчит, о чем они говорили до того, как мы их нашли.
— Не думаю, что дух рассказывал о том, как избавиться от него, — усмехнулся Коул. В отличие от Рея он лучше разбирался в магии и понимал, что духи слишком сильные и мудрые существа, чтобы давать подсказки, как их уничтожить. Темный маг чувствовал, что существо преследует свои мотивы. — Ему что-то нужно от Рисьяны. Дух тянет её к проклятым землям и поэтому оберегает.
— Есть какие-нибудь новости от магов?
— Ты же знаешь, мне ограничили доступ после того, как узнали, что я вам помогаю. Поэтому ничего существенного. Харланд считает, что дух — источник проклятья. А значит, и Рися. Это догадки, но на данный момент это самая правдоподобная версия. Нет ничего, чтобы могло переубедить Харланда и остальных магов в ином.
— Они ведь… Не станут уничтожать духа? Пока она связана с Рисьяной, это означает, что… — Рей содрогнулся. Одна мысль о том, что с девушкой могут что-то сделать, внушала ужас.
— Что они могут поставить её жизнь за шанс избавиться от проклятья, — продолжил за него Коул. — По приказу Её Величества они ищут способ освободить Рисю от духа, но мы не можем быть уверены, что так будет всегда. Ребекка настаивает на скорейшем уничтожении духа. И сам знаешь, она весьма упертая в своих действиях.
— Знаю, — недовольно ответил Рей, сжимая кулаки от злости. Ребекка подстроила всё так, чтобы спровоцировать огнехвоста и вывести её из себя, тем самым дав духу возможность контроля над телом Рисьяны. Теперь граф понимал, какие мотивы преследовала герцогиня, сближаясь с ним.
— Так и думал, что обнаружу вас здесь, — внезапно раздался голос за спинами юношей. Из-за угла появился Уиллис собственной персоной. Огнехвост последние дни был полностью поглощен проблемой его племянницы, поэтому сделался на редкость спокойным и покладистым. Он, с позволения королевы, присутствовал на всех встречах Харланда и Рисьяны, а также контролировал действия магов, чтобы быть уверенным, что они не навредят девушке. Но, несмотря на все усилия главного придворного мага, Рисьяне не становилось лучше. Напротив, её магия угасала. Уиллис не мог спокойно смотреть на побледневшую племянницу, кровь которой уже не была столь горячей. Он тайно связался со знахарями в поселении огнехвостов. Они обещали принять девушку и помочь ей, однако оставалась одна главная проблема: лису необходимо увести Рисьяну из дворца. Понимая, что его инициативность вызовет слишком много внимания, лис не стал повторно просить разрешения у Её Величества, а решил действовать иначе. — Мне нужна ваша помощь.
— И в чем же? — спросил Рей, удивленный столь внезапным появлением огнехвоста.
Лис не ответил. Он обошел помещение, заглядывая в дальние углы и что-то проверяя. Было заметно, что Уиллис прислушивается — его уши постоянно двигались. Убедившись, что в этой части лазарета никого больше нет, огнехвост вальяжно уселся на диване неподалеку от стола и внимательно посмотрел на молодых людей.
— Вы хотите увезти Рисьяну, не так ли? — спросил Коул, ещё сильнее удивив Рея. Огнехвост же, напротив, даже не смутился.
— Очень проницательны.
— Во дворце ходят разные слухи. Я научился их замечать.
— Подождите, что значит увезти? — вмешался Рей, не особо интересовавшийся деталями.
— Сейчас главную угрозу для моей племянницы представляют маги. Харланд больше беспокоится о проклятье, его не заботит, что будет с Рисьяной, а у неё не так много времени. Вода — противоположная стихия для огнехвостов. Если раньше дух не проявлял такой активности, то последний год слишком распоясался. Эта магия чужеродна и убивает Рисьяну. Она уже не может колдовать. А если вновь воспользуется магией духа, то может совсем лишиться огненных сил. Огнехвосты не живут без своей магии.
— Маги наложили печати. Дух не может колдовать.
— Думаете, это его остановит? Это лишь временный способ сдержать магию. От духа нужно избавиться и как можно скорее, — Уиллис говорил торопливо, то и дело повышая тон. — У Рисьяны из-за недостатка магии остывает кровь, а это очень опасно для огнехвостов. Мне нужно увезти её на огнехолмы. Местные знахари помогут восстановить её магию, а также попробуют уничтожить духа своими силами.
— Вы же понимаете, что это означает? — Коул внимательно посмотрел на лиса. — Вам придется пойти против главного придворного мага и решения королевы.
— В первую очередь, я хочу защитить свою семью. Сейчас это важнее. И я хочу, чтобы вы мне рассказали о потайных лазейках, что есть во дворце. Вы лучше меня знаете это место, к тому же, тоже хотите помочь Рисьяне.
— Есть теневой туннель у восточной стены, — сказал Коул. — Оттуда можно уйти в городской парк, но прежде нужно вытащить Рисьяну из комнаты, а её охраной занимаются лучшие маги. Харланд знает все уловки, поэтому побеспокоился о защите. Вам не справиться в одиночку.
— Тогда мы поможем, — уверено сообщил Рей. Граф не собирался оставаться в стороне.
— У вас будут проблемы, — напомнил Уиллис.
— Как и у вас.
— Королевская стража и маги не могут ступить на огнехолмы без разрешения огнехвостов. Там у них нет власти, поэтому Рисьяна будет в безопасности, — пояснил Уиллис, внимательно осматривая собеседников. Рейджинальд не собирался отступать, лис видел это по его глазам. Огнехвост с самого начала рассчитывал на помощь сына капитана королевской гвардии — тот лучше других знал о защите дворца. — Мне нужно вывести Рисьяну за пределы дворца. Остальное не проблема.
Коул внимательно посмотрел на Рея, который уже начинал прикидывать в голове способы, как выручить девушку. Маг вздохнул. Его некогда спокойный приятель успел перенять от Рисьяны тягу к рискованным авантюрам, что могло навредить ему.
— Коул, ты можешь не участвовать, — заметив сомнение друга, сообщил граф.
— Почему же? Я согласен. Пока это единственная стоящая идея. Огнехвосты скорее найдут способ избавиться от водяного духа, чем кто-либо другой, — ответил Коул, утаив от собеседников некоторые свои мысли. Он понимал, что ни Уиллис, ни Рей не отступят от задуманного, но в спешке они могли совершить слишком много ошибок. Уиллис, несмотря на опыт своих лет, оставался огненным лисом со вспыльчивым темпераментом, а Рея съедала вина за случившееся. Оба слишком беспокоились о Рисьяне, забывая о духе, поэтому им нужен был кто-то с более рассудительным нравом, чтобы следить за ситуацией.