— А где же они? — воскликнула Гленис, когда Уиллис показался в дверном проеме.
— Они не спустятся. Так устали, что уснули. Прости.
— Даже так, — расстроено произнесла женщина. Гленис хотела порадовать гостей фирменными блюдами огнехвостов, ведь ни Рисьяна, ни Рей никогда не пробовали ничего подобного. — Ничего страшного. Жаль, только не попробуют горячего.
— С голоду не умрут, — недовольно заявил лис, сидящий во главе стола. Практически выцветшие волосы мужчины покрыло множество огненных узоров — символов его сильного дара. Отец Уиллиса после смерти супруги потерял прежний интерес к жизни, стал хмурым и ещё более строгим к детям, чем прежде. И его скверный характер практически разрушил их семью. — Надолго вы у нас?
— Не знаю. Всё зависит от того, как быстро начнет поправляться Рисьяна, — спокойно ответил Уиллис, присаживаясь за стол. Он привык к сложному характеру отца, хотя и не всегда уважал поступки старого лиса, который даже по меркам огнехвостов вел себя чересчур сурово. Но вместе с этим мужчина считался одним из самых уважаемых лисов на огнехолмах — к его мнению прислушивались даже старейшины. — Я хотел тебя попросить об одолжении.
— И каком же?
— Скорее всего, со старейшинами в ближайшее время свяжется главный придворный маг с просьбой вернуть Рисьяну во дворец. Я бы хотел, чтобы королевских стражников как можно дольше не пускали в деревню.
Отец вздохнул. Он не хотел возиться с проблемами внучки, но на него внимательно смотрел сын, ясно давая понять, что у него нет выбора.
— Хорошо. Я помогу. Но не потому, что сам того желаю.
Терелл не был доволен приездом Рисьяны, о чем при каждой возможности напоминал сыну. Само существование внучки напоминало мужчине о давней ссоре, произошедшей в их семье. Он так и не простил выбора дочери, считая наследника семьи Айрленд недостойным супругом для своей дочери. Династия Айрлендов всегда казалась ему ветреными и беспечными искателями приключений и изобретателями, которые променяли свою сущность на жизнь в столице. Но Аделина слишком любила Генри, поэтому сбежала с ним, навсегда порвав связь с семьей. Уиллис пытался их примирить, но ему это не удалось — Терелл не смирился, поэтому даже после Аделины смерти не принял свою внучку. Лис даже не решился спуститься на обед, а попросил подать его в свой кабинет, чтобы лишний раз не сталкиваться с Рисьяной.
Уиллис недовольно покачал головой, но ничего не ответил. Слуги тем временем подали на стол ароматные блюда, отчего у огнехвостов разыгрался аппетит. Они поспешили наполнить тарелки и приступили к трапезе, прекратив на некоторое время все разговоры. Обеденное время считалось важным для оборотней, поэтому они не нарушали его тишину спорами, предпочитая наслаждаться едой.
— Ты ведь видел её, — как бы невзначай упомянул Уиллис, первым опустошив свою тарелку. — Я заметил, как ты наблюдал из окна, когда мы только приехали.
— Это правда? — удивилась Гленис, которая уже помогала уносить пустые блюда. Она посмотрела на лиса, но тот отвел взгляд.
Тереллу не хотелось признаваться, но он действительно наблюдал за ними днем. И хотя он не хотел напоминать себе о дочери, любопытство все же заставило его выглянуть в окно. Мужчина увидел, как молодая лисица с восторгом смотрит по сторонам, и в душе его вновь загорались давно позабытые чувства. Он постарался навсегда спрятать ту боль, которую причинила смерть дочери. Огнехвост не принял её желания выйти замуж за Генри, но он сильно сожалел, что из-за его упертости они так и не помирились. Он не участвовал в жизни дочери и игнорировал её открытки, что она иногда присылала.
— Она и впрямь похожа на Аделину, — угрюмо сообщил Терелл. — Но наверняка пошла в отца. Не удивительно, что совершенно не освоила огненную магию.
— Я не уверен в этом, — задумчиво произнес Уиллис.
— Ты же сам говорил, что она может колдовать только простые заклинания.
— Это было до того, как я узнал, что в неё вселился водяной дух. Большая часть её сил уходит на его сдерживание. Отсюда и неумение колдовать.
— Не думал, что ты станешь её защищать.
— Она моя племянница. И моя ученица, — напомнил Уиллис. — Я обычно не сильно хвалю её, но она способная. Если бы её силы не были столь сильными, то она не смогла бы подавлять духа столько времени.
Терелл задумался. Он был разочарован, что их династия медленно теряла своё величие. В свое время его прадед был лучших огненным магом среди огнехвостов, и с тех пор их семья славилась необычайным мастерством и силой огненного искусства. Терелл тренировал Аделину и Уиллиса самостоятельно, обучив их всему, что знал сам. Мужчина возлагал большие надежды на детей, однако они не оправдались. Уиллис пока не женился и не имел наследников, которые бы переняли его дар, а Аделина сошлась с наследником семейства Айрленд, которые никогда не отличались особым мастерством магии. Они были исследователями, изобретателями, кем угодно, но не отличными магами. В своё время это сильно злило огнехвоста. Он считал, что их семья навсегда утратила своё былое величие, но слова сына зародили надежду. В душе лиса вновь что-то встрепенулось. Как бы он не отрицал, Рисьяна оставалась наследницей их династии, которая нуждалась в поддержке.
— Оставайтесь, сколько потребуется, — вымолвил лис, поднимаясь с места. — Только не пытайся нас познакомить, Уиллис. Не думаю, что ей сейчас нужны лишние волнения. Да и я не готов.
Уиллис кивнул, провожая отца взглядом. Огнехвост и не рассчитывал, что после стольких лет сможет переубедить мужчину, но появление Рисьяны всё же тронуло даже такого хмурого лиса, как он.
========== Глава 17 ==========
Полуденный солнечный свет упал на огромную карту города Вайлета, которая лежала на полу посреди комнаты. Лучи проходили сквозь миниатюрные здания и улицы, падая на шершавую бумагу. Рисьяна нетерпеливо ходила вокруг карты, которую по её просьбе создал Кимбол. Девушка с самого утра попросила Рея отправить посланника к другу, ведь сама не могла колдовать. Кимбол, который узнавал о состоянии девушки только от Рея, был весьма рад услышать весточку от девушки. Они с Тибби очень волновались, но узнав, что Рисьяна на огнехолмах и всё хорошо, успокоились. Кимбол тут же поспешил выполнить просьбу девушки и быстро создал карту проклятых земель, объединив уже имеющуюся карту новых разломов и рельефа местности. Теперь лисица рассматривала творение друга и наносила нужные ей пометки прямо на бумагу.
— Может, ты всё же объяснишь, зачем собрала нас здесь? — спросил Уиллис, занявший кресло. Он нетерпеливо наблюдал за племянницей, которая сегодня была необычайно бодрой и, казалось, куда более жизнерадостной, чем прежде. Дель, принесшая утром новую порцию настойки, сказала, что на Рисьяну так действует огненный цветок. Её внутренний огонь становится сильнее, а вместе с этим возвращается вкус к жизни. Лиса радовало, что девушка чувствует себя хорошо, но в то же время его пугал её необычайный энтузиазм. Глаза у девушки блестели, а это не всегда заканчивалось хорошо.
— Я кое-что нашла в документах отца. Это очень важно.
— И что же? — спросил Рей, сидевший на кровати. Он, как и Уиллис, ждал, когда девушка всё объяснит.
— Отец изучал легенды кервидов и обнаружил там упоминание древнего духа, что пришел на наши земли из Хрустального моря. Это был водяной дух. Его появление потеснило лесных существ, что уже жили здесь, поэтому кервиды и ушли к северу, туда, где сейчас остались их поселения.
— К северу от Вайлета, — продолжил Уиллис, не совсем понимая, что она имеет в виду.
— Именно! В те времена, все земли южнее Вайлета были во власти этого духа и древнейших, которых он создал — вортериев. Дух продолжал захватывать земли и столкнулся с Лесным Оленем. И в этой схватке потерпел поражение. Летописцы кервидов не упоминают место сражения, но скорее всего оно произошло где-то в этих местах, — Рисьяна показала на карту. — Отец выяснил, что примерно здесь находилась граница между территориями духов. А значит, если это так, то где-то здесь погиб водяной дух.