— Но что это дает нам?
— Как известно, — Рисьяна принялась расхаживать по комнате с видом знатока. — Вортерии переселились на эти земли с юга. В летописях не указывается конкретная причина, но вероятнее всего они последовали к месту гибели духа и нашли озера. Они были священными для вортериев, потому что их воды обладали магической силой, однако нигде не указывается их происхождение.
Рисьяна многозначительно посмотрела на своих слушателей. Она говорила так быстро, что ей необходимо было делать паузы, чтобы отдышаться. К тому же, из-за настойки она чувствовала легкое головокружение.
— Думаешь, озера — остатки древнего духа? — уточнил Уиллис.
— Лишь его часть. Духи обращаются в камень после гибели. Зачастую такие камни и порода всё ещё обладают магическими свойствами. Озера находятся в низине, а сам город на низких холмах. Я думаю, что дух погиб на землях, где позже основали Вайлет, а те воды, что остались от духа, стекли в низину, образовав озера, — Рисьяна опустилась на корточки и присела у карты, внимательно разглядывая её. Впервые за столько лет у неё сложилась полная картина. — Вортерии поклонялись тому водяному духу. Даже после смерти он оберегал свой народ. Когда вортерии прокляли людей, они прокляли и озера. Но проклятая вода каким-то образом соединилась с останками духа, и они теперь бесконечно подпитывают проклятье.
— Но тогда выходит, что все земли под Вайлетом — источник проклятья. Их нельзя так просто уничтожить, — сказал Рей. Он не так хорошо разбирался в древних существах и их магии, но общение с девушкой давало о себе знать. Как минимум, граф понимал, что Рисьяна пытается сказать.
— Можно! — воскликнула девушка. Она подскочила и схватила старый блокнот отца, который всегда хранился в её магическом кулоне. На страницах этого блокнота Генри Айрленд записывал известные и интересные ему заметки о духах и легендах. Девушка любила перечитывать содержимое, написанное ещё задолго до исследований проклятья, когда молодой любопытный лис только изучал их волшебный мир. Рисьяна стала очень быстро перелистывать страницы, пока не нашла нужное. Она развернула блокнот и показала Рею страницу с нарисованным огоньком и какими-то надписями, которые никто кроме огнехвостов не понимал. — У каждого из нас, в том числе и у духов, есть огонек души. Но если наши забирает Голубая Луна, то огонек духов после его смерти обращается в камень. Именно он и питает проклятье. Остатки его тела могут обладать магией, но её все же недостаточно для проклятья. Нужно найти сердце духа и уничтожить его, тогда проклятье будет уничтожено!
— Это лишь предположение, — усомнился Уиллис, не разделявший энтузиазма Рисьяны.
— Но мой отец поплатился жизнью за это предположение. Это не может быть совпадением. Он понял, что источник проклятья не в озерах!
— Рися, — позвал её Рей. — А что если этот дух набрался сил и ожил? Тогда Харланд был прав, и тот дух, что в тебе и есть источник проклятья.
— Нет, она сказала, что она — последняя из вортериев. Новорожденный дух. Порождение магии проклятья, — пробормотала Рисьяна, стараясь придать своим словам как можно больше уверенности. — Он не такой сильный, как тот, древний. Иначе бы вортерия давно меня покинула. Вряд ли бы древнего духа остановили мои магические силы. Возможно, что она тоже берет силы от сердца духа, становясь слабее вдали от него. Поэтому так хочет вернуться в проклятые земли. Нужно поскорее найти сердце духа. Если всё подтвердится, то мы сможем уничтожить проклятье. И возможно, её тоже.
— Этим займутся другие. Пока дух в тебе, и мы не восстановим твои силы, ты ничего не будешь предпринимать, — строго сказал Уиллис. От его внезапного громкого голоса Рей и Рисьяна дрогнули. Огнехвост прекрасно знал характер Рисьяны. Желанием достичь цели она была в своего отца, но сейчас эта черта могла погубить девушку. Уиллис решил предостеречь её от беды. — Мы сообщим все предположения королевским магам. Они во всем разберутся. Проклятье теперь их забота.
— Они не поверят! Решат, что история про духа и его сердце лишь попытка переключить его внимание от духа, что во мне!
— Рисьяна, это не обсуждается. Сейчас твоё здоровье важнее. Идеями займемся потом.
Рисьяна едва сдерживала от обиды слезы. Она отвернулась от дяди и замолчала. Уиллис чувствовал себя скверно, поэтому решил поскорее покинуть комнату.
— Присматривай за ней, — сказал лис Рею, прежде чем вышел.
Рей подошел к подруге и обнял её.
— Мы ведь можем остановить проклятье, — тихонько пробормотала девушка, надеясь отыскать поддержку.
— Рися, он прав. Сейчас тебе нужно побеспокоиться о своём здоровье.
Девушка вздохнула. Ей хотелось броситься в приключения и завершить дело отца, но все вокруг были против этой затеи. Внутри разгоралось пламя любопытства, которое Рисьяне было сложно сдержать. Она чувствовала, что непременно должна решить эту загадку, будто это её судьба. И вместе с этим слова близких ей людей зародили в душе страх.
— Да, возможно, — печально произнесла Рисьяна. Девушка понимала, что не сможет убедить магов в существовании сердца духа. Времена, когда к её мнению прислушивались, прошли. Огнехвосту оставалось лишь надеяться, что найдутся другие доказательства.
***
Небо окрасилось в яркие цвета. Солнце утопало в бескрайних просторах изумрудного леса, который с высоты огнехолмов смотрелся ещё более величественно. С веранды дома открывалась лишь часть этого прекрасного вида — другие дома загораживали Рисьяне обзор, но она всё равно смотрела на всё с восхищением. Девушка держала в руках кружку с настойкой и медленно пила из неё, стараясь насладиться моментом. Несмотря на все тревоги и переживания, сейчас, глядя на багряные облака, лисица чувствовала себя счастливой.
Весь день Рисьяна провела в раздумьях. Она понимала, что никому, кроме неё самой, нет дела до теории её отца. Шансов, что Харланд отправится на поиски сердца духа, пока в её теле заточен другой дух, не было, отчего девушка приуныла. Рисьяна ничем не могла помочь исследованию. Но ей было под силу найти иные упоминания про древнего духа, чтобы точнее определить местоположение каменного сердца. Остатки столь могучего существа должны были источать сильную энергию, которую, если постараться, можно обнаружить. Девушка надеялась, что займется пока этим, а когда дух покинет её тело, то сможет уговорить Харланда отправить исследовательскую группу. Эти мысли дарили ей долгожданную надежду, отчего становилось легче на душе.
«Я закончу дело родителей. Непременно».
— Надеюсь, я не помешал, — произнес Уиллис, внезапно появляясь рядом с девушкой. Они не разговаривали с ней весь день, отчего лис чувствовал себя виноватым. Заметив, что Рисьяна любуется закатом, он решил присоединиться.
— Нет, — девушка замешкалась с ответом.
— Может, прогуляемся? Ты ведь не видела всех местных красот.
— Но… — Рисьяна удивленно посмотрела на дядю, не ожидая такого предложения. Обычно Уиллис не был столь любезен. — Мне же нельзя уходить.
— Мы не будем покидать пределы холмов. К тому же, я буду сопровождать тебя, — лис ухмыльнулся. — Пойдем. Тебе стоит это увидеть.
Рисьяна сделала последний глоток из кружки и поставила её на деревянные перила. Девушке стало интересно увидеть это место в полной красе. Она задумчиво посмотрела на багряный закат, что скрывался за домами, а затем повернулась к дяде и кивнула в знак согласия.
Спустя некоторое время они пересекли поселение и выбрались на открытое пространство, где не было домов и каких-либо построек. Рисьяна восхищенно замерла. Перед ней простирались рощи огнецветов во всем своём великолепии. Они пылали в свете закатного солнца. За ними, на равнине, можно было разглядеть осенний лес, пестривший яркими красками. Солнце опускалось в него, словно в воды бескрайнего моря.