— Как красиво!
— Это ещё не всё, — улыбнулся Уиллис, показывая на другую сторону холмов. Там возвышался горный хребет. Его вершина скрылась за облаками, а на склоны падал чарующий розовато-красный свет.
Рисьяна никогда ещё не находилась так близко к горному хребту. Она знала, что за ним живут оборотни. Когда-то в давние времена огнехвосты покинули те земли и пришли на огненные холмы, основав здесь поселение. Девушка задумалась о том, что никогда не бывала по ту сторону хребта. Как и вообще где-либо, кроме Астриума. Она столько мечтала о приключениях, исследованиях, но в действительности так мало успела сделать. Существовало столько всего удивительного и непознанного, что девушка не успела увидеть. И впервые ей так хотелось жить, чтобы наверстать всё, что она упустила. На глаза навернулись слезы.
— Рисьяна, что случилось?
— Просто… Я столько всего не успела сделать. А если лечение не поможет, или маги не смогут избавить меня от духа, то я ведь могу умереть. И тогда ничего уже не сделаю.
Уиллис смутился. Они ещё не обсуждали возможные последствия, но Рисьяна и сама догадывалась, что долго её организм не сможет сосуществовать с водяным духом, особенно если та продолжит колдовать.
— Мы её остановим. У тебя ещё вся жизнь впереди.
— У родителей тоже была вся жизнь, но…
— Они прожили счастливую и полную жизнь. И хотели бы того же для тебя.
Рисьяна тяжко вздохнула. Она бы хотела узнать родителей ближе, но единственное, что у неё было — воспоминания из детства. Да и те со временем растворялись в памяти. Чем старше девушка становилась, тем сильнее забывала детали, запахи, звуки, наполнявшие самые теплые моменты в её жизни.
— Отец ведь мог уничтожить проклятье. Он подобрался так близко. Наверняка даже придумал, как найти сердце духа. Но мы этого никогда не узнаем, — Рисьяна отвернулась от дяди и смотрела, как солнце почти скрылось за горизонтом, уступая небесное пространство темноте. Последние лучи солнца давали мало света, но на огнехолмах всё равно было светло — в сумерках огненные цветы выглядели особенно волшебными. Пламя от их листьев становилось ярче. — Я даже не помню, что сделала. Когда она захватывает меня, я ничего не помню.
— Дух управляет не только твоим телом, но и сознанием, поэтому знает все твои страхи и чувства. Она может контролировать твои воспоминания, но и ты можешь.
— Как?
— Сложно сказать. Тебе нужно сосредоточиться и почувствовать её сознание, чтобы открыть дверь к нужным воспоминанием. Это трудно и, возможно, опасно. Но… — Уиллис внимательно посмотрел на племянницу. Он прекрасно понимал, что девушка интересуется не из обычного любопытства. — Ты уверена, что тебе будет лучше, если ты увидишь то, что позабыла?
— Не знаю. Но вдруг это поможет продолжить дело отца? Быть может, есть что-то, о чем я знаю, но из-за неё не могу вспомнить.
— Может быть, может быть, — задумчиво сказал Уиллис. — Вряд ли ты откажешься от этой идеи, но хотя бы пообещай, что будешь осторожна. Не изводи себя понапрасну. Нет никаких гарантий, что тебе действительно удастся вспомнить что-то важное.
— Но попытаться стоит, — Рисьяна слабо улыбнулась.
— Пора возвращаться. Уже поздно, — Уиллис огляделся по сторонам. Солнце уже зашло за горизонт, уступив свои владения Луне, которая медленно поднималась из-за гор. С каждым днем дни становились короче, а ночи длиннее и холоднее, отчего даже огнехвосту хотелось поскорее оказаться в помещении.
Рисьяна и Уиллис пошли обратно. Свет от рощ огнецветов освещал им путь до самого дома. Девушка молчала всю дорогу, обдумывая, как ей поступить, но ничего существенного ей в голову не пришло. Она слишком устала, чтобы о чем-то размышлять. Они добрались до дома и разошлись по своим покоям.
Рисьяна какое-то время провозилась с приготовлениями ко сну. Когда с ними было покончено, девушка села на кровать и задумчиво посмотрела на горящую свечу. Свет огня падал на склянки с зельем, которые принесла Дель. Рисьяна уже выпила лекарство сегодня вечером, но всё же взяла одну из склянок в руку и покрутила. Из-за огненного цветка содержимое внутри переливалось красно-оранжевым цветом. Зелье должно помочь ей восстановить силы. И чем сильнее становилась лисица, тем проще ей было сдерживать духа.
— Быть может, я смогу контролировать её. И увидеть то, что позабыла, — задумчиво пробормотала Рисьяна, откупоривая деревянную пробку. Из склянки в воздух поднялся серебристый дымок. Девушка не была уверена, что ей стоит это делать, но она хотела попробовать. Тем более, Дель говорила, что постепенно можно увеличивать количество зелья.
Рисьяна опустошила склянку за несколько глотков. У неё тут же поднялся жар. Стало дурно. Девушка положила пустую склянку на стол и посмотрела на свечу, мысленно попросив огненного духа помочь ей.
— Бафлери сорневчер, — произнесла Рисьяна, задувая свечу и ложась спать.
***
Ночь была тревожной. Рисьяна ворочалась во сне от нахлынувшего жара. Зелье оказалось сильнее, чем она ожидала. Девушка скинула одеяло, чтобы хоть немного охладить тело. Некоторое время она лежала в темноте, прислушиваясь к посторонним звукам, пока усталость не взяла своё. Но сон девушки оказался неспокойным. Ей вновь снился кошмар.
Шел дождь. Маленькая Рисьяна сидела на диване в гостиной, играя с огненной птичкой. Её родители стояли в стороне и о чем-то разговаривали. Дождь становился сильнее. Его звук заглушал все вокруг, отчего повзрослевшая Рисьяна прижала уши к голове. Девушка не хотела вновь видеть этот кошмар. Она отвернулась, надеясь поскорее проснуться. Ей становилось всё хуже с каждым стуком дождя. Вода уже стекала с подоконника.
— Нет, нет, пожалуйста, — застонала девушка.
— Тебе нужно сосредоточиться и найти дверь в подсознание, — произнес знакомый ей голос. Она обернулась и увидела сидящего в кресле Уиллиса. Лис держал в руках огненный цветок и привычно ухмылялся, глядя на племянницу. — Или ты будешь бояться всю свою жизнь?
Цветок упал на пол. Рисьяна хотела поднять его, но гостиную затопило. Она брезгливо отошла в сторону, стараясь не наступать на воду, заполонившую всю вокруг. Цветок распался на лепестки, которые стали уплывать прочь, образуя дорожку на воде.
— Только ты можешь это сделать, — напомнил Уиллис.
Рисьяна со страхом посмотрела на дядю, но тот уже превратился в дым, который пронесся мимо неё. Девушка тяжело дышала. Слезы наворачивались на глаза. Ей хотелось поскорее проснуться. Но сон не прекращался. Ноги замерзали. Огнехвост посмотрела на них и заметила плавающий рядом с ней лепесток. Даже находясь в воде, он продолжал гореть ярким огнем.
Рисьяне ничего не оставалось, кроме как последовать за лепестками. Шаг за шагом она приблизилась к стене, которая вспыхнула. Огонь прожег на ней дверь. Девушка нерешительно потянулась к ручке, глубоко вздохнула и всё же вошла внутрь.
Это был кабинет её отца. Сухой, уютный, с запахом старых книг и воска от свечей — такой, каким его запомнила девушка. Генри Айрленд сидел за столом и усердно работал. Перо его выводило что-то на бумаге. Рисьяна подошла ближе.
— Присаживайся, — внезапно сказал Генри, посмотрев на девушку и приветливо улыбнувшись.
Рисьяна опешила. Она не знала, что сказать.
— Не бойся, ты ведь за этим и пришла. Узнать, над чем я работал.
— Но… как?
Генри улыбнулся.
— Ты ведь попросила помощи у огня. Вот и ответ.
— Я… я так рада тебя видеть.
— Я знаю. Но сейчас важнее другое. Ты должна кое-что вспомнить.
— Вспомнить?
— В детстве ты всегда заглядывала ко мне в кабинет. И любила возиться с бумагами. Разве не помнишь этого? — он кивнул в сторону чертежей, лежавших у него на столе.
Рисьяна посмотрела на них. Изображение напомнило ей компас, но в отличие от него здесь не было сторон света — только небольшая засечка на корпусе и стрелка. А вокруг нарисованы руны. Девушка никогда не видела их раньше. Она перевела взгляд на отца, желая спросить, но он не смотрел на неё. Генри наклонился и почти скрылся за столом, только его лисьи уши торчали.