Абигейл налила кипяток из чайника и села напротив бабушки, которая сосредоточенно смотрела на разложенные перед ней травы и плоды. Девушка не стала отвлекать травницу. После того, как родители Абигейл переехали на юг, они жили только вдвоем, и за столько лет девушка успела привыкнуть к молчаливой родственнице и старалась не беспокоить её лишний раз. Абигейл стала пить приготовленный напиток, наблюдая за действиями бабушки. Свет от свечей падал на её уже старое лицо, на котором все ещё можно было заметить темное пятно на носу и множество веснушек, точно таких же, что были и на лице молодого цервида. Мать Абигейл говорила, что веснушки признак того, что их любит солнечный дух, хотя сама девушка считала это лишь особенностью их расы. Их предки, кервиды, поклонялись лесному царю — Великому Оленю, их духу и покровителю, поэтому неудивительно, что у них имелись черты оленей — маленькие рожки на голове, висячие оленьи ушки и веснушки, покрывавшие всё лицо и спину.
— Опять гадаешь? Почему сейчас? Я думала, мы подождем середины осени и погадаем вместе.
— Когда-нибудь, ты сможешь гадать и без моей помощи, — тихо сообщила травница, даже не поднимая взгляда. — У меня предчувствие. Сегодня я рассыпала пшено. Что-то грядет. И очень скоро всё изменится.
— Бабушка, всего лишь пшено…
— Абигейл, в нашем деле всё имеет значение.
Девушке пришлось молча согласиться. Она смотрела, как покрытые морщинами руки травницы перебирают плоды, разглядывают листья, пытаясь в их прожилках разглядеть знаки будущего. Старое колдовство кервидов было слишком сложным, не каждому удавалось его постичь, но бабушка Абигейл обучилась ему давным-давно, а к своим годам была уже достаточно мудра, чтобы находить вещие знаки, даже когда не садилась за гадание целенаправленно.
— И в царство воды придет огненный ребенок, — пробормотала женщина.
— О чем ты?
— Готовься Абигейл, скоро у нас будут гости. Нужно будет подготовить комнату, чтобы их принять.
— Какие именно гости?
— Травы говорят, что дочь огнехвостов явится сюда, гонимая желанием спасти других, но ей самой нужна будет помощь. Она — ключ к уничтожению проклятья. И мы должны помочь тем, кто придет в эти земли за ней. Без них она не сможет исполнить своё предназначение.
Абигейл внимательно посмотрела на травницу. В свете свечей глаза женщины блестели, отчего внучке было немного не по себе. Её бабушка никогда не ошибалась в предсказаниях. Девушка поставила кружку на стол — от волнения пить расхотелось. Теперь Абигейл понимала, что за предчувствие почувствовала её родственница, она тоже ощущала его. Запах трав, вкус чая — всё это говорило о грядущих переменах, которые коснутся и её жизни. Оставалось приготовиться и разузнать всё о гостях.
Комментарий к Глава 20
Я знаю, что сама придумала письмо Рисьяны, сама написала, но всё равно в самое сердечко. Эх…
========== Глава 21 ==========
Рисьяна испуганно вжалась в сидение, когда официантка подошла к её столу и принесла обед. Оборотень нервничала. Она покинула территорию огненных холмов, а теперь скиталась по королевству в одиночестве, приближаясь к проклятым землям. Девушка, добравшись до первого города на своем пути, взяла в местной конюшне корвуса — бежать на своих лапах через лес оказалось утомительно.
До барьера оставалось около дня пути, поэтому Рисьяна остановилась в последней в этих местах придорожной таверне, чтобы всё хорошенько обдумать. Когда девушка сбегала, то ею двигало лишь необъяснимое желание найти и уничтожить сердце духа. Но проведя некоторое время в пути, она осознала, что одного желания недостаточно. Проклятые земли были не тем местом, куда можно было отправиться по одной своей прихоти. Лисица даже не подумала, как пройти барьер, ограждающий территорию Вайлета. Маги уничтожили все лазейки, оставшиеся после вмешательства вампиров, и девушка не знала подходящего заклинания, чтобы создать брешь в барьере, не говоря уже о том, что колдовать ей пока было опасно.
Рисьяна задумчиво тыкала мясо вилкой. Девушка была голодна, но все равно не могла спокойно есть. Она волновалась. Из-за призрачного браслета ни один посланник не мог её обнаружить, а сама Рисьяна не могла без магии отправить Флаттери. Она приобрела по пути камень с простеньким посланником и с помощью него связалась с Кимболом. К сожалению, он сообщил, что маги не закончили работу, им требовалось время. Девушка надеялась, что к тому моменту, как она доберется до барьера, друг успеет забрать компас, и она вновь свяжется с ним. Однако огнехвоста начинал одолевать страх. Она не могла отыскать сердце духа без компаса и сильно рисковала, ожидая, пока его изготовят. В любое время её могли найти Рей и Уиллис.
— Вам ещё что-нибудь нужно? — спросила официантка.
Рисьяна дернулась от испуга. Каждый женский голос, что она слышала вокруг себя, напоминал о духе и размывающихся печатях. Но вортерия молчала эти несколько дней.
— Нет, спасибо, ничего не нужно, — пробормотала Рисьяна. Девушка чувствовала, что её тянет к Вайлету не только из-за благородной цели. Она действовала слишком необдуманно даже для себя, но вместе с этим не могла позволить себе отступить.
«Я справлюсь. Другого пути нет», — решила Рисьяна, накалывая кусочек на вилку и отправляя в рот. «Нужно уничтожить сердце, до того, как она захватит меня».
Девушка склонилась над тарелкой и продолжила есть. Дорога предстояла нелегкой, ей нужно было набраться сил. Однако не успела она съесть и половины, как возле её стола вновь кто-то появился. Рисьяна хотела возмутиться, но, увидев, кто садится напротив неё — замерла. От неожиданности Рисьяна выронила вилку на пол.
— Рей? — изумилась она, а затем перевела взгляд на того, кто садился рядом с ней, лишая возможности уйти. — Коул? Что… Как вы меня нашли?
— У нас свои способы, — ответил Коул, не спеша выдавать секреты.
— Эта штука вообще работает? — возмутилась девушка, посмотрев на призрачный браслет на своей руке. Он всё ещё висел на её руке, как и тот, что подарил Рей. Девушка перевела взгляд на графа, который ничего не говорил. Он сверлил лисицу глазами, отчего ей стало неуютно. Она ещё никогда не видела Рея таким злым.
— Мы возвращаемся на огнехолмы, — строго сказал Коул. Он знал, что побег девушки вывел графа из себя, поэтому взял инициативу на себя.
— Нет! Я должна отправиться в проклятые земли и уничтожить сердце духа.
— Как ты могла сбежать?! Чем ты думала?! — взорвался Рей, не в силах больше молчать. Всю дорогу граф вспоминал её слова и прокручивал их в голове. Он до сих пор не мог поверить, что она решилась на подобный шаг, даже не сообщив никому из друзей. И это больше всего злило юношу.
— Я… — Рисьяна не знала, как оправдаться. Она испугалась и прижала уши к голове. — У меня не было выбора.
— Какой выбор?! Тебе нужно продолжать лечение!
— У вас все в порядке? — поинтересовалась подошедшая официантка. К её посетительнице присоединилась странная компания, из-за которой та тут же впала в истерику. Девушка не хотела проблем на работе, поэтому поспешила вмешаться.
— Да, да, это мои друзья, — быстро сказала Рисьяна, чтобы успокоить официантку. Та недовольно окинула компанию взглядом и ушла к другим посетителям. — Пожалуйста, вы должны понять и отпустить меня.
— Нет, — строго сказал Рей.
— Но я могу уничтожить сердце!
— Рися, ничего не выйдет, — сказал Коул. — Это непроверенная идея. Слишком опасно ради неё рисковать своей жизнью. К тому же, даже если это правда, ты не сможешь уничтожить останки древнего существа.
— Огонь уничтожит их.
— Ты не можешь колдовать.
— Поэтому я взяла настойку огненного цветка. Этой магии хватит!
Рей и Коул переглянулись. Рисьяна была уверена в своей затее и, казалось, не собиралась отступать.
— Мы возвращаемся, — повторил Рей.