— Мне нужно в проклятые земли, — Рисьяна грустно посмотрела на него. — Я всё равно долго не проживу, а так я хоть смогу уничтожить проклятье.
— Не говори глупостей.
— Рей, — девушка опустила взгляд. Ей было тяжело признаваться. Она вообще не рассчитывала, что ещё увидится с графом, особенно после того письма, что написала. — Печати… Они размываются. Скоро дух вырвется. Я не успею вылечиться.
— Что?! Что ты сказала?
— Это правда? — Коул переполошился не меньше, чем Рей.
Рисьяна кивнула.
— Я вновь слышу её голос.
— Почему ты раньше об этом не сказала?
Девушка не знала, что ответить. Она задрожала, затем сложила руки перед собой и уткнулась в них взглядом. На глаза навернулись слезы. Сама того не ожидая, Рисьяна разревелась. Она захлебывалась слезами и никак не могла остановиться. Рей обеспокоенно посмотрел на оборотня. У него сжалось сердце. Рисьяна выглядела как испуганный, загнанный в ловушку лисенок. Граф положил свою руку поверх её, отчего лисица изумленно на него посмотрела.
— Не бойся, — сказал Рей. — Мы вернемся во дворец. Маги нашли заклинание, чтобы избавить тебя от духа.
Рисьяна стала хватать ртом воздух, словно готова была вновь зареветь, но заставила себя успокоиться.
— Это правда? — продолжая всхлипывать, спросила Рися.
— Да, — вмешался Коул. — Поэтому нам нужно поскорее возвращаться.
— Но… но как же сердце духа? Я должна попасть в Вайлет.
— Рисьяна, ты уверена, что это твоё решение, а не духа? — осторожно поинтересовался Коул.
Девушка замерла. Коул озвучил то, чего она боялась больше всего.
— Я… Не знаю, — ответила Рисьяна. Она окончательно запуталась в своих действиях и мыслях.
Молодой маг, видя сомнения девушки, поднялся с места и посмотрел на графа. Рей все ещё держал руку Рисьяны, помогая ей успокоиться.
— Нам нужно идти, — спокойно произнес он.
Лисица кивнула, поднимаясь из-за стола. Вместе с друзьями она вышла на улицу. Коул сразу же отправился к стойлам, что находились за углом таверны, тактично позволив Рею и Рисьяне остаться наедине. Девушка стерла рукавом остатки слез. Ей не хотелось, чтобы граф видел её в таком состоянии.
— Иногда ты принимаешь действительно глупые решения, — недовольно сказал Рей.
— Я решила, что так будет лучше.
— В следующий раз, когда захочется опасных приключений, то сообщи, хорошо? Я уже устал бегать за тобой по всему королевству.
— Прости, — Рисьяна жалобно на него посмотрела. — Но ты, в общем-то, и не обязан. Это ведь мои проблемы.
— Какая же ты… — Рей не договорил. Он просто не мог на неё злиться в такой ситуации. Граф не мог забыть тех слов, которые написала ему девушка. Она призналась в своих чувствах, поэтому сейчас чувствовала себя весьма неловко. Юноша осторожно накинул Рисьяне на голову капюшон её плаща. Они уехали к северу королевства, где было холоднее. К тому же, из-за близости к барьеру в этой местности было пасмурно, а по земле довольно часто стелился туман. — Всё будет хорошо. Я понимаю, что тебе страшно, но это не повод отчаиваться. Как и не повод сбегать.
— Угу, — тихонько согласилась девушка, пряча своё краснеющее лицо за капюшоном.
Рей хотел что-то сказать, но вдруг заметил, как что-то мелькнуло среди деревьев, окружавших дорогу. Несколько силуэтов стремительно приближались к таверне.
— Берегись! — Рей прикрыл девушку от летящего в неё кинжала и повалил на землю. Оружие ударилось в стену позади парочки и застряло. Юноша, не дожидаясь очередного удара, схватил непонимающую лисицу и потащил за здание. Они завернули за угол, в тот самый момент, когда в их сторону полетели кинжалы. Один из них пролетел так близко, что оторвал кусок плаща юноши, к счастью, не задев графа. Они пробежали к стойлам, где Коул подготавливал корвусов. — Уходим!
— Что случилось? — спросил Коул, однако ответом для него стала появившаяся группа мужчин. Их было трое. Маг сразу догадался в чем дело. Под капюшонами незнакомцев скрывалось покрытое мелкой зеленоватой чешуей лицо и глаза с узкими зрачками, которые искали жертву. Двигались они стремительно, а оружие в их руках не оставляло сомнений, что намерения их были весьма дурными.
— А! — вскрикнула Рисьяна, когда сзади появился ещё один мужчина. Он спрыгнул прямо с крыши стойла, и если бы не превосходный слух лисицы, то так бы и остался не замеченным. Рей успел выбить из его руки кинжал.
Коул тем временем поднял вокруг темный дым, скрывая троицу в его клубах. Корвусы топтались на месте, не в состоянии сбежать с привязи. В этой суматохе всё смешалось. Наемники бросились к стойлам, но когда дым рассеялся, то никого, кроме нескольких раненных по случайности корвусов там не было.
Заклинание Коула перенесло ребят в лес. Они ошарашено озирались по сторонам, пока Коул приходил в себя. Темный маг тяжело дышал. На подготовку телепортирующих заклинаний обычно уходило много времени, но его не было, поэтому он просто перенес всех подальше от наемников.
— Нужно уходить. Я перенес нас не слишком далеко. Скоро нас найдут.
— Кто это был? — спросил Рей. Перед тем, как их поглотил туман, юноша успел ударить одного из наемников и заметил, что тот не совсем похож на человека. Лысая голова, покрытая мелкими наростами и чешуей, а также узкие желтые зрачки долго не выходили из мыслей графа. Ему было не по себе столкнувшись с таким противником, и Рей радовался, что незнакомцы были в плащах, не представ в своем полном облике. — Кажется, у них были хвосты. Но они слишком быстро двигались, чтобы я успел рассмотреть их как следует. Не встречал никого из этого народа раньше.
— Ящеры, наемники из южных земель, — сообщил Коул. — Нужно убираться отсюда как можно скорее. Они не из тех, кто бросает дело незавершенным. Рисьяна, проверь, где мы находимся и как далеко до ближайшего населенного пункта.
Рисьяна послушно потянулась к своему кулону, чтобы достать карту. Ей стало страшно. Девушка не могла колдовать и не могла себя защитить, отчего чувствовала себя как никогда беззащитной и бесполезной.
— Знаешь, — Коул положил руку на плечо Рею и отвел его в сторону. — Думаю, это их следы обнаружил Уиллис после побега Рисьяны. Помнишь, он говорил про чешую?
Рей кивнул.
— Хочешь сказать, что они идут по её следам? Но зачем им Рисьяна?
— В Шайнеле частенько нанимают ящеров, да и герцоги Шайнела пользуются их услугами.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что, скорее всего Ребекка отправила их за нами. И явно не просто с намерением вернуть во дворец. Ящеры — профессиональные убийцы.
Рей нахмурился. Он не мог представить, чтобы Ребекка пошла на такое, и все же в словах Коула был смысл. Кроме герцогини никто так сильно не ненавидел Рисьяну, чтобы желать ей смерти.
— Не стоит ей пока об этом говорить, — тихо добавил Коул, когда девушка их позвала.
Они подошли к Рисьяне. Она разглядывала карту, которая светилась приятным желтым светом в руках огнехвоста, и позволяла без труда рассмотреть всё изображенное на ней.
— Нашла, где мы? — спросил Рей.
— Да, но… Вам не понравится.
— О чем ты? — поинтересовался Коул.
— Ближайший город — Мишель. Ты перенес нас на север, на полпути к барьеру.
Рей и Коул переглянулись. Каждый из них понимал, что они оказались в ловушке между проклятыми землями и наемниками.
— Что ещё?
— Ещё деревушка Лют, восточнее, но она слишком далеко.
Коул нахмурился, глядя на карту. Девушка была права — расстояние оказалось слишком большим, чтобы они смогли его преодолеть достаточно быстро.
— А ты не сможешь нас вновь перенести? — уточнил Рей.
— Нет, мне не хватит сил на повторный такой скачок. Нам повезло, что я сумел нас перенести сюда.
— Тогда пойдем пешком, — предложил Рей. Оставаться в лесу графу не хотелось. Здешние места даже его заставляли содрогаться. Они казались ему темными и неприветливыми, несмотря на яркие осенние краски. Землю застилал туман, отчего становилось весьма прохладно. Юноша не был готов к долгому походу, но не было выбора — нужно было как можно скорее доставить огнехвоста в безопасное место. — Спрячемся в лесу и пойдем западнее от дороги и таверны. Так наемники не наткнутся на нас.