«Уступи мне. Я спасу твоих друзей».
Рисьяна не собиралась выполнять просьбу духа. И хотя голова у неё разболелась, а силы стали покидать, она вновь приняла человеческий облик и потянулась к трупу наемника, надеясь найти кулон. Настойка из огненных цветов должна была помочь обезвредить ящеров. Однако до неё донесся слабый вскрик Рея, заставивший забыть обо всём. Один из наемников серьезно зацепил графа, полоснув кинжалом по груди и разодрав пальто. Юноша отшатнулся и чуть было не потерял контроль над боем. Его начали теснить.
«Ты привела их на погибель».
Рисьяне нечего было ответить. Она была на грани истерики. Голова чудовищно болела. По щекам потекли слезы, которые стекли к губам, на которых внезапно появилась недобрая ухмылка. Девушка распахнула глаза. Они вновь окрасились в зеленый.
— Умница, — радостно произнесла вортерия, захватив тело девушки под контроль. Она сорвала плащ и кинула его на землю, туда же отправился рукав рубашки. Девушка оголила плечо и часть спины, чтобы с помощью магии смыть остатки печатей, которые сдерживали её полную силу. Их нельзя было уничтожить так просто, но проклятая вода обладала мощной магией, поэтому совсем скоро от магических печатей не осталось ни следа. — А теперь пора разобраться с лишними свидетелями.
Вортерия пошла вперед, прямиком к сражающимся. В отличие от Рисьяны, которую пугало происходящее, существо чувствовало себя уверенно. Ей оставалось уничтожить последний шанс Рисьяны на спасение — одного графа, к которому девушка была слишком привязана. Настолько сильно, что могла бороться с духом.
Коул схватил в теневые силки одного из наемников, вырубил его, а затем поспешил на помощь к Рею. Тот отбивался сразу от двоих ящеров. На его груди растеклась кровь из раны, но юноша не сдавался, потому что не мог позволить наемникам добраться до Рисьяны. И это придавало ему сил. Он отчаянно размахивал мечом, когда земля под их ногами стала топкой. Зажурчала вода и стала подниматься, хватая всех за ноги.
— Рей, берегись! — предупредил Коул, создавая тень. Она прошмыгнула за спину графа и оттащила его в сторону от поднимающейся воды.
Рей опустил меч и ошеломленно смотрел, как наемники пытаются выбраться из водяной ловушки. Вода окружала их и сжимала в свои объятья, не позволяя даже двинуться. Юноша с ужасом понял, что происходит. Граф обернулся и увидел среди деревьев Рисьяну, которая управляла проклятой водой, убивая ящеров. Теперь это была не его испуганная подруга, а дух. Она злобно посмотрела в его сторону и ухмыльнулась. Водяные путы обвили шеи ящеров и крепко сжали их. Наемники издали какой-то хриплый стон или крик, а затем их руки опустились — они больше не сопротивлялись. Лица их стали неестественно белыми.
— Рися… — выдавил из себя Рей, ужасаясь.
Вода, убившая наемников, рухнула на землю. Тела упали, и их поглотил холодный туман. Стало тихо. Где-то по земле перетекала, обволакивая корни и опавшие листья, вода, но Рей этого не замечал. Он смотрел на девушку. Их разделяло несколько метров, но граф видел чужой взгляд и ему от этого было не по себе.
— Это больше не она, — произнес Коул, подскочив к графу и оттаскивая его в сторону. Маг подоспел вовремя. На то место, где до этого стоял Рей, обрушился поток воды. Он вырвался из земли и чуть не зацепил юношу, который, казалось, потерял голову, увидев, что произошло с девушкой. — Нам нужно уходить, иначе она нас убьет.
— Мы не можем её бросить!
— Если умрем, то ничем уже не поможем! — выругался Коул, хватая графа за плечи. — Возьми себя в руки!
Воды стало больше. Она уже поднималась огромной волной в воздух, угрожая обрушиться на молодых людей. В этот раз Коул и Рей не успели среагировать вовремя — вода сбила их с ног. К ним потянулись водяные путы, но Рей успел их разрубить, не позволив схватить себя. Вокруг них стала дрожать земля. Из неё постоянно вырывались бурлящие потоки, отчего юношам приходилось отступать и прятаться от ударов за деревьями. Рисьяна приближалась к ним. В отличие от девушки, которая цеплялась за все корни, дух чувствовала себя увереннее, словно знала, что скрывается за туманом. Вортерия хотела как можно скорее расправиться с друзьями девушки, но те оказались умнее, чем наемники. Они быстро отползли в сторону, поднялись и спрятались за крупным деревом, куда ещё не добралась вода. Коул создал небольшую стену из теней, защищая их от магии духа.
— Нужно её отвлечь, — тихо шепнул Коул. Он сплюнул попавшую в рот воду и посмотрел на графа. — У меня есть идея.
— Далеко вы всё равно не уйдете!
Рей взволнованно выдохнул. Он кивнул другу, позволяя тому заняться колдовством, а сам выглянул из-за дерева, представ перед духом. За темной пеленой, сдерживавшей удары водяных потоков, стояла хорошо знакомая ему Рисьяна. Рей знал, что, хотя перед ним находилась его подруга, слова, звучавшие из её уст, не принадлежали ей. Это было странно и одновременно пугающе слышать, как голосом близкого тебе человека говорит совершенно другое существо. Граф не знал, что предпринять. Он посмотрел на меч, который всё ещё сжимал в руке, но тут же отбросил эту идею. Он не мог ранить Рисьяну — девушку, которая ворвалась в его жизнь и перевернула её с ног до головы. Он привык к её капризам, глупым шалостям и шуткам, прекрасно понимая, что без всего этого лиса не была бы собой. Рей знал, насколько ранимой она бывает, как кривится, когда поранится, хотя и старается показать всем, будто ей совершенно не больно. Разве мог он собственноручно нанести вред той, которую лечил и успокаивал на протяжении нескольких месяцев.
— Рисьяна, я знаю, что ты там и услышишь меня. Ты сильнее, чем она. Ты должна бороться, — голос Рея держался уверено, несмотря на все, что ему пришлось перенести. Граф надеялся достучаться до подруги, но на него все так же посмотрели зеленые глаза.
— Ничего не выйдет, Рей. Слишком поздно. Ты не спасешь её.
— Ты убиваешь её.
— Не специально, — она ухмыльнулась, показав один из клыков. Графу стало не по себе: это была одна из привычек Риси. — Кто же знал, что способности огнехвоста и вортерии так и не уживутся вместе. И если ты ей действительно дорожишь, то не будешь идти против меня. Ты ведь не хочешь ей навредить?
— Рися, — граф позвал вновь, игнорируя слова духа. Расстояние между ним и девушкой сокращалось, но их всё еще разделял теневой барьер, о который с остервенением били водяные потоки. Они не могли подобраться к молодым людям, ведь Коул обезопасил их со всех сторон. — Вспомни, как ты мечтала отправиться когда-нибудь в путешествие по другим королевствам, изучая местные мифы и легенды. А помнишь, что хотела восстановить родное поместье? Ты всё сможешь. Я помогу, Плюшка.
По воде прошла волна. Всё задребезжало, а дух неожиданно дрогнула. Она начинала терять контроль.
— Ты сильнее ее, слышишь? Слушай только мой голос. Ты справишься.
— Нет, умолкни! — у вортерии разболелась голова.
— Рися, борись! — крикнул граф, заметив, как промелькнул знакомый ему огонек в глазах. Рисьяна боролась и у неё получалось.
— Нет-нет-нет, не может быть, — дух стала метаться, стараясь утихомирить оборотня. — Рей?
На короткий миг Рися вновь взяла контроль над своим телом. Из глаз полились слезы, едва она увидела перед собой друга. Воды утихли.
— Ты… Ты молодец. Держись, Плюшка, — Рей сам еле сдерживал эмоции. Он хотел подойти к ней и обнять, но ему мешал барьер. — Коул, ты можешь помочь?
Пользуясь тем, что дух отвлекся, Коул создавал особое заклинание. Пространственная магия в этих местах была рискованной затеей, но выбора у мага не было. Он нашептывал заклинание, когда его позвал граф. Рядом с магом уже висела темная дымка, которая должна была укрыть их обоих. Коул поднялся и увидел, что Рей почти вплотную стоит к защитному барьеру, который почти разрушился. Вода пробила его снизу и теперь, скрываясь в тумане, затекала туда, где стояли молодые люди.