— Нет, Рей, отойди! — крикнул Коул.
— Правильно, слушай своего друга, — сказала Рисьяна. На её лице вновь появилась недобрая улыбка. Она моргнула и глаза её вновь окрасились в зеленый цвет, не предвещавший ничего хорошего. Дух взмахнула рукой и из-под земли вырвались воды. Они окутали молодых людей и стали их душить, пока существо наслаждалось этим зрелищем.
Вортерия не спешила убивать их. Она подошла ближе и наблюдала, как друзья оборотня мучаются, пытаясь увернуться от водяных пут. Коул начал нашептывать заклинание, но вода мешала ему. Дух рассмеялась. От её смеха Рею стало не по себе. Он посмотрел на девушку, но увидел совершенно чуждое ему существо. Вортерия заставила воды сомкнуться, но к её удивлению, они обняли пустоту — молодые люди исчезли в темной дымке, которая за мгновение переместилась с места и окутала их тела.
— Нет! — закричала дух. Она отшвырнула воду в сторону с такой силой, что поломала ветки на нескольких деревьях. Существо злилось. Молодые люди ускользнули от неё. Какое-то время она бродила рядом с трупами наемников, утонувшими в тумане. Она надеялась обнаружить Коула и Рея и покончить с ними, но они бесследно исчезли.
Дух посмотрел на север. Он чувствовал, как близко дом, и не хотел тратить драгоценное время. Даже если друзья Рисьяны живы, им не остановить вортерию. Рядом с проклятыми землями она становилась сильнее. Больше вортерия не позволит Рисьяне управлять своим телом. Она поспешила прочь, стремительно приближаясь к своей заветной и столь долгожданной цели.
Как только силуэт девушки исчез среди деревьев, вновь появилась темная дымка, материализовав Коула и Рея. Коул успел закончить заклинание и укрыл их с Реем в пространственном кармане, позволяя скрыться с глаз духа на какое-то время. Однако темный маг наглотался воды, поэтому не смог держать заклинание долго. Едва вортерия ушла, он вернул их обратно, и скорчился на земле, сплевывая воду. Рей подскочил к другу.
— Как ты? — спросил граф, поднимая того с земли.
— Неважно. Нужно добраться до Мишеля. Там знают, как лечить от проклятой воды, — пробормотал Коул.
Рей, помогая магу идти, пошел вперед. Поравнявшись с трупом наемника, которого убил Коул, граф заметил, что у того что-то блестит в руке. Юноша помог Коулу опереться на дерево, а сам наклонился и обнаружил кулон Рисьяны. Рей крепко его сжал в ладони, мысленно обещая себе, что ещё найдет девушку.
========== Глава 22 ==========
Мишель заполонил туман, поэтому Рей не сразу заметил очертания домов среди деревьев. Они с трудом дошли до поселения. Коулу становилось хуже — он почти не переставал кашлять, а рана на груди Рея стала сильно болеть. У графа совершенно не было времени её залечить, он хотел поскорее доставить друга в безопасное место. Превозмогая боль от раны и усталость, Рей продолжал помогать Коулу идти. Ноги утопали в грязи — дорог здесь не было, да и сам городок состоял из нескольких улиц, которые были пусты. Граф не увидел ни света в старых домах, ни каких-либо силуэтов. Его начинало охватывать отчаяние, ведь Коул нуждался в помощи, а Рей не знал, как долго ещё продержится.
— Вот они! — крикнул чей-то тонкий голосок. Рей повернул голову и увидел, как к ним со всех ног несется девушка примерно их возраста. Она чуть было не поскользнулась на грязи, но её подхватил взрослый мужчина, шедший рядом. С головы девушки слетел капюшон, который носили все местные, спасаясь от дождя и тумана, и Рей увидел конопатое лицо цервида.
— Помогите! Мой друг болен!
Незнакомый мужчина подхватил Коула, освободив Рея от тяжелой ноши. Граф чуть было не упал от облегчения, но ему подала руку цервид, которая приветливо улыбнулась.
— Проклятая вода… — пробормотал Коул, почти теряя сознание.
— Неси его в наш дом! — приказала девушка.
Мужчина взвалил мага на свою сильную спину и потащил к городку. Они пошли вперед среди покрытых плесенью и зеленых мхом домом. Фонари на домах тускло горели, отчего становилось особенно зловеще. Рей ни за что бы на свете не остался в этом месте надолго по своей воле — слишком неприветливым оно казалось. Атмосфера города угнетала. Здесь было пасмурно, и казалось, что эта серость никогда не исчезнет. Через некоторое время они подошли к старому дому, который ничем особо не отличался от других, разве что наличием мансарды. Девушка отворила дверь и пустила мужчину внутрь. Рей не успел сообразить, как его друга унесли куда-то вглубь дома, а цервид стала хлопотать вокруг графа, помогая ему снять верхнюю одежду.
— Я проведу тебя на кухню, выпьешь восстанавливающий отвар. Сейчас нужно заняться твоим другом.
— Я положил его на кровать, — прогремел грубый голос мужчины.
— Спасибо, Маркус. Можешь идти, дальше мы сами, — сказала, проковылявшая из кухни старуха-цервид. Её оленьи рожки давно выцвели, как и серые пытливые глаза, которыми она осматривала всех присутствующих.
— Уверены?
— Да.
Мужчина кивнул и поспешил к выходу, предупредив по пути девушку, чтобы та в случае чего звала его на помощь. Молодая цервид попрощалась с ним и закрыла дверь, чтобы тепло не выходило на улицу.
— Кто вы? Вы поможете ему? — обеспокоенно спросил Рей, пока девушка вела его на кухню.
— Да, не волнуйся. Меня, кстати, зовут Абигейл. Можно просто Аби. А это моя бабушка, Тесса, — сказала девушка, показывая на старуху, что медленно ковыляла к комнате. — Мы местные травники. Твоему другу ничего не угрожает. Мы всё уже подготовили для лечения. Но если честно, я ожидала, что вы появитесь раньше.
— Что ты имеешь в виду? — удивленно спросил Рей. Цервид уже усадила его на кухне и вручила кружку с теплым отваром.
Абигейл смутилась. Она поняла, что сказала лишнего. Ей не стоило сразу пугать гостей, но было уже поздно.
— Мы с бабушкой гадали. И травы предсказали, что вы появитесь в нашем городе и вам понадобится помощь. Поэтому мы ждали, - торопливо объяснила девушка.
Рей был ошеломлен. Его пугало такое совпадение, но девушка показалась ему искренней, поэтому он не стал искать подвох. Тем более что выбора у него не было. Цервиды были единственными, кто сейчас мог помочь Коулу.
— Спасибо, — пробормотал граф, вызвав улыбку на лице девушки.
— Я пойду, помогу бабушке, а ты выпей все до дна. Позже я обработаю твою рану. Она ведь не сильно болит?
— Нет, всё в порядке, — сказал Рей, посмотрев на разодранную кинжалом одежду на груди. Его волнение заставило позабыть о боли. — Я и сам могу о ней позаботиться.
— Хорошо. Я скоро вернусь. Заодно покажу комнату, где можно заночевать. Тебе не помешает отдых.
Абигейл быстро убежала, а Рей остался один. Юноша залечил свою рану, от которой осталась только кровь на рубашке, а после залпом выпил отвар и облокотился на спинку стула. Это был тяжелый день. Граф был измотан как никогда и хотел спать, но его не покидали мысли о Рисьяне. Он достал из кармана её кулон. Девушка никогда с ним не расставалась — это был подарок родителей, но теперь кулон был у Рея, а сама Рисьяна исчезла. Юноше стало страшно. Дух устремился за барьер в проклятые земли, где будет сильнее всего. Рисьяна не сможет вернуть контроль над своим телом без помощи, существо будет ей управлять. И хотя Рей никак не мог забыть, как дух смеется в теле его подруги, он надеялся, что существо не покинет Рисьяну. Иначе ей грозила смерть от проклятых вод и источившейся магии.
Рей тяжело вздохнул и посмотрел на грязное окно, гадая, где же сейчас Рисьяна. Затем резко поднялся и бросился к выходу. Абигейл услышала шум и выглянула в коридор, но увидела лишь как хлопнула дверь. Граф исчез. Девушка собиралась его догнать, но бабушка остановила её.
— Не мешай, он вернется и не один, — хрипло сказала травница. — А сейчас нам нужно заняться молодым магом.
Рей выскочил на улицу и призвал своего посланника. Голубая вспышка озарила вечернюю мглу и приобрела очертания птицы.