— Да, но… Они ведь покинули свой пост.
— А, ты об этом, — Коул внимательно посмотрел на девушку. Он считал беспокойство Рисьяны излишним. Им необходимо было думать о предстоящем походе, а не судьбе гвардейцев, но свои мысли юноша не стал озвучивать. — Они думают, что выполняют задание самого Великого Превю.
— Очень хитро, — усмехнулся Уиллис.
— И всё же, я считаю, что нужно было отправить и тебя с нами, — возмутилась Рисьяна, вспоминая ночные споры, где они решали, как поступить. — Будет странно, что ты вдруг внезапно исчезнешь из лагеря.
— А если бы я уехал с вами, то это бы вызвало ещё большие подозрения, — спокойно ответил Коул фразу, которую уже несколько раз за ночь произносил в маленькой кухне. — К тому же, трех гвардейцев найти было бы сложнее. Мы это обсуждали. Я прикинусь больным. В любом случае, сейчас нужно думать о другом. Эта проблема решена.
— Вы ведь в курсе, что идете против королевского приказа? — напомнил Уиллис. Его лицо вновь стало серьезным, стоило мужчине вспомнить о причинах их собрания. — Это считается изменой.
— Мы… Что? — удивился Рей. Он отвлекся от изучения их маршрута и посмотрел на друзей, которые посвятили его не во все подробности совета с Её Величеством. Коул снисходительно ухмыльнулся, а Рисьяна сделала вид, что перебирает листы со своими заметками.
— Да не беспокойся, Рей, — ответила девушка, чувствуя на себе пристальный взгляд графа. — Когда всё получится, все позабудут о приказе королевы.
— А если не получится, то нам уже будет всё равно, — добавил Коул.
— Вот уж успокоили, друзья, — вздохнул граф. Ему было не по себе от того, что его друзья без колебаний приняли решение. Сам Рей опасался отправляться в проклятые земли. Его страшила неизвестность, поджидавшая их в заброшенном городе.
— И всё же, вы уверены, что стоит идти за барьер? Затея слишком рискованная. Ваших сил может не хватить, чтобы добраться до сердца духа и уничтожить его, — Уиллис не мог оставить попыток переубедить молодых людей. — А если это и удастся, нет никакой гарантии, что уничтожение сердца повлияет на духа. Не лучше ли прислушаться к совету королевы? Сердце никуда не денется.
— Нет. Мы не отступим. По крайней мере я, — твердо сказала Рисьяна. Она, наконец, перестала дергать бумаги и оставила их в покое. — Дух порожден магией проклятья, а сердце его источник. Так или иначе, но они связаны. А сейчас, когда вортерия нашла источник, их связь только усилилась. Мы должны уничтожить сердце немедленно. Как минимум, мы не дадим ей его использовать для создания монстров. Это уже причина, чтобы идти.
— Рисьяна…
— Я знаю, насколько это опасно, — перебила она дядю. — Сто лет назад барьер создали, чтобы проклятая вода не уничтожила всё королевство. Маги перекрыли русла рек, что текли сквозь Вайлет, преградили барьером все подземные воды и воздушные массы. Это сдерживало проклятье. Но вортерия не оставит попыток уничтожить барьер, а когда это произойдет, проклятые воды потекут дальше. С силами вортерии это будет гораздо быстрее, чем маги смогут восстановить барьер. Мы должны предпринять любые возможные попытки остановить её, пока не поздно. Сейчас она тратит силы на создание монстров, поэтому у нас есть шанс.
— Это наш выбор, — добавил Коул. — Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь остановить духа.
Уиллис тяжело вздохнул. Ему было непросто признать правоту молодых людей, но в глубине души лис и сам понимал, что нельзя сидеть сложа руки. Если сердце существовало, его нужно было уничтожить.
— И когда вы отправитесь?
— Сегодня вечером. Как раз успеем отдохнуть перед походом, — ответил Рей.
— Мы сделаем проход на западе от Мишеля, — добавил Коул, показывая пальцем в конкретное место на карте. — Дух нацелился на лагерь, поэтому не контролирует эту часть барьера. Мы сможем добраться до Вайлета незамеченными, а темнота укроет нас от монстров.
— Осторожнее, днем мы собирались провести дополнительную защитную сеть вдоль барьера. Она вспыхнет, если кто-то попытается её пересечь, — предупредил лис. — Постарайтесь не попасть в неё.
— Непременно.
— К утру завтрашнего дня мы должны будем дойти до города, — продолжила за Коула Рисьяна. — Там осмотримся и доберемся до старой части Вайлета, а дальше нас уже будет вести компас. Найдем проход в пещеры, найдем сердце и уничтожим с помощью драконьего огня.
— Если бы оно было так же просто, как звучит, — пробормотал Уиллис. — Но, судя по вашим уставшим лицам, это лучшее, что у нас есть. Значит, поступим так.
— Что насчет вулканических камней? — спросила Рисьяна.
Уиллис достал из кармана камень-хранилище. Мужчина несколько секунд колебался, глядя на грани серого камня, но всё же передал его племяннице.
— Я принес достаточно, чтобы вы смогли сжечь сердце, и в случае столкновения с духом поймать его в ловушку, — торопливо пояснил лис, чтобы никто не заметил его временного замешательства. — Заклинание, которое придумали мы с Харландом, у вас есть. Остается только вытащить все камни из хранилища. Лучше вам хранить их в обычных сумках, чтобы не тратить время на призыв. Так будет проще и безопаснее.
— Хорошо, — ответила Рисьяна. Она крепко сжала камень в руках, прикидывая, когда будет лучше вытащить его содержимое. — Спасибо.
— Всё остальное к походу у вас готово? Защитные плащи, перчатки?
— Да, практически, — ответил Рей, взявший на себя ответственность за всю немагическую составляющую их плана. — Мы с Коулом уже были готовы до нападения, а Рися… У неё всегда всё при себе.
— Не всегда, и не всё, — пробормотала девушка, отчего-то смущаясь, хотя граф был совершенно прав. Её кулон хранил в себе почти всё, что могло понадобиться огнехвосту в случае побега или похода в проклятые земли, как в этот раз, поэтому она не тратила время на сборы. Ей не хватало только защитных перчаток, но их любезно предоставила Абигейл. — Но да, я готова.
Рей улыбнулся. Попытки его подруги спорить даже в мелочах, чтобы потом всё равно признавать свою неправоту, умиляли графа.
— Поэтому нам остается подготовить только провиант, — продолжил юноша. — Но с этой проблемой мы уже всё решили, так что волноваться не о чем.
— Хорошо, рад это слышать, — сказал Уиллис, хотя особой радости в его голосе не слышалось. — В хранилище ещё несколько огненных бомбочек. Дель приготовила их, чтобы вы могли обороняться от монстров или отвлечь их. Бомбочку нужно только разбить обо что-нибудь. Но постарайтесь не находиться в этот момент рядом.
— Они из огненных цветов? — усмехнулся Рей.
Уиллис молча улыбнулся, а затем перевел свой взгляд на карту Вайлета, на которой ребята наметили свой путь. Лицо лиса тут же помрачнело. Коул заметил состояние мужчины и едва заметно коснулся плеча Рея. Граф повернулся к другу и, увидев, что тот кивает в сторону выхода, всё прекрасно понял.
— Знаете, мы, пожалуй, пойдем, — сказал Рей, поднимаясь из-за стола. — Путь будет нелегким. Нужно хорошо отдохнуть.
— Да, конечно, — спохватился огнехвост. Он неожиданно вырвался из своих мрачных мыслей, отчего не мог подобрать нужных слов, пока молодые люди собирались покинуть кухню. — Мы, наверное, увидимся уже после вашего возвращения, поэтому… удачи. Надеюсь, всё пройдет по плану. И берегите друг друга.
— Непременно, — заверил его Коул, последовавший за графом.
Рисьяна осталась наедине с дядей. Девушка, задумавшаяся о походе, даже не заметила, как её друзья переглядывались, а затем ушли. Она складывала всё на столе, мысленно проговаривая их план, чтобы ничего не забыть. Движения лисицы были под стать её беспокойным мыслям — суетливые, непоседливые. Несмотря на уверенность в необходимости своих поступков, Рисьяна волновалась, понимая всю опасность затеи.