— Надо спуститься и найти укрытие, — напомнил Рей, отвлекая огнехвоста от созерцания Вайлета. — Нам не стоит долго находиться на открытой местности.
— Да, конечно, — пробормотала Рисьяна, осторожно спускаясь вниз по камням и следуя за друзьями.
Бывшая столица королевства представляла жалкое зрелище. От прежнего величия не осталось ничего. Старая часть города когда-то встречала путешественников со всех уголков материка изящными статуями и колоннами величественных зданий, но теперь черная паутина трещин покрыла мраморные стены, чей истинный цвет уже трудно было угадать. Рисьяна настороженно всматривалась в тени, но кроме почерневших статуй и барельефов с изуродованными плесенью лицами, никто за ними не наблюдал. Ни вортерии, ни монстров поблизости не было.
Коул привел их к крытому трехэтажному зданию, которое сохранилось чуть лучше, чем остальные. Стены покрылись плесенью и покосились, но в отличие от других зданий, здесь было гораздо меньше трещин, отчего дом показался достаточно безопасным. Парадная лестница частично провалилась в землю, поэтому ребятам пришлось перепрыгивать полуметровую трещину, чтобы попасть внутрь. Главный холл сохранился в хорошем состоянии, хотя столетняя влажность в воздухе и проела пол и стены, здесь было достаточно сухо. По остаткам старинной мебели Рисьяна решила, что когда-то это был дом богатого аристократа. От картин, украшавших стены остались только рамы, поэтому сложно было определить, кому именно принадлежало здание и всё его содержимое. Если бы у девушки было гораздо больше времени, она бы изучила дом и попыталась бы прочесть все истории, скрытые за узорами перил на лестнице и упавшей хрустальной люстрой, чтобы утолить своё любопытство. Однако времени у неё не было. Они пришли в проклятый город не за тем, чтобы предаваться ностальгии.
Рей и Коул нашли сухое место вдали от окон и устроились прямо на полу, отдыхая от тяжелой дороги. Впервые за долгую ночь они позволили себе сбросить капюшоны с голов и спокойно вздохнуть. На какое-то время они были в безопасности. Рисьяна присела рядом и достала карту города, подготовленную вместе с Кимболом. Она зажгла блуждающий огонек, чтобы рассмотреть местность, а затем вытащила компас. Рей, догадавшись о её намерениях, передал бутылек с проклятой водой. Юноша настоял, чтобы он хранился у него в сумке, так как графа настораживала беспечность, с которой лисица использовала проклятую воду.
— Спасибо, — поблагодарила девушка, выливая содержимое в компас. Стрелка закрутилась, а затем замерла, показывая в сторону сердца духа. Рисьяна посмотрела на карту и долго молча её изучала, рассматривая места обвалов в той стороне, куда указывала стрелка компаса.
Молодые люди не стали отвлекать девушку. Какое-то время они сидели в полной тишине, прислушиваясь лишь к журчанию воды на улице и тихим вздохам друг друга.
— В паре кварталов от нас находится здание королевского театра, — произнесла Рисьяна, отрываясь, наконец, от карты. — Это одно из мест, где появились сильные разломы. Судя по записям исследователей, подвальное помещение сильно провалилось под землю и плиты потрескались.
— Там проходят пещеры? — спросил Коул.
— Не могу сказать точно. Карта подземных пещер очень схематичная. Никто никогда толком не изучал, что под старой частью Вайлета. Но примерно в той стороне, куда указывает компас, должен быть крупный узел пещер. Если помещение в театре провалилось до самых пещер, то мы сможем оттуда попасть под землю.
— А если пещеры будут полностью затоплены? — спросил Рей. — Или завалены?
— Действуем по плану. Завал мы сможем пробить с помощью магии, а если пещеры затоплены… — Рисьяна невольно поежилась. Перспектива плыть сквозь проклятые воды вызывала у неё сильное отвращение, и она надеялась, что до этого не дойдет. — Воспользуемся воздушной каплей. Но, думаю, она нам не понадобится. Старая часть города построена на холме, а основная часть пещер достаточно глубоко, так что они не должны полностью затопиться. Обрушились же только те места, где пещеры достаточно близко к поверхности.
— Не беспокойся, Рей, всё под контролем, — вмешался Коул. — Мы продумали всё, что могли.
— Да, я знаю. Но мне всё равно как-то тревожно. Не знаю от чего.
— Мы справимся, — сказала Рисьяна, стараясь придать своему голосу больше уверенности. — Нужно поскорее осмотреть здание театра.
— Подожди, не так быстро, — Коул положил девушке руку на плечо, не позволяя ей подняться с места. Рисьяна удивленно на него посмотрела, но маг лишь снисходительно мотнул головой. — Я отправлю туда посланников, чтобы они всё осмотрели. Если там действительно пещера, то они её обнаружат. Нам не стоит лишний раз выходить из укрытия.
— Но… Ладно, ты прав.
Коул улыбнулся. Он отвернулся к стене и рукой потянулся к темному углу, словно хватая что-то. Девушка пригляделась и увидела, что темный маг создает из тени трех маленьких птичек. Они обрели форму и вспорхнули рядом со своим создателем. Он мысленно передал им команду, и вскоре они улетели выполнять поручение.
— А мы хорошенько отдохнем, пока они всё осматривают. Когда мы спустимся в пещеры, времени на передышку уже не будет. Всем нужно набраться сил, — скомандовал маг.
Никто не стал спорить, понимая, что тяжелый путь до Вайлета был простым испытанием, а впереди их ждала задача посложнее. Каждый надеялся, что им удастся найти скрытое в глубине старого города сердце духа, поэтому никто не озвучивал свой главный страх, но все они боялись, что сердце духа не существует. Даже Рисьяна, искренне верившая в эту теорию, очутившись в проклятых землях, с содроганием сердца думала, что будет, если она ошибается. После всех приложенных усилий, она не была готова к разочарованию.
Комментарий к Глава 29
Редактируя эту главу поняла, что как-то уж быстро всё закрутилось, но… уже 29 глава, что тянуть, пора бы и в проклятые земли сунуться, поэтому события в ближайших главах будут очень стремительными. Как-то так. Надеюсь, быстрое повествование не покажется скудным и подарит нужные эмоции. Тут как минимум есть шикарная сцена “Как это мы идем против королевы?” Хехе
Пысы: Я дописывала сцены сразу для нескольких глав, чтобы потом их выложить залпом, но сильно заболела и не смогла всё закончить. Сейчас потихоньку редактирую написанное и стараюсь по мере моих возможностей и сил, так как всё ещё не до конца восстановилась.
========== Глава 30 ==========
Тихий городок у барьера погрузился в тревожную атмосферу. О произошедшем в лагере знали уже в каждом доме Мишеля, отчего волнение только нарастало. Кто-то из местных жителей вызвался помочь в лагере, другие же заготавливали запасы и готовились к самому худшему. Руководитель лагеря приказал нескольким дозорным контролировать барьер рядом с Мишелем. Маги не знали, откуда последует следующий удар, поэтому решили перестраховаться, хотя людей им не особо хватало.
Двое дозорных медленно проходили вдоль барьера, держась от него на расстоянии нескольких метров, чтобы не зацепить едва заметную паутинку огненной сети. Огнехвосты протянули её на всякий случай, чтобы громадные монстры, не ожидающие ловушки, вспыхнули, едва заденут сеть. Маги также планировали высушить заболоченную землю, которая за последние сутки пропиталась водой так, что ходить было трудно, однако сил на столь масштабное заклинание не нашлось. Пришлось ограничиться лишь небольшой территорией лагеря, где от погибших монстров осталось много проклятых вод. Главный придворный маг помог очистить землю, но даже его сил не хватило, чтобы охватить весь городок. Мишель всё ещё стоял в воде, которая, казалось, только прибывала, что начинало настораживать. Дозорным приходилось вытаскивать застрявшие сапоги из грязи и ругаться, когда почва расползалась под их ногами. Они недавно заступили на пост, но, проходя привычный маршрут, успели устать. Сегодня он давался гораздо труднее.