Один из дозорных вновь застрял в грязи. Он остановился, пытаясь вытащить сапог, но тот увяз слишком крепко. Его напарник ничего не заметил и ушел вперед. Дозорный выругался и стал тянуть ногу, чтобы выбраться из этой ловушки. Вода хлюпала при каждом его движении и при очередном рывке попала внутрь обуви. Мужчина поморщился. Его начинала охватывать злость, но её сменил страх. Он почувствовал, как вода течет по его коже вверх по ноге. Дозорный дернулся и упал навзничь, собираясь позвать на помощь напарника, но из его горла не успел вырваться крик. Вода охватила всё его тело и залилась в горло. На какое-то время мужчина отключился, а когда вновь открыл глаза, они изменили свой цвет на зеленый. Дозорный усмехнулся.
— Эй, ты как, в порядке? — окликнул его напарник. Он вернулся назад, заметив отсутствие мужчины.
— Да, — хрипло пробормотал дозорный, отворачиваясь.
— Я помогу.
Второй дозорный подошел ближе и протянул руку, помогая мужчине подняться.
— Лучше бы ты не возвращался, — сказал он, едва поднялся на ноги.
— Что? О чем ты?
— Об этом.
Дозорный посмотрел на своего напарника со злой ухмылкой. Его зеленые глаза напугали второго мужчину, отчего тот испуганно отпрянул, однако вокруг него поднялась вода. Она схватила его за ноги, заставляя повалиться в грязь. Мужчина пытался сопротивляться, но водяные щупальца начали душить его. В горло залилась вода, поэтому он даже не смог позвать на помощь. Обессиленный дозорный упал на землю, которая, как трясина, утянула его в грязь. Дух не хотел оставлять лишних свидетелей.
Избавившись от единственной помехи, дух вытащил свою ногу из грязи. Он бы с радостью сбросил с себя человеческую одежду, но чтобы незаметно проникнуть в лагерь, нужно было принять правила человеческого мира. Дух окинул взглядом окружение. План оказался превосходным. Монстры атаковали лагерь и отвлекли внимание всех магов на себя, пока дух направил свои силы, чтобы создать несколько едва заметных брешей по всему барьеру. До последних дней магическая защита уходила глубоко под землю, не позволяя водам течь дальше. Никто из магов даже не заметил небольшие трещины на барьерных камнях — единственное свидетельство того, что часть камней, находящая в земле, была разрушена, и теперь барьер защищал только сверху. Духу пришлось потратить почти все свои силы и время, чтобы пробить камни, но это того стоило. Проклятые воды незаметно попали в Мишель.
Дух взмахнул рукой, принимаясь колдовать. Раньше, находясь в теле Рисьяны, он никогда не имел полной силы, но теперь даже в чужом теле мог использовать всю свою магию. От земли стали отрываться крошечные капельки воды. Они медленно поднимались в воздух и сгущались, превращаясь в туман. Он окутал тело дозорного и разрастался сильнее с каждой минутой, ведь капли воды не прекращали подниматься в воздух. Вскоре всё вокруг застелила серая непроглядная масса, которая по приказу духа двинулась в сторону домов и лагеря.
Потратив все силы на столь мощное колдовство, мужчина опустился на колени, тяжело кашляя. Частички проклятой воды начали на него действовать, оставляя телу дозорного не так много времени. Дух некоторое время посидел в тишине, а после поднялся, направляясь к лагерю. У него ещё оставались силы, чтобы воскресить своих созданий и незаметно убрать с пути магов, способных его уничтожить.
***
Время близилось к полудню, когда теневые посланники вернулись в старый особняк неподалеку от городской стены Вайлета. Молодые люди, укрывшиеся в здании, уже доели свой обед и заскучали. Рей и Коул отдыхали, а нетерпеливая Рисьяна всё это время изучала расположение обвалов, чтобы лучше в них ориентироваться и вывести друзей на воздух, когда они покончат с сердцем духа. Девушка успела осмотреть всю карту и обнаружила ближе к узлу пещер ещё один крупный обвал, через который они теоретически могли, как спуститься в пещеры, так и подняться наружу. Однако добираться до него было дольше, поэтому Рисьяна надеялась, что первоначальный план сработает, а вторым обвалом они воспользуются, чтобы выбраться на поверхность. Девушка хотела поделиться мыслями, но не стала отвлекать своих спутников от отдыха, а всё оставшееся время задумчиво разглядывала всё вокруг. Она первая заметила в дальнем углу движущиеся темные пятна. Радостно завиляв хвостом, огнехвост схватила руку Коула и потрясла её, чтобы разбудить молодого человека.
— Они вернулись! — радостно воскликнула Рисьяна.
Коул неохотно открыл глаза. Хотя он и не был рад внезапному пробуждению, вида не подал. Юноша поудобнее присел и вытянул вперед руку, позволяя птичкам, а это были именно они, усесться ему на ладонь. Маг закрыл глаза, стараясь увидеть то, что хотели поведать посланники. Рисьяна и проснувшийся от слов девушки Рей внимательно следили за другом. Огнехвост нетерпеливо размахивала хвостом. Ей очень хотелось узнать всё самой, но отвлекать Коула она не стала. Теневая магия требовала спокойствия и сосредоточенности.
— В подвале театра действительно обрушилась часть стены, открыв лаз в пещеры, — сообщил Коул, открыв глаза после нескольких минут. — Они частично завалены, но пролезть нам удастся. И судя по всему, они не сильно затоплены.
— Отлично, тогда отправляемся! — Рисьяна воодушевилась. Она вскочила на ноги, собираясь в ту же минуту идти к театру.
— Погодите, — вмешался Рей. — Допустим, мы попадем в пещеры, но как мы оттуда будем выбираться?
— На севере от узла пещер есть ещё один разлом, — сообщила девушка. — Я рассчитываю подняться через него, а если что-то пойдет не так, мы всегда можем вернуться той же дорогой.
— Не хотел бы я застрять под землей, — выразил свои опасения граф.
— Не беспокойся, Рей, я нас выведу. Обещаю.
Коул тем временем задумчиво погладил одного из посланников. Энтузиазм девушки зарождал надежду даже в темном маге, но у него всё ещё оставались некоторые опасения. Он не стал их озвучивать, чтобы не волновать друзей раньше времени, предпочтя решать проблемы постепенно. Юноша отпустил теневых птичек в воздух, а сам поднялся на ноги.
— Ладно, не будем терять времени, — произнес Коул. — Впереди полно работы. Вы готовы?
— Даже если и нет, то уже поздно отступать, — ответил Рей, вставая. Он поднял свои вещи и закрепил новый меч в ножнах на поясе. — Чем быстрее расправимся с задачей, тем быстрее покинем Вайлет. Не хочу здесь надолго оставаться.
Остальные разделяли его чувства. Закончив все приготовления, молодые люди покинули здание, ставшее их приютом на короткое время. Рисьяна напоследок окинула взглядом особняк, подумав о прежней бурной жизни в столице, а затем вместе с друзьями поспешила за посланниками Коула. Теневые птички провели их через подтопленные городские улицы прямо к королевскому театру. Рисьяна ещё издали заметила мрачные статуи, вырезанные на колоннах у центрального входа. Они изображали персонажей популярных в их королевстве легенд и сказок, которых когда-то отыгрывали артисты лучшего театра в Вайлете. Известные каждому жителю образы навсегда увековечились в каменных изваяниях, но если раньше гости с восторгом осматривали мраморные статуи у парадной лестницы, то теперь они навевали лишь ужас.
Поднявшись на лестницу, Рисьяна услышала за спиной шум. Она всё время прислушивалась к окружающим звукам, но до этого момента не слышала ничего подозрительного, кроме мирного журчания воды, что было вполне естественно для подтопленного города. Сейчас же до огнехвоста донеслось отчетливое бурление, словно где-то неподалеку кипит вода.
— О, нет, — прошептала Рисьяна, догадываясь, что их ждет. — Скорее внутрь!
Не задавая вопросов, молодые люди побежали вверх по лестнице. Они успели подняться достаточно высоко, когда волна нахлынула на нижние ступени. Девушка не удержалась и обернулась, увидев, как из воды формируется какое-то существо. Огромные лапы ступили на лестницу, а из появившейся пасти, похожей на львиную, раздался громкий рык. Чувствительная Рисьяна прижала ушки к голове и растерялась, но Рей схватил её за руку и потянул наверх.