— У нас нет на это времени, — невозмутимо напомнил Коул, перебивая девушку. — Впрочем, как и сил. Дух потерял свой народ, а вместе с этим и часть своего сердца. Мы не сможем его вернуть в прежнее состояние.
Рисьяна вздохнула и вновь посмотрела на камень. Желание очистить сердце духа вспыхнуло в ней столь сильно, что она не могла так просто отпустить его. Девушке казалось, что таким образом они вернут прежнюю целительную силу священным озерам, а жители их королевства хотя бы немного искупят вину перед древнейшим народом. Магия кристаллов напомнила огнехвосту о вортерии. Девушка понимала чувства духа, родившегося из ненависти и боли умирающего народа, и, находясь перед источником проклятья, впервые задумалась о том, что они не имеют права уничтожать последний дар древнего духа. Вместе с сердцем духа навсегда исчезнет память о вортериях, а они не заслужили этого. Рисьяна чувствовала, что должна хотя бы проверить на камне заклинание очищения, которое использовали королевские маги, разыскивая способ избавления от проклятья. Заклинание не было столь эффективным без должной подготовки, но Рисьяне нужно было только убедиться, что оно действует, чтобы изменить свои планы. Ей хотелось верить, что они смогут вернуть священные озера.
— Коул, мы должны… — девушка повернулась к магу, но не договорила. Её внимание отвлекла забурлившая за спинами молодых людей вода. Она небольшим фонтаном поднималась вверх и обретала человеческие формы. — Сзади!
Появившееся существо нависло над юношами, смотря на них своими бездушными изумрудными глазами. Вместо волос текли водяные ручьи, а тело полностью состояло из мутных вод. Рисьяна испуганно дрогнула, в первое мгновение решив, что перед ней вортерия, но по заторможенным движениям поняла, что это кто-то или что-то иное. Существо создало в руке водяной кинжал и замахнулось, но Рей успел сориентироваться. Он разрубить водяное создание своим мечом.
— Это дух? — испуганно спросил граф, когда вода упала, потеряв свою форму. — Я не увидел внутри камня.
— Нет, не она, — пролепетала Рисьяна, слыша, как по всей пещере забурлила вода. И тут и там стали подниматься новые существа. — И это не похоже на её монстров.
— Скорее всего, защитная магия, — предположил Коул, оглядываясь по сторонам. Маг уже подтягивал к себе тени, скрывшиеся возле стен, чтобы обороняться. — Рися, займись сердцем. Мы с ними разберемся.
— Но…
— У нас нет времени на разговоры! — крикнул маг. Он создал несколько кинжалов из тени и швырнул их в сторону одного из существ. Кинжалы пронзили и разорвали его плоть, но вода затянула раны, позволяя продолжить наступление. — Разбираться будем потом, уничтожь камень. Иначе эти существа не исчезнут.
Рисьяна в нерешительности открыла клапан сумки, чтобы вытащить оттуда вулканические камни, и замерла. В голове вновь звучал голос одинокого духа, жаждавшего вернуть свой народ. Вортерия хотела вернуть жизнь несправедливо погибшим существам, возродить их величие, но без магии сердца это было невозможно. Камень был не только источником проклятья, но и дарил жизнь. И всё же, оглядываясь по сторонам, огнехвост вспоминала все те несчастья и беды, что принесла магия сердца. Её сила породила проклятье, уничтожившее целый город и все живое в округе, а вместе с этим убившее стольких дорогих Рисьяне людей. Девушка не могла допустить ещё больше смертей. Как бы лисица не сомневалась, сердце должно быть уничтожено — хотя бы ради того, чтобы гибель её родителей не оказалась напрасной.
— Рися, соберись! — крикнул темный маг, заметив замешательство подруги. Коул отвлекся от сражения и открыл свою сумку, заклинанием заставляя часть вулканических камней, которые он нес, подняться в воздух. Они устремились к каменному сердцу и окружили его, медленно опускаясь на кристаллы.
— Да, да, сейчас, — спешно ответила Рисьяна. Она засуетилась, боясь подвести друзей своим промедлением. Камни из сумки девушки перенеслись на кристаллы. Они легли на самые крупные части, пораженные проклятьем. Огнехвост постаралась отбросить мысли о вортерии и сосредоточилась на своей задаче.
Рисьяна, спотыкаясь об осколки камня, скрытые под водой, поспешила к сердцу. Ей нужно было находиться как можно ближе к вулканическим камням, чтобы всё вышло. В отличие от дяди, умело управлявшим драконьим пламенем, девушка ещё не настолько была уверена в собственных силах. Остановившись у сердца, огнехвост впилась глазами в один из оранжево-красных камушков и принялась произносить заклинание на родном языке. Её слова звучали громко, а эхо пещеры только усиливало эффект, отчего даже Рей и Коул нервно дрогнули. Голос девушки не стихал. Он заставил вулканические камни дрожать и источать искры, которые вскоре превратились в языки оранжевого пламени. Камни вспыхивали один за другим, и вскоре в кристаллических гранях сердца стал отражаться огонь. Рисьяна замолчала, переводя дыхание. Сердце бешено колотилось в груди, но она не закончила.
Огонь охватил сердце духа, но не причинял ему особого вреда, лишь плавил кристаллы, создавая ещё больше воды, которая тушила вулканические камни. Рисьяна взмахнула рукой, заставляя пламя охватить сердце сплошной стеной, прежде чем девушка продолжит колдовать. Добившись того, что огонь пылал по всей поверхности кристаллов, огнехвост вдохнула полной грудью и начала читать новое заклинание. Внезапно что-то схватило её лодыжку и потянуло в сторону. От неожиданности Рисьяна потеряла равновесие и упала, ударившись щекой о камень. В глазах потемнело. Девушка начала проваливаться под воду, но что-то удержало её на поверхности.
Рей разрубил хлыст, которым один из вортериев, как они их прозвали, схватил лисицу. Граф продолжил сражаться с существом, которое в отличие от встреченных ранее монстров было куда более разумным. Вортерии создавали из воды оружие и умело им пользовались, отчего юношам приходилось нелегко. Рей разрубал водяные тела огненным мечом, но это останавливало вортериев лишь на некоторое время — вскоре они вновь поднимались из воды и атаковали.
— Я прикрою, а ты продолжай, — сказал Рей, не позволяя существам подобраться к сидящей в воде Рисьяне.
Тени Коула помогли девушке подняться. У неё ещё кружилась голова, но Рисьяна смогла найти силы, чтобы устоять на ногах. Щека больно жгла, а к шее стекала небольшая струйка теплой крови. Девушка поморщилась. Шум воды, боль, звуки сражения — всё отвлекало от колдовства, мешая сосредоточиться. Огнехвосту пришлось закрыть глаза, доверяясь своим друзьям. Слова вновь полились из её уст, а вместе с этим начавшее затухать пламя окрашивалось в алый цвет. С каждым произнесенным словом огонь поднимался выше и разрастался, охватывая всё на своём пути. Красному, как кровь огню, не была страшна вода, стекавшая по кристаллам. Он выжигал всё. Поверхность сердца перестала источать капли воды и покрылась мелкими сухими трещинками, от которых шел пар. Рисьяна вложила последние силы в заклинание и обессилено опустилась на колени. Больше она не могла контролировать драконий огонь. Его питали вулканические камни, и девушка надеялась, что их хватит, чтобы иссушить всё сердце.
Треск драконьего огня — единственное, что слышала Рисьяна. Она открыла глаза и посмотрела на алое пламя, которое согревало словно разожженный посреди холодной ночи костер. Девушка не заметила, что вортерии, почувствовав опасность, рванули к сердцу, пытаясь его затушить. Огнехвост опомнилась только тогда, когда рядом забурлила вода. Существо нависло над Рисьяной, но подоспевший Рей одним ударом разрубил его пополам. На остальных вортериев же обрушился град из теневых кинжалов, растерзавший их на куски и остановивший на время.
— Нужно уходить, — скомандовал юноша, подавая девушке руку.
Рисьяна встала. Существ, напавших на них, поблизости не было — последний удар разбил их, и девушка надеялась, что они не вернутся. Драконий огонь уничтожал магию сердца, делая вортериев слабее, но они могли уничтожить вулканические камни, ослабив заклинание, поэтому огнехвост занервничала. Она посмотрела на объятое пламенем сердце духа. Оно засыхало и трескалось на кусочки, которые уже не источали столь сильной магии. Заклинание действовало. От кристаллов поднимался серый дым, клубами окутывающий пещеру. Из-за этого становилось трудно дышать — частички проклятой воды, сажи, дыма и пара уничтожали остатки воздуха. Как бы Рисьяна не хотела проконтролировать процесс, оставаться под землей становилось опасно. Девушка присмотрелась и заметила, что часть дыма уходит в туннель, а другая часть куда-то в сторону. Это напомнило ей, что здесь должен быть ещё один обвал.