— В ту сторону, — сказала она, указывая на боковую стену пещеры.
Граф не успел ответить. Из воды возникло разъяренное существо и вновь набросилось на них. Юноша отбил удар водяного клинка, а Рисьяна выхватила часть огня и направила его небольшим торнадо в вортерия. Его плоть зашипела и исчезла, обратившись в пар за мгновение. Девушка жадно вдохнула — даже мимолетный контроль драконьего огня отнимал много сил. На несколько секунд у огнехвоста потемнело в глазах, а все органы чувств отключились.
— Берегись!
Голос Рея был первым, что она услышала, когда пелена перед глазами стала уступать место яркому свету. Затем последовал толчок и плеск воды — девушка оказалась в воде. Она потрясла головой. Холодная вода привела её в чувство. Рисьяна огляделась и увидела, что граф отбивается от очередного внезапно восставшего существа.
— Рей, сзади! — поспешила предупредить девушка, но голос её охрип.
Дым возле каменного сердца сгустился так сильно, что граф не заметил, как существо обратилось в воду и перетекло на другое место. Юноша атаковал, но его меч рассек лишь воздух. Рей понял, что что-то не так, но не успел ничего предпринять — к нему сзади подобрался вортерия, а спустя мгновение водяной клинок пронзил живот графа. Боль оказалась настолько сильной, что юноша выронил из рук меч и рухнул в воду, не в силах больше сопротивляться. Существо склонилось над графом, собираясь его добить.
Рисьяна закричала. Её крик эхом отразился о стены пещеры, которые только усилили страх и отчаяние девушки. Сквозь слезы на глазах, она подняла руку из воды и потянулась к пылающему сердцу, заставляя алое пламя подчиниться ей. Драконий огонь ярко вспыхнул. Языки пламени вытянулись и стали переходить на стены, иссушая влагу повсюду. Водяное существо попыталось отпрянуть, но жар настиг его и обратил в пар. Огонь неистовствовал, отражая все эмоции, бушевавшие внутри огнехвоста. Каменное сердце, не выдержав такой силы, раскололось на куски с огромным треском. Они посыпались в воду, сопровождаемые мощной волной высвободившейся энергии. Смешавшись с огненными искрами, она уничтожила последних вортерий и отбросила молодых людей в разные стороны, скрыв друг от друга едким дымом и пылающим огнем.
Комментарий к Глава 31
Мне в некоторой степени стыдно, что я так затянула историю и так долго её дописываю, но я очень волнуюсь. Книга стала вытягивать очень много сил, отчего я боялась, что финал выйдет скомканным. Но я постаралась донести те события и те эмоции, которые хотела.
Ближайшие три главы, а включая и эту - четыре, дались мне тяжело и в моральном и техническом плане, так как события происходят параллельно. Я долго думала над разбивкой событий, над эмоциями персонажей, над заклинаниями, над взаимоотношениями - и в итоге выжала из себя лучшее, что только могла сделать.
Надеюсь, что не разочаровала чьих-то ожиданий. И надеюсь, что финал истории не слишком разнесет вас на эмоции, как разносил меня, пока я его писала.
========== Глава 32 ==========
Вечерняя мгла опустилась на исследовательский лагерь, но в эту ночь никто не собирался спать. С западных границ барьера прибыли гвардейцы и небольшая группа магов, а в ближайшее время должны были подоспеть маги из столицы. Их приезд оказался как нельзя кстати — многие в лагере надышались проклятым туманом, отчего не могли продолжать оборону. Людей не хватало. Все надеялись, что подкрепление успеет вовремя, а пока руководитель лагеря распределял задачи между теми, кто ещё мог сражаться.
Ребекка стояла на крыльце лазарета и вглядывалась в темноту за зданиями лагеря, пытаясь предугадать, чем закончится эта ночь. Герцогиня не покинула Мишель несмотря на ужас, заставлявший её вздрагивать от каждого шороха. Девушке все время казалось, будто её преследует призрак убитого дозорного, но каждый раз, когда она оборачивалась, понимала, что ей мерещится. Позади находилась только закрытая дверь лазарета, где суетились лекари, помогая пострадавшим от нападений. Часть больных приютили в домах местных жителей, чтобы защитить, однако в лазарете остались тяжело раненные и больные, которым был необходим постоянный уход. Руководитель лагеря принял решение не эвакуировать лазарет, а окружить его дополнительным защитным барьером и выставить несколько защитников, среди которых оказалась герцогиня, решившая, что таким способом она хоть немного поможет общей победе. Некоторые гвардейцы с сомнением косились на хрупкую девушку, которая возомнила себя воином, но Ребекка не собиралась отсиживаться в стороне, пока убийца её матери не будет уничтожен.
Всю жизнь девушка винила в смерти королевы ненавистную ей Рисьяну, но теперь понимала, что та была лишь марионеткой в руках духа. Впрочем, как и сама Ребекка — сама того не ведая, всеми своими поступками она помогла существу обрести свободу и силу, и теперь хотела приложить все свои силы, чтобы исправить ошибку. Девушка жаждала лично расправиться с духом, но тот оказался куда сильнее, чем герцогиня могла представить — её меч убил неповинного дозорного, но нисколько не навредил существу. Ребекка была бессильна перед столь мощным врагом, поэтому, несмотря на всю боль, копившуюся столько лет, она доверилась магам, пообещавшим расправиться с духом.
«Надеюсь, им удастся её одолеть», — подумала девушка, глядя на суетившихся в лагере гвардейцев и магов.
Все готовились к скорому нападению. Дозорные посланники, дежурившие у барьера, уже разнесли весть, что к барьерным камням стягиваются водяные монстры. Они бездействовали, скрываясь в почве и пытаясь проникнуть по другую сторону, но, несмотря на разрывы, барьер всё ещё представлял для них угрозу. В отличие от духа, монстры не были столь разумны, чтобы проникнуть сквозь небольшие прорехи, поэтому они выжидали время. А вместе с этим в лагере росло напряжение.
Ребекка зябко поежилась от вечернего холода и поправила плащ. Девушка сделала несколько глубоких вдохов. Ей было нестерпимо ожидать появления монстров внутри лазарета среди взволнованных перешептываний, болезненного кашля и стонов — это лишь усиливало внутренний страх девушки, а она обещала себе быть сильной, хотя бы в эту ночь. Тяжесть меча, висящего в ножнах на поясе, придавала Ребекке смелости и уверенности, но она боялась, что ей не хватит духа сражаться вновь.
С севера подул сильный ветер, за которым последовала яркая зеленая вспышка, осветившая небо. Герцогиня испуганно посмотрела на барьер. На несколько томительных мгновений в лагере повисла тишина. Все следили за барьером. Мимо Ребекки пронеслись дозорные посланники, спешащие известить обо всём главных магов, но не успели они скрыться из вида, как по лагерю пронеслась мощная волна магии, которую ощутили даже слабовосприимчивые к магии люди.
— Рухнули два барьерных камня! — громко прокричал Маркус, дежуривший на крыше ближайшего к барьеру здания. — Монстры движутся к нам!
Голос охотника привел всех в чувство, и в лагере вновь началась суета. Лучники быстро поднялись на крыши и заняли свои позиции, дожидаясь команды Маркуса. Охотник поднял руку в воздух и выжидал, пока монстры пересекут рассеявшийся барьер и окажутся на нужном расстоянии. В слабом зеленоватом свечении от остатков барьера существа поднимались из воды, принимая зловещие формы, но их чудовищный вид нисколько не поколебал уверенность охотника. Мужчина дождался, пока большая часть камней-сердец появится над поверхностью земли и опустил руку. В воздух поднялись стрелы. Приближаясь к существам, они вспыхнули ярким пламенем. Град огненных стрел пронзил плоть незваных гостей, прожигая до каменных сердец. Монстры взревели, начали разбредаться в сторону и менять форму, но тут их настигла вторая волна стрел, разбившая несколько камней до того, как существа спрятались в землю.