Вода потекла по лагерю, а из неё повсюду стали появляться монстры, которые атаковали людей. Лучники отстреливали их огненными стрелами, стараясь попасть в камни, однако существа слишком быстро меняли форму, отчего одиночные стрелы застревали в их водяной плоти и тухли, причинив небольшой урон. Один из монстров появился рядом с лазаретом, приняв облик льва с покрытой шипами спиной. Он, завидев на крыльце дрожащую от страха Ребекку, пошел вперед, громко рыча, однако врезался в невидимый барьер. Девушка испуганно наблюдала, как монстр бьется о магическую защиту, пока на него не обрушился морозный ветер и не превратил в огромную ледяную статую. Воздух рассек огненный ястреб, который обратился в мощную стрелу, что врезалась в существо и пронзила его насквозь. На землю посыпались куски льда и осколки каменного сердца. Герцогиня перевела взгляд и увидела, что в бой вступили старшие маги.
Харланд и Деон призвали северный ветер, способный заморозить даже магических существ. Морозный воздух окутывал поднявшихся на поверхность существ и превращал их в прозрачные статуи, покрытые легким пушком инея. Как только очередной монстр леденел, в дело вступали огнехвосты: Уиллис и Дель обращали огонь в птиц, которые своими горячими телами пронзали ледяные тела существ и добирались до сердец. Один за другим осколки льда и камней падали на землю, приближая магов к победе. Огненные стрелы и мечи загоняли монстров в ловушки, где их ждал холодный ветер, единственным спасением от которого была земля.
По всему лагерю находились маги, которые не вступали в бой, выжидая момент, когда все существа окажутся посреди лагеря. Скрывшись в тени зданий, они присели на корточки и опустили руки в землю, начиная читать единое заклинание. Гул их голосов вскоре слился в одно целое, как и их сила, отчего земля в лагере задрожала. Мягкая порода стала твердеть, обращаясь в камень. Монстры пытались уйти в землю, но сталкивались с непробиваемым препятствием, отчего становились легкой мишенью.
— Я удивлен, что ваш план сработал, — сказал Деон, заприметив одного замешкавшегося монстра и заставляя его обратиться в лед. Проклятый туман, обрушившийся на лагерь днем, ослабил мужчину, однако он не мог оставаться в стороне, пока его подчиненные рискуют жизнью, защищая место, ставшее им домом на последние несколько лет. — Мне казалось, столичные маги мало смыслят в реальных боях.
— Вы забываете, Деон, — невозмутимо ответил Харланд. Служба при королевском дворе научила мужчину относиться снисходительно к недоверию со стороны магов-практиков. — Я ведь главный придворный маг и получил эту должность не просто так. К тому же, до службы при дворце мне доводилось работать в похожих условиях.
Руководитель лагеря счел разумным промолчать. И хотя раньше он со скепсисом относился к магу, то работа над общей проблемой изменила мнение Деона. Он уважал решения главного придворного мага. Здесь, у барьера, оказавшись вдали от привычных условий, многие маги терялись, но только не Харланд, который уверенно принял командование в свои руки. Заклинания, предложенные мужчиной, оказались эффективными против водяных существ и приближали их к победе, но они отнимали много сил даже у опытного мага, каким был Деон, поэтому он надеялся, что они разберутся со всем до того, как истощат все силы.
— Надеюсь, дух не появится раньше подкрепления из столицы, — высказался Деон, оглядывая лагерь. Они расправились с большей частью монстров, и хотя пострадавших среди людей было предостаточно, пока перевес сил был на их стороне.
Харланд недовольно поморщился от дуновения холодного ветра. Волшебство северных земель не щадило людей, отчего мужчине приходилось действовать осторожно, чтобы не ранить своих же. Перчатки мага от морозной магии покрылись инеем, отчего холод проникал до самой кожи. Руки немели. Маг, заморозив очередное существо, сжал их вместе и растер, пытаясь хоть немного согреть.
— Я бы не слишком на это надеялся, — недовольно ответил мужчина. Харланда беспокоило отсутствие духа, ведь маг рассчитывал загнать его в ловушку, пока у них достаточно сил. — Дух где-то здесь. Выжидает время. Не стоит расслабляться.
Харланд не ошибся. Дух выжидал. Он притаился в тени зданий в своём привычном обличье молодой вортерии. Большие зеленые глаза следили за происходящим со стороны, равнодушно наблюдая, как уничтожают творения духа. Они ничего не значили для него — обычные марионетки, созданные из осколков сердца и проклятой воды. Их легко можно было заменить множеством других монстров, поэтому дух без опасений отправлял их выполнять всю грязную работу, дожидаясь, пока люди истратят на них все свои силы. Рот духа расплылся в хитрой улыбке, когда маги разбили очередной камень. Вортерии нравилось наблюдать искреннюю радость на лицах столь слабых существ, какими она считала людей. Они наивно полагали, что способны одолеть духа, пусть и новорожденного, простыми заклинаниями. Их неведение забавляло.
— Что ж, — произнесла вортерия. — Настало моё время.
Где-то позади духа задрожала земля, не попавшая под власть заклинания. Проклятые воды, проникшие сквозь бреши в барьере в Мишель, стекались к лагерю. Вскоре под ногами вортерии появилась лужа воды, которая продолжала расти, пока всё вокруг не затопило. Вода вырывалась из-под земли бурлящими потоками. Они окружили лагерь со всех сторон, незаметно подбираясь к магам. Вортерия щелкнула пальцами, как обычно делала Рисьяна, когда создавала маленькое пламя, и её сила одновременно обрушилась на заклинателей. Они не успели ничего понять, как их жизнь оборвалась. Кого-то пронзила водяная стрела, кого-то задушил хлыст из воды, но почти все маги, превратившие мягкую землю в камень, пали. Их кровь смешалась с проклятыми водами, которые хлынули на лагерь, затапливая исчезающую породу и спеша к осколкам сердца духа, чтобы воскресить монстров.
Земля в лагере задрожала. Люди испуганно отступили в сторону, опасаясь бурлящей под их ногами воды. Харланд выругался, обнаружив, что уровень воды стремительно поднимается. Куски льда наполовину утонули, а вместе с ними исчезли разбитые зеленые камни. Маг попытался заморозить бурлящую землю. Корка льда покрыла воду, но тут же раскололась под сильным давлением.
— Отступаем к зданиям! — приказал мужчина, передавая свои слова через посланника. — Раненных постарайтесь увести за барьер в лазарет!
Маг осмотрелся. Гвардейцы растерялись перед столь сильной магической атакой. Дух одним ударом убил большую часть магов, что не могло не внушать ужас. Харланд не ожидал такой мощи от этого существа. Весь лагерь затопило, отчего он не сильно отличался от проклятых земель. Повсюду была вода, которой дух всецело управлял. Мужчина в нерешительности остановился, думая, что предпринять, чтобы спасти людей. Под ногой забурлила вода, а из неё появилось миниатюрное существо — размером меньше сапога, но оно бросилось на мага, пытаясь острыми когтями разодрать ему ногу. Харланд одним ударом заморозил тварь, а из воды показалось ещё пять таких же.
— Они повсюду, — сообщил Деон, помогая мужчине с помощью огня взорвать назойливых существ. — Откуда они взялись?
— Из разбитых камней, — ответил Харланд, осматриваясь. Мелкие существа заполонили лагерь, нападая на всех вокруг. Они атаковали гурьбой, ранили конечности и пытались добраться до горла, чтобы задушить. От них не было спасения. Огненные стрелы никак не могли попасть по монстрам, как и мечи гвардейцев. Существа ускользали от атак, прячась в воде, а часть из них залезла на крыши, нападая на лучников, которые всё это время находились в самом безопасном положении. Монстры спокойно перемещались по всему лагерю, действуя, словно по приказу. — Дух где-то поблизости. Только он может возвращать монстров к жизни. Нужно его поскорее найти и уничтожить.