— Надеюсь, мы не опоздали, — сказал Уиллис, поравнявшись с Харландом. Лис посмотрел на духа, убеждаясь, что тот ещё не выбрался из ловушки. Огнехвост видел, как сила лесного оленя растирает в пыль каменные сердца мелких монстров, но не был уверен, что живое сердце водяного духа можно уничтожить так же просто. — Лесной дух выиграл нам время, не стоит упускать этот шанс.
— Огонь спалит растения, — предупредил Харланд, наблюдая, как лис поджигает остальные камни. Напротив магов теперь порхала в воздухе целая стая пылающих каменных птиц. — Если мы не удержим ловушку, духу уже ничто не помешает. Деон ранен, помощи других магов у нас нет.
— Ты что, вздумал сдаться? Даже не смей, я только тебя уважать начал.
Харланд медленно повернулся и, сощурив глаза, недовольно посмотрел на огнехвоста. Лисья самоуверенность бесила, отчего в мужчине вновь вспыхнул дух соперничества. Приказав Маркусу следить за округой и прикрывать в случае необходимости, маг принялся читать заклинание, осуществляя продуманный задолго до нападения план. Каменные птицы рванули к духу, окружая того со всех сторон, но не приближаясь слишком близко, чтобы не разрушить стебли растений своим пламенем. Птицы замерли, образовывая своими телами подобие сферы, а Харланд устало пошатнулся.
— Сам только не подведи со своим драконьим огнем, — промолвил маг, делая небольшую передышку.
— Не сомневайся, — уверенно ответил лис.
Уиллис прошел несколько шагов, осторожно приближаясь к духу и стараясь случайно не пройти рядом с ветвями, в которых запутались мелкие существа. Они были обездвижены, но рисковать огнехвост не собирался. В паре метров от духа лис остановился и нервно выдохнул. Находиться рядом с опасным и сильным существом, которое отчаянно пыталось вырваться и ещё не представляло, что его ждет, было не по себе даже мужчине. Уиллис закрыл глаза и сосредоточился на заклинании, призывая драконий огонь. Хватило нескольких слов на огненном языке, как ближайшие к огнехвосту каменные птички изменили цвет пламени на алый. Мужчина, не открывая глаз и не останавливая заклинание, взмахнул рукой и направил драконий огонь захватывать остальные вулканические камни, зависшие над духом. Алые искры пробежали по воздуху, перескакивая от камня к камню, замыкая птиц в единую сеть и постепенно обращая их пламя в драконье.
— Берегись! — истошно крикнула Дель, отчего Уиллис дрогнул.
Лис не закончил заклинание, поэтому не открывал глаз и не видел ничего, что происходит. Сквозь небольшую щель между толстыми стеблями просочилась струя воды, из которой образовался острый хвост. Дух взмахнул им и одним резким движением перерезал все стебли у самого основания. Они посыпались в воду, а новые тонкие побеги оказались слишком слабы, чтобы вновь схватить столь сильное существо.
— О нет, — вырвалось у огнехвоста, когда он открыл глаза. Лис попытался усилить заклинание, чтобы дух не вырвался, но не успел.
Вортерия обнаружила, что вокруг неё разрослась магическая сеть из камней, и разозлилась. Вокруг неё поднялся фонтан вод, который в мгновение обрушился на каменных птичек. Всё произошло так неожиданно, что Харланд не смог удержать камни на месте — они вместе с водой разлетелись в стороны, утопая. А дух обрушил на них сильнейшую волну, которая смыла молодые побеги и освободила мелких монстров.
Уиллис упал в воду. Он попытался подняться и оперся на руки, но почва под ними расползалась. Лис выругался. К нему уже подбирались освобожденные монстры, однако их пронзила пара огненных шаров. Огнехвост повернул голову и увидел Дель. Знахарка подскочила к нему и помогла подняться, оттаскивая назад, пока дух уничтожал растительность, мешавшую монстрам.
— Нужно уходить! — крикнул Харланд, наблюдая, как монстры высвобождаются. Скидывая оковы из ветвей, они появлялись ото всюду. Маркус отстреливал их остатком зачарованных стрел, но существ было слишком много. — Нам не справиться.
Уиллис был слишком ошарашен произошедшим, чтобы что-то предпринять. Огонь вулканических камней ещё не потух, отчего прямо из воды в воздух поднимался белый дым. В нём поднимались обозленные монстры, которые спешили прямо к огнехвостам, чтобы закончить начатое. Дель отбивалась, как могла. Она замахнулась, чтобы ударить ещё одним огненным шаром, но Уиллис перехватил её руку. Он заметил что-то странное. Каменные сердца на короткое мгновение ярко засияли и вновь потухли.
— Неужели… — пробормотал лис, подумав о Рисьяне.
Дух попытался вернуть своих помощников, но те больше не слушались. Словно по команде монстры прекратили нападать и стали пробираться обратно к барьеру. Что-то тянуло их обратно в проклятые воды, и эта сила была куда мощнее, чем у нового духа.
— Харланд! — крикнул Уиллис, заметив замешательство духа. — Подними эти чертовы камни в воздух! Немедленно!
Глаза Уиллиса окрасились в цвет пламени, отчего даже Дель испуганно отпрянула. Она ещё никогда не видела мужчину в таком состоянии. Его руки объял огонь, который лис направил прямо в воду, где начали вспыхивать вулканические камни. Уходящие монстры напомнили огнехвосту о племяннице. Он был уверен, что странное поведение существ было как-то связано с сердцем духа. Рисьяна нашла его. Девушка не сдалась и не отступила, а значит, он не мог подвести её. Уиллис собрал все свои силы, чтобы покончить с духом, погубившим его сестру, и чуть не убившим его племянницу. Заклинание драконьего пламени вновь сорвалось с его уст, а его дополняло другое, которое уже произносил Харланд.
Вулканические камни обратились в пылающих птиц. Они поднялись из воды и полетели к духу, окружая его со всех сторон в огненную сферу. Оранжевый огонь окрасился в алый, следуя повелению огнехвоста, а птицы стали двигаться ещё быстрее, отчего превратились в одну сплошную огненную стену, сквозь которую дух безуспешно пытался прорваться. Птицы разрывали его плоть, не позволяя уйти под землю, и превращали в пар атаки. Дух пытался затушить камни, но драконьему огню нипочём была даже проклятая вода — его пламя лишь уменьшалось на мгновения.
Харланд с трудом держался на ногах — заклинание стремительно истощало его силы. Маг опустился на колени, но ни на секунду не остановился. Он начал медленно сжимать огненную сферу. Дух превратился в бесформенное существо, которое пыталось ускользнуть от горящих птиц, но те были повсюду. Уиллис направил драконий огонь внутрь сферы, хотя управлять такой силой даже опытному огненному магу было сложно. Языки пламени удлинились, хватая плоть духа и раздирая на куски. В воду летели искры, а воздух вокруг стал гораздо теплее. Казалось, будто сама ночь отступает перед драконьим огнем. Тело духа превращалось в пар. Защищаться не получалось — вокруг была стена огня. Вортерия чувствовала жутчайшую боль, теряя частицы воды, составлявшие её тело. Каменные птицы сжимали её ловушку всё сильнее, а вместе с этим дух впервые ощутил настоящий страх. Он эхом отзывался в её воспоминаниях о вортериях, но только сейчас она чувствовала его сама. Вортерия не хотела уходить, не хотела погибать, предав свой народ, но люди вновь побеждали. Они превратили тело духа в жалкий комок воды и пара, который едва парил над землей. Он стал засыхать и затвердел, превратившись в камень, который упал на землю. А за ним градом посыпались и каменные птицы.
Ослабевший Уиллис рухнул на землю. Рядом с ним тут же оказалась Дель, которая схватила его в объятья и крепко прижала к себе. Женщину трясло от переживаний. Лис поспешил убедить знахарку, что с ним всё в порядке. Она ненадолго отпрянула, посмотрела огнехвосту в глаза и поджала губы, словно собиралась расплакаться. Уиллис, улыбнувшись, ласково поправил прядь волос, которая упала лисице на лицо. Он собирался что-то сказать, чтобы успокоить взволнованную Дель, но она неожиданно прильнула к мужчине и страстно поцеловала его. Лис растерялся, но всё же ответил на поцелуй, теряясь в нём как в старые времена, когда они были молоды.