Передо мной возникла новая кружка, на этот раз в сопровождении блюдца с имбирным печеньем. Я подняла голову на бармена. Показалось, или из-под колпака выглядывали остроконечные уши. Я удивленно моргнула, и бармен исчез. Просто растворился в воздухе.
- Что за… - продолжить я не успела. Дверь скрипнула. Холодный ветер ворвался в кафе, возвещая о приходе посетителя. Я обернулась и ахнула: незнакомец будто сошел с картин девятнадцатого века: до блеска начищенные сапоги, желтые бриджи, редингот с блестящими пуговицами, плащ с множеством пелерин и цилиндр. Самый настоящий цилиндр, из-под которого выбивались снежно-белые кудри. Не седые, а именно белые, будто покрытые инеем. В руках мужчина держал трость с ручкой в виде головы лошади.
3
- Добрый вечер! – небрежно поигрывая тростью, он прошелся по залу и сел напротив меня. Внимательно взглянул льдистыми серыми глазами. От этого меня словно пробрало морозом, а дыхание перехватило. Я только и могла, что кивнуть, с изумлением рассматривая незнакомца. Сказать, что он красив, было совершенно ни о чем. Он был прекрасен. Прекрасен той мужской красотой, которая с возрастом становиться лишь выразительнее. Правильные черты лица, скульптурно очерченные скулы, чувственные губы…
Сердце забилось, а потом ухнуло куда-то вниз, кровь прилила к щекам. И с этим красавцем я буду танцевать на балу?
Заметив мой недоверчивый взгляд, незнакомец слегка приподнял брови.
- Это же вы мне звонили? – уточнил он.
- Да… наверное… - я могла лишь беспомощно хлопать глазами, иногда забывая дышать. Его бархатистый голос обволакивал, вызывая мурашки по коже.
- Вы желаете пойти со мной на бал? – напомнил он мне. Почему-то это отрезвило. Я внимательно посмотрела на красавца.
- Скажем так, я согласна быть вашей спутницей на этот вечер, - зачем-то уточнила я.
Где-то вдалеке рассмеялась женщина. Незнакомец помрачнел. Мне показалось, что сейчас он подхватит свою трость и уйдет, но бармен вновь показался за стойкой.
- Милорд, времени очень мало!
- Хорошо, - вопреки ожиданиям тот не стал возражать. – Вы умеете танцевать вальс?
- Да. Хотите проверить?
Снова улыбка:
- Поверю вам на слово!
- Это неосмотрительно с вашей стороны. А вдруг я желаю воспользоваться вашим доверием?
Снова пристальный взгляд глаз, напоминающих айсберг, ленивая улыбка:
- Тогда вы умрете.
Я рассмеялась:
- А вы умеете уговорить даму!
- Никогда не пытался, обычно дамы уговаривают меня! - он встал и протянул мне руку. – Раз вы все решили – пойдемте!
Я заколебалась. Идти с совершенно незнакомым человеком неизвестно куда… телефон вновь зазвонил, на экране высветилась фотография Паши, это придало мне решимости.
Позабыв об отставленных в сторону сапогах, я смело вложила свою ладонь в ладонь незнакомца. Она была холодна, как лед.
- Что-то не так? - он заметил мою растерянность.
- У вас ледяные руки…
- Да.
Мы неспешно поднялись по ступеням, шагнули за порог, и я ахнула. Город и ледяной дождь просто исчезли, а вокруг бушевала метель. Белые хлопья снега точно завеса скрывали нас от остального мира. Влекомая мужчиной, я сделала шаг. Снег хрустнул под ногами, я бросила взгляд вниз и обнаружила, что так и стою в носках.
- Вы передумали? - холодно осведомился мой спутник.
- Нет. Я… - я беспомощно развела руками. - Мои сапоги…
- Они вам не понадобятся.
- Предпочитаете, чтобы я появилась на балу в полосатых носках? - поинтересовалась я.
- Может, сойдемся на бальных туфельках?
- Только если они не хрустальные! - категорично заявила я.
Мужчина улыбнулся. Я заметила, что около глаз появились морщинки, а сам взгляд стал чуточку теплее.
- Они не хрустальные, - он уверил меня.
- Хорошо! Тогда чего же мы ждем? - удивительно, но в полосатых носках я не чувствовала ни холода, ни того, что стою на снегу.
- Карету. А вот и она!
Снежинки расступились и из белой мглы показались сани, которые тянула шестерка оленей. Бубенцы на их сбруе мелодично позвякивали.
- Мы поедем на этом? - я округлила глаза, представив, как в метель мы пробираемся по улицам города на оленях.
- Да, - мой спутник подхватил меня на руки и бережно посадил на сиденье, накинул на колени теплый плед и лишь тогда сел сам.
- А как же вы? - я заметила, что одеяло только одно.
- Я не боюсь холода, - показалось, или в голосе послышалась тоска.