- И все же… его вполне хватит на двоих, - я приподняла плед. Мужчина с удивлением посмотрел на меня. Я заметила, что его щеки чуть порозовели.
- Знаете, вы - первая девушка, которая предложила мне покрывало.
Я пожала плечами, стараясь показать, что упоминание о других меня не задело. В конце концов, между нами не было никаких обязательств, кроме предстоящего вальса. Мой спутник небрежно накинул покрывало на ноги и присвистнул, сани тронулись. Метель все бушевала, но почему-то снег не затрагивал нас, словно мы были в прозрачном коконе.
- Я не представился, - мужчина первым нарушил молчание. – Айс… лорд Айс Фрост.
Надо же, настоящий лорд… голова кружилась от выпитого, адреналин бурлил в крови. В этот момент мне казалось естественным все, что происходит со мной.
- Мария.
- Очень приятно, - он взял протянутую мной руку, повернул ладонь и слегка коснулся губами тыльной стороны. Прикосновение получилось обжигающе-холодным, а по телу вновь пробежали мурашки.
- Мне тоже, - я попыталась выглянуть в окно, но вокруг бушевала метель. – Ничего не видно… Куда мы едем?
- В мой замок. Вы не возражаете?
4
Я внимательно посмотрела на него. Показалось, что мой ответ очень важен для него, и я улыбнулась:
- Нет.
Мой спутник кивнул. В этот момент сани качнулись и как-то странно приподнялись. В ушах заложило. Я бросила взгляд по сторонам и охнула. Мы летели. Да-да. Именно! Белая мгла осталась внизу, а шестерка оленей уносила карету сквозь снежные тучи. Хмель выветрился из головы. Все еще не веря в происходящее, я ущипнула себя и зашипела от боли.
- Что-то не так? – забеспокоился лорд Фрост. И он еще спрашивал!
- И кто из оленей Рудольф? – глупо спросила я, почему-то вспомнив сани Санта-Клауса.
- Первый слева, - даже не задумываясь, ответил мой спутник.
- Только не говорите, что это вы разносите подарки детям!
Он весело улыбнулся, на порозовевших щеках показались ямочки.
- Конечно, нет! – воскликнул лорд Фрост и добавил. – Этим занимается мой кузен. Это его олени, я лишь одолжил их, чтобы увезти вас.
- Но… зачем?
Мужчина вновь стал серьезным.
- Это очень долго объяснять, - уклончиво сказал он. – Но, поверьте, вам ничего не угрожает!
Понимая, что сижу в карете, которая против всех законов физики сейчас летит по ночному небу, уносимая оленями Санта-Клауса, я лишь скептически взглянула на мужчину, он вздохнул:
- Хотите, я дам вам клятву Ледяного Пламени?
- Нет, - я покачала головой. – Я ведь не знаю смысла этой клятвы. И даже что такое Ледяное Пламя. Мне достаточно будет вашего слова.
- Как вам будет угодно, - лорд Фрост изящно поклонился. В этот самый момент сани зависли, а потом вдруг ринулись к земле. Я охнула и невольно схватила спутника за руку.
- Мы падаем?
Мимо окон проносились облака, а в ушах то и дело закладывало.
- Нет. Мы почти приехали, - мой спутник по-особому свистнул и падение замедлилось. – Извините, Рудольф почуял дом.
- А… - я с трудом разжала пальцы. Лорд Фрост виновато моргнул. Судя по его виду, он хотел еще раз извиниться, но в этот момент падение прекратилось, а полозья саней стукнули обо что-то твердое.
- Мы приехали! – он легко выпрыгнул из кареты и протянул мне руку. Ноги все еще дрожали, и я предпочла опереться на ладонь спутника. Даже через перчатку я чувствовала тепло его пальцев. От прикосновения дыхание перехватило. Я вздрогнула.
- Все в порядке? – поинтересовался лорд Фрост.
- Да.
- Тогда, добро пожаловать в Ледяной замок.
И я замерла, восхищенно созерцая ажурное здание из белого мрамора и хрусталя. Ажурное кружево крыш, массивные зубцы стен… в это самый миг снегопад закончился, а огромная луна выплыла из-за туч, заставив стены переливаться миллиардами радужных искр.
Судя по улыбке, хозяину замка польстил мой восторг. Лорд Фрост провел меня в огромный холл с полупрозрачной крышей, на которой застыли морозные узоры, и трижды хлопнул в ладоши.
- Хозяин? – невысокий человечек в зеленой тунике и полосатом колпачке появился из ниоткуда, вновь заставив меня онеметь от удивления. При виде меня он сдернул свой колпак с головы и поклонился, демонстрируя остроконечные уши. Я недоверчиво посмотрела на своего спутника, невольно отметив, что его волосы слегка потемнели, и теперь казались пепельными:
- Он – эльф?
- Конечно, - лорд Фрост не смог сдержать довольной улыбки. - Как и все слуги в замке.
- Добро пожаловать в Ледяной замок, миледи, - на удивление звонким голосом произнес эльф. – Мое имя Дориэль Гвендолиэль…