- Чертоги Снежной королевы, - мужчина помог мне выйти из кареты и замер. - Вы еще можете отказаться…
- И не пытаться собрать слово “вечность”? - возбуждение вновь забурлило в крови.
Лорд Фрост почему-то вздрогнул.
- Даже и не пытайтесь! - предупредил он.
- Почему? Я же получу весь мир!
- Это слишком опасно! Поверьте! - льдистые глаза умоляюще смотрели на меня. Он беспокоился, и это было очень приятно. Давно уже никто не беспокоился обо мне. Родители развелись и каждый из них жил своей жизнью, а Паша… при воспоминании о нем я нахмурилась, а потом тряхнула головой, прогоняя из своих мыслей.
- Что-то не так? - вежливо осведомился лорд Фрост, хотя в голосе слышалось напряжение. Он словно ждал, что я повернусь и уйду, оставив его перед дверями замка одного.
- Нет, то есть… - я невольно опустила голову, потом вновь посмотрела в льдисто-серые глаза. - Давайте просто насладимся балом, вы не против?
Я подхватила его под руку и решительно направилась к крыльцу, около которого застыли ледяные статуи великанов.
- Добро пожаловать в Чертог! - проскрежетали они, как только мы поднялись на крыльцо. Я подпрыгнула.
- Они - живые?
- Разумеется. Великаны - самая надежная охрана, - спутник ободряюще улыбнулся. Двери распахнулись.
- Лорд Фрост! - эльф в серой бархатной ливрее возник на пороге. В руке у него был огромный полосатый посох. При виде меня эльф замолчал, выпучив глаза.
- Дэлли, - снисходительно кивнул мой спутник.
- Вижу, вы нашли ее?
- Увидим. Объяви.
Эльф повернулся и трижды стукнул посохом:
- Сиятельный лорд Айс Фрост и его спутница.
Он отступил, давая нам перешагнуть порог. Мы вошли в зал. Тишина, абсолютная тишина, что было слышно, как во дворе фыркают олени. Десятки глаз, смотрящие на нас с изумлением, недоверием, злобой… я опустила взгляд. Белый блестящий пол отражал всех, кто стоял в этом зале: женщин в ярких платьях, мужчин в вечерних костюмах и… женщину в белом, сидевшую на огромном троне. Снежную королеву... Именно к ней мой спутник и подвел меня.
- Айс?- стены зала, казалось, заиндевели от холода, царившего в этом голосе.
- Ваше величество, - он поклонился. Я присела в реверансе.
Тонкие бескровные губы королевы прочертила усмешка.
- Опять? Ты не теряешь времени даром!
- Его у меня не так много, - лорд Фрост выпрямился и теперь смотрел прямо в глаза королевы.
- Верно, - холод в её голосе заставил меня поежится. Мой спутник дерзко улыбнулся и вновь поклонился.
- Ты сам этого хотел! - королева будто бы оправдывалась.
- Да. С вашего позволения… - не дожидаясь ответа, он повернулся и повел меня к окнам.
- Веселись Айс, - донеслось в спину, - Но помни: ночь коротка!
Он лишь усмехнулся в ответ.
- Почему она так сказала? - спросила я, как только мы отошли на безопасное от трона расстояние.
- Кто?
- Эта женщина. Она - Снежная королева?
- Да. И очень могущественный ледяной маг, - слишком спокойно подтвердил мой спутник. Он взял с подноса проходящего мимо лакея две бокала с золотистым напитком и протянул один мне. - Ледяное вино. Попробуйте.
Я пригубила и прикрыла глаза, наслаждаясь изумительным вкусом напитка. Лорд Фрост тем временем обменивался приветствиями с многочисленными знакомыми, попутно представляя меня.
- Вы так и не ответили мне на вопрос, - напомнила я, когда толпа желающих поприветствовать лорда Фроста схлынула.
- Разве? - он забрал у меня пустой бокал и поставил вместе со своим на столик. - И что вы хотели спросить? Учтите, я отвечу лишь на один вопрос!
- За что на вас рассердилась королева?
- Разве непонятно? Я сумел собрать слово “вечность”.
- Что? - охнула я, невольно пытаясь вспомнить старую сказку. - Но…
Он приложил палец к моим губам, призывая к молчанию.
- А это уже второй вопрос. Музыканты играют вальс. Вы окажете мне честь?
- Да, вы ведь именно этого и хотели?
- Это уже третий вопрос, - рассмеялся лорд Фрост. Он обнял меня за талию, на секунду замер, вслушиваясь в перезвон музыки, и мы плавно влились в круг танцующих. Музыка все не смолкала, стены зала переливались пламенем северного сияния, а в крови бурлило шампанское.
Мы просто летели, кружились, парили над полом… В какой-то момент для меня перестало существовать все… Кроме этого танца, музыки и мужчины, плотно прижимающего меня к своему телу. Мы были созданы друг для друга. Осознание пришло не сразу, но я смотрела в серые глаза и видела, как тает лед в его взгляде.