Она ушла, не сразу сообразив, что провела в обществе брата намного больше времени, чем рассчитывала. Вечер плавно перетек в ночь, а большие золотые напольные часы в гостиной королевы показывали немыслимое время, почти полночь.
У дверей ее встречал молодой полукровка из отряда Онора. Но поскольку покои королевы находились в начале коридора, а покои фрейлин в конце, за поворотом, то она не стала беспокоить охранника, и пошла по коридору одна.
- Странно, - нахмурилась девушка, заметив под дверью какой-то блик, не полоску света, как от зажженных свечей, а отсвет, словно кто-то ходил по гостиной со свечей. Мэл осторожно повернула ручку и протиснулась в открывшееся пространство и... если бы она в этот момент держала что-то в руках, то непременно бы уронила. Но застыть от удивления ей никто не мешал. И не удивительно, ведь она поймала практически с поличным того самого поклонника Реи, который сжимал в руках чудесные цветы лиреи. А сама подружка преспокойно спала в кресле, укутанная пледом.
Немая сцена затянулась ровно до того момента, как Рея пошевелилась. Таинственный знакомец-незнакомец рванул к Мэл и вытолкал ее в коридор. Сейчас у него было такое мрачно просительное лицо, что она растерялась, не зная, что делать. То ли смеяться, то ли плакать все от того же смеха.
- Боги, Феликс, это ты тот самый загадочный поклонник?
- Мэл, прошу вас, не говорите...
- Ну, дела! Постой, ты же ей в отцы годишься.
- Уж кто бы говорил, - надулся руководитель тайной полиции Арвитана. - Напомнить, сколько лет королю?
- Не надо, - помрачнела она и уставилась на него. Впервые она видела, чтобы сильный, умудренный опытом мужчина так смущался. Он все еще сжимал в руке цветы, которые от его нервных действий грозили превратиться в истрепанный веник.
- О, оставьте бедные цветы в покое! - полушепотом воскликнула она и отобрала несчастный букет.
- Вы расскажете ей?
Хороший вопрос. Стоит ли вмешиваться так бесцеремонно в жизнь двух близких друзей, если они сами тебя об этом не просят? Мэл припомнила, как горели глаза подруги, с каким нетерпением она бежала каждое утро, чтобы увидеть на столе очередной букет, но кого она представляла в образе своего поклонника? Какого-нибудь юношу? Или охранника полукровку? Вот только вряд ли в образе тайного воздыхателя ей виделся Феликс. Да, он не выглядел на свои сорок с хвостиком, а уж по поступкам, особенно с девушками, по авантюрному складу ума, она не дала бы ему и двадцати. Мальчишка, шутник и интриган, он и любовь превратил в какой-то балаган.
- Если вы скажете, чего хотите от моей подруги? Это игра, шутка такая или что?
- Я что, похож на шутника? - обиделся мужчина.
- Вам правду сказать или солгать? - не поддалась она на его невинный, полный раскаяния вид.
- Мэл, поверь, я не собирался обижать твою подругу, просто... это... она мне нравится, очень нравится с первого взгляда. Такая живая, непосредственная, а я... никогда не встречал таких, как она, понимаешь?
"Кажется, все-таки влюбился", - хмыкнула она про себя. - "И, похоже, впервые в жизни. Забавно". Вот только ей-то что делать?
- Но вы правы, я не подхожу ей. Она юная, милая, невинная, а я старик.
- Ага, - фыркнула Мэл. - А я смотрю, откуда это песочек сыпется? Не прибедняйся, старичок.
- Так ты мне поможешь? - с надеждой спросил он, и ладно бы просто спросил, но он так умоляюще, так жалобно и душераздирающе на нее смотрел в этот момент. Беззащитный котенок и тот не мог бы разжалобить сильнее.
- Не понимаю, чем?
- Не говори ей. И если можешь, узнай, ну... как она ко мне относится, нравлюсь ли я ей вообще?
- Ладно, - сдалась она. - Не скажу ей ничего. Но, только и это пусть прекратится. Рея изобретательная, найдет способ тебя поймать за руку.
- Нисколько не сомневаюсь в ее изобретательности, но поймать меня... - Феликс нагло усмехнулся, и явно вознамерился доказать, что она не права.
- Эй, эй. Ты обещал все это прекратить.
- Согласен, - сник он.
- А если вам, милорд нечем заняться, так вот вам задачка, как устроить встречу с губернатором так, чтобы он не догадался что я, это я?
- Проще простого, миледи, - тут же включился Феликс. - Но зачем?
- А это не может остаться моей тайной?
- Э, нет. От главы тайной полиции ничего не скрывают, даже будущие королевы. Так что, моя дорогая союзница и друг, рассказывайте, рассказывайте скорее.
Пришлось поведать о разговоре с королевой. Конечно, Феликс не пришел в восторг от опасной затеи, но и отговаривать не стал. Лишь подмигнул, пообещал, что все устроит в лучшем виде, и откланялся. А Мэл вернулась в гостиную, где все еще дремала Рея.