- И все же ты предаешь его.
- Дэйтон никогда не хотел быть королем. Если бы ты провела с ним хоть один день, да даже если бы просто спросила, то поняла бы. Но тебе всегда было плевать, ведь для тебя существует только один человек, самый главный в жизни.
- Александр.
- Нет, ты сама. Все, что ты всегда любила - это ты. Твои страсти, желания, одержимости. Всегда только ты.
- Это не правда. Я всегда любила короля.
- Ты любила только себя, ты любишь только себя, а он... был лишь твоей прихотью, слабостью, как и я. И если бы он был таким, как я, если бы полюбил тебя, то ты бы потеряла к нему всякий интерес и нашла другой объект для страсти. Слава богам, что этого не случилось. Он видел тебя насквозь.
- Как видишь ты? Или думаешь, что видишь? Ты хочешь демонизировать меня, создать монстра, потому что я никогда тебя не любила.
- Думай, как хочешь, - сказал он, потеряв к разговору интерес.
- И что? Что принесла ему эта его недоступность? Счастье? Он был счастлив?
- А если я скажу, что был? А если я скажу, что он любил?
- Я отвечу, что ты лжешь.
- Да, может быть. Может, мы оба с тобой ошиблись. Может, и я никогда не знал, что это такое.
- Боги, как же я тебя ненавижу! За то, что ты жив, за то, что ты, а не он сейчас стоишь передо мной. Почему ты не сдох, как и положено тени? - перешла на злобное шипение Ровенна. Ей хотелось его ударить, уничтожить, сделать что-то, чтобы не видеть этого обвиняющего, ненавистного взгляда.
- Что? Совсем на грани? - жестко ухмыльнулся он. - Барон больше не в силах усмирить тебя?
- Сволочь! - вскрикнула она, совершенно потеряв контроль, и кинулась на него с кулаками. Он перехватил ее руки, скрутил и брезгливо бросил на диван.
- Хватит! Еще одна подобная выходка, и ты узнаешь, на что действительно способен тень короля, пусть и бывший.
- Я ненавижу тебя!
- Хоть в чем-то мы с тобой едины, я тоже себя ненавижу.
Она вылетела из спальни, сильно хлопнув дверью. Была бы магом, эта дверь слетела бы с петель, а так... он усмехнулся, наблюдая, как дребезжит зеркало от слишком сильной вибрации, всмотрелся в собственное отражение, и вдруг вспомнил, как смотрел в это самое зеркало в ночь исчезновения короля. Тогда он увидел дыхание смерти за спиной, черные смазанные тени, клубящиеся позади. Он думал, они пришли за ним, вздрогнул, ощутил страх, мимолетный, но недостойный тени, а после, взяв себя в руки, снова посмотрел в зеркало, но не увидел ничего. И все же чувство, словно от смерти его отделяет тончайшая, невидимая нить не проходило несколько дней, пока окончательно не пропало, но пришло что-то иное, видение, полусон-полуявь, которое он так и не смог объяснить...
Ему виделся утес, воздух пах грозой, слышались отдаленные крики чаек, шум моря, бьющего о скалы, мимо проплывали большие черные тучи, принявшие причудливые формы. Одно из них показалось ему живым, чьим-то смеющимся лицом. Он моргнул, почти зажмурился, пытаясь скинуть наваждение, и лицо пропало, туча стала обыкновенной тучей.
Это место было мрачным, но в то же время спокойным, умиротворяющим. И тут он услышал голос:
- Ну, здравствуй, тень Солнечного короля.
- Кто вы? - обеспокоено спросил он и обернулся, но никого не увидел, только все тот же тяжелый пейзаж.
- Я - воздух, которым ты дышишь, я - земля, по которой ты ступаешь, я - сердце, что бьется у тебя в груди, - ответил голос, и Сорос вдруг понял...
- Пресветлая богиня.
- У меня множество имен. Это одно из них.
- Чего вы хотите?
- Чтобы ты солгал.
- Кому?
- Всем. Ты должен сказать, что Солнечный король мертв.
- Но это не так. Мне никто не поверит.
- Поверит, если ты скажешь, что король снял с тебя клятву.
- Это невозможно.
- Что есть возможность? Ничто, - усмехнулся голос, и что-то коснулось его, ветер или что-то иное, проникло за воротник, сжало горло цепочкой - символом принадлежности тени, сжало так, что он захрипел, упал на колени, жадно хватая остатки воздуха, и вдруг все исчезло, а цепочка осыпалась клочками звеньев прямо в его руках.
- Теперь возможно. Осталось только самому в это поверить.
- Зачем?
- Какой ты любопытный, полукровка, - рассмеялся голос. - Но ты мне нравишься, поэтому отвечу: у каждого свой путь, у тебя, у него и у нее. Она должна верить, чтобы выполнить свое предназначение.
- Кто она?
- Ты скоро поймешь. Но помни, тень короля, поверить должны все.
Все и поверили. Ровенна ненавидела его за это, Арвитан был на грани краха, а он не смел нарушить волю богини, как бы сильно этого не хотел. В какой-то момент он понял, почему она так хотела скрыть правду, чтобы юная Солнечная королева думала только о благе Арвитана, а не занималась поисками своего любимого супруга. А ведь если она узнает, то никакой долг не сможет ее остановить. Только зачем это нужно высшим силам, он так и не смог понять.