- Да, очень жаль, - подыграла ей Мэл.
- Как думаешь, Рея найдет своего таинственного поклонника?
- Не сегодня, - покачала головой девушка. Феликс был не на шутку встревожен поведением принца и ушел сразу после их танца, так что встретиться им сегодня, было просто не суждено. И это расстраивало, неприятности начали влиять на личное счастье подруг, а что будет, когда они узнают, кто она на самом деле? Поймут ли, простят ли?
Ее мысли прервал слуга, загородивший девушкам весь обзор.
- Эй, милейший, вы посторониться не желаете? - с негодованием воскликнула Марисса, но тот и не думал уходить. Вместо этого, он обратился прямо к Мэл.
- Миледи, прошу пройти со мной, леди Элиран хочет поговорить с вами.
- Это что еще за новости? - вспыхнула Марисса. - Мы не подданные этой особы и не обязаны подчиняться.
- Это не просьба, - не поддался мужчина.
- Да как вы смеете? - девушка хотела подняться, но Мэл удержала ее за руку. На сегодня с нее скандалов вполне хватило.
- Не надо. Я пойду.
- Мэл...
- Нет, я предполагала нечто подобное после этого постыдного танца. В конце концов, принц Дэйтон ее сын.
- Будь осторожна, - успела шепнуть Марисса, прежде чем Мэл поднялась и покинула зал для приемов, спеша следом за слугой.
Она шла к покоям леди Элиран с волнением и опасением, и справедливо не ожидала от этой встречи ничего хорошего. Они оказались, пусть невольно, пусть не зная этого, соперницами и во власти, и в любви.
- Полагаю, вы догадываетесь, почему вы здесь?
Ровенна встретила ее в своей гостиной, но сесть не предложила, зато не стеснялась нагло и откровенно ее разглядывать.
- Все дело в принце Дэйтоне.
- Да. Я, как мать, весьма обеспокоена. Что такого вы ему сказали, что он презрел правила этикета и бросил вас посреди танца, одну?
- Думаю, этот вопрос лучше задать ему. Но, если позволите, я могу предположить...
- Я слушаю.
- Принца очень расстроило, что никто не вспомнил о его дне рождения.
- Вы думаете, я настолько бессердечна, что не помню о дне рождения собственного сына?
- Что вы, нет. Но принц так подумал.
- Вы зарываетесь, милейшая.
- Простите, если невольно оскорбила вас.
- А вы дерзкая. Это воспитание Вестралии так на вас действует?
- Я не воспитывалась в Вестралии, миледи. По рождению и образованию я арвитанка.
- И что же, вы совсем не боитесь меня?
- А вас стоит бояться?
- Многие полагают, что стоит. Многие, но не вы.
- Страх лишает разума, а для меня это недопустимо.
- Значит, во всех своих действиях вы руководствуетесь только им? Разумом?
- А как иначе?
- И даже с моим сыном?
Мэл не стала отвечать на этот вопрос, вместо этого задала другой:
- Чего вы хотите?
- Этот вопрос я хотела задать вам.
Они смотрели друг на друга, пытаясь просчитать, и ни одной этого не удавалось. Мэл лукавила, когда говорила, что не боится ее, она боялась оказаться слишком слабой, быть не способной противостоять этой женщине, а Ровенна боялась не ее, но чего-то иного в этих отчего-то знакомых глазах. Она видела эти глаза раньше, и взгляд, немного превосходящий. Так на нее смотрела только одна женщина, много лет назад, когда она сама была совсем другой.
- Мелани Кэйн - это ваше настоящее имя?
- Разумеется, - насторожилась Мэл.
- И никаких приставок, других фамилий? Кто ваши родители?
- Они не отсюда. И умерли уже очень давно.
- Значит, вы сирота?
- Да.
- И что же вам нужно, леди Кейн? Деньги, власть или мой сын?
- Ни то, ни другое, ни третье.
- И все же, вам что-то нужно здесь.
- То, что мне нужно никто мне дать не в силах, даже вы.
- А вы очень интересная девушка.
- Нисколько. Я совершенно обыкновенная.
- Обыкновенных Солнечные короли не выбирают.
- Что? - Мэл вздрогнула от этих слов, чем вызвала новую порцию подозрений у первой леди Арвитана.
- Мой сын вскоре станет королем и, похоже, вы заинтересовали его. Надеюсь, вы понимаете, что вам самой никогда не стать королевой.
- Потому что вы хотите ею стать?
- Знаете, некоторые за подобную дерзость могли поплатиться жизнью.
- Моя мать часто говорила, что страх - единственный внутренний враг, с которым можно и нужно бороться. Если этого не делать...
- То жизнь ускользнет, пройдет мимо, - закончила ее мысль леди Ровенна и резко обернулась. - Как звали вашу мать?
Не успела девушка ответить, как в двери постучали и, не дожидаясь приглашения, в гостиную вошел Онор.
- Какого демона!
- Простите за вторжение, но миледи ожидает королева, - учтиво поклонился ведущий отряда полукровок, но во взгляде его Мэл почудилась издевка. - Немедленно.
Мэл понимающе кивнула и повернулась к женщине.