- Мой друг, я пришел сразу же, как услышал, что ты ранен, - участливо проговорил Хегай и коснулся обожженной руки капитана.
- Да это так, пустяки, - попытался шутить капитан, хотя сам, по бледности и тусклому взгляду, мог бы посоперничать с мертвецом. - Бывало и хуже.
Он криво усмехнулся, тряхнул рукой, освобождаясь от хватки наемника, и попытался удобнее сесть.
- Не стоило беспокоиться. Мое последнее приобретение это доказало.
- Приобретение? - заинтересовался наемник и с еще большим интересом посмотрел на Семара. - Так этот полукровка - раб?
- Да. Он хорош, конечно, но недостаточно, как оказалось. Я подумываю избавиться от него.
- О, и я уверен, на него найдется достаточно покупателей. Да я сам готов его купить. Назови цену, мой друг, и она будет уплачена.
- Что, ты, Хегай, какие цены между друзьями, и какие долги? Друзья с легкостью готовы их простить и забыть.
- Конечно, конечно, - скривился предводитель наемников, осознавая, на что намекает Харди.
- А еще друзья не подсылают своих наемников, чтобы убить друг друга.
- Что я слышу? - возмутился мужчина. - Ты намекаешь, что это я подослал этих людей? Это невозможно, мой друг, и если бы они так неудачно не оказались мертвы, мы бы обязательно у них спросили, что за тварь могла их подослать.
- Значит, ты утверждаешь, что это не ты?
- Побойся богов, мой друг, конечно, нет! Впрочем, может, это те самые мятежники и их глупый предводитель, как его там... организовали это покушение?
- Насколько я знаю, этот самый глупый предводитель вчера взлетел на воздух на окраине города.
- Да, да. Какая жалость. Ему следовало лучше следить за своими людьми. Курить на пороховом складе - верх безрассудства.
Они еще несколько минут обменивались незначительными фразами, пытаясь просчитать один другого, но когда Хегай ушел, капитан с заметным облегчением откинулся на подушках. Этот разговор отнял все силы, заставил скрежетать зубами от боли. Мирна почти влетела в комнату и вытолкала Семара за дверь, а сама принялась обтирать лицо своего измученного хозяина холодным полотенцем.
К концу дня ему полегчало настолько, что он смог проглотить пару ложек горячего бульона, а заодно поговорить с Семаром, которому предстояла своя, опасная работа.
- Нам придется расстаться. Чезаре нужна помощь.
- Я это понял, - ответил Семар. - Зачем вы сказали, что я раб?
- Чтобы эта тварь не начала за тобой охоту. Ты, видимо, заметил его взгляд. Он бы не успокоился, пока не получил тебя в свою коллекцию полукровок.
- Коллекцию?
- У него их пятеро. Пятеро рабов, сломленных, безумных, держащихся только на воле своего хозяина. Я не хотел, чтобы ты стал одним из них. Уходи. Сегодня же. А я отправлюсь в очередное свое путешествие по морям, пока все не придет в норму.
- Море все еще не отпускает вас?
- Наверное, оно никогда меня не отпустит. Как и тебя. Я никогда не говорил, как получил эти увечья.
- Нет.
- Мне едва исполнилось девятнадцать. Я мечтал уехать из той провинции, где жил, стать матросом, со временем боцманом или кем-то другим. Я был наивен, молод и восторжен. Я не знал настоящей жизни, настоящих потерь, и в погоне за мечтой, я взял билет на корабль, который был старым, перегруженным людьми и грузами, им руководил глупый, недалекий капитан, а команда была похожа на сборище пьяниц. Однажды на корабле случился пожар, который очень скоро охватил трюмы, в которых перевозилось масло. Мы все, все, кто мог, кто был трезв и хотел выжить, пытались потушить пожар, понимая, что если трюм вспыхет, то мы все погибнем. Но ничего не вышло, корабль взорвался, а меня выкинуло в море, без сознания, с ужасными, кровавыми ожогами... Меня подобрал пиратский корабль, как когда-то тебя подобрал капитан Наварро. Из-за увечий меня невозможно было продать как раба, но капитан судна, человек суровый, немолодой и строгий почему-то пожалел меня, начал обучать всему, что знал, а когда его не стало, я сумел скопить достаточно денег, чтобы выкупить его старый корабль, отремонтировать его и переименовать в Харди.
- Безжалостный.
- Вообще-то смысл был в другом значении этого слова. Когда-то меня так называли. Я, как раб, решил забыть свое прежнее имя, и как свободный, взять новое.
- А Хегай?
- Ублюдок помог мне стать не просто пиратом, каких множество в этих местах, он помог приобрести статус и право самому решать, на кого нападать, кому подчиняться и иметь возможность без последствий отпускать пленных людей.